“何抗美！”湯為民沒眼力見，出來了，嬉皮笑臉。
“來。”家麗招呼他一下。為民笑嘻嘻地問什麽事。家麗說有好玩的，問他敢不敢一起。
“什麽好玩的？”湯為民來興致了，“發現水猴子了？”
那是一種傳說中的水生動物。潛伏在淮河中，隻要一提水猴子，尋常孩子沒有不害怕的。可湯為民不。
“對。”家麗順著他說。
“在哪呢。”
“跟我來。”家麗腳步起來了，沿著小道上壩子。
“你知道它們老巢？”為民聲音帶著興奮，“有你的，何抗美！”
“走。”家麗往醬園廠方向走，到廠門口，沿牆堆著巨大的土陶缸。是釀造醬油、醋用的。天慢慢黑了。牆邊水道旁蘆葦老高，隨風輕擺，像人影子。兩個孩子站住腳。
“哪呢？”為民問。還是天真單純。
家麗指了指最大最深的那口缸。
“你捉到它了？”為民聲音有點顫抖，“死的活的？”
“半死不活。”家麗很肯定，毫無畏懼。
“它什麽樣子？”
“你去看知道了。”家麗笑嗬嗬地。
“太高，上不去。”為民說，“你是怎麽把它弄到裏頭的。”
“我會功夫。”家麗說，“你踩著我肩膀上去。”為民朝她豎大拇指，“有你的何抗美。”說罷踩著上去，先開始，家麗穩穩地，家麗站起，為民半個身子過了缸，一眼望去，除了缸裏一汪雨水，見不著別的。“哪呢？”為民還在尋覓。家麗把旁邊幾塊磚頭踢到腳下，踩上去，墊腳、抬肩、手上發力，為民整個人瞬間魚躍龍門般躥進缸去。跟著是呼救。家麗拍拍手，揚長而去。
為民隻好喊救命。半個小時後，東窗事發。這回是大老湯兩口子帶著湯為民上門。美心開門，大老湯看是美心，火小了一點。訕訕地。“湯大哥，什麽事情？進來坐。”美心笑著。他老婆擠到前頭，甭廢話了，把你女兒交出來。
老太太也出來了，問怎麽回事。
幾個人站在院子裏。常勝剛洗完腳出來，端著洗腳水，潑在院子下水道邊。“湯師傅。”他還是很客氣。
大老湯站在棗樹邊，接過常勝遞的煙。
“把你女兒交出來！”湯婆子還是凶神惡煞。為民跟著她，不出聲。老太太笑道：“湯嫂子，大晚上的，哪來這麽大火，交出女兒，哪個女兒？我們家可不止一個丫頭。”
湯婆子道：“大的那個，任性的那個，刁蠻的那個，一頓飯能吃下一頭牛的那個！”
家麗大大方方從裏屋走到院子，“找我什麽事？”
湯婆子見到仇人，“你為什麽打我們家為民兩次？！一而再，再而三！小小年紀心比醬油都黑！還想把我們為民淹死在醬油缸裏。”美心臉色難堪，她相信大老湯家的說話有幾分真實性。兩個男人都不說話。老太太護孫女，“湯嫂子，你這是說書呢，還淹死在醬油缸裏，又不是醃鹹菜，進屋坐，別站在院子裏，下露水。”
湯婆子不動。為民指著家麗：“就是她推的！”
家麗問：“哪個醬油缸？”
“醬園廠門口那個，最大的那個。”為民說。
家麗笑道：“那個缸子比我們倆加起來還高，我怎麽推你進去？”為民一時不知怎麽辯解。家麗道：“湯叔湯嬸，事情是這樣的，剛才我在壩子上走，路過醬園廠，為民正在那偷偷摸摸的，我問為民在幹嗎，為民說缸子裏跳進去一隻水猴子，他想看，我說水猴子可是要害人的，為民又說是病猴子，沒力氣害人，我勸他不要看自找麻煩，他不聽，壘了不少磚頭在缸邊， 趴在上麵看，不小心掉進去了，後來他喊救命，我知道我自己肯定救不了，就拉住路邊的大人，讓他們去救為民，後來的事我就不知道了。但我的確幫了忙。”
湯婆子不滿，“這麽說，我們還該謝你了？”
“不用謝。”家麗說，“都是同學。”
湯婆子激動。為民說家麗撒謊，可他的嘴巴又說不清楚。的確，他是怎麽進缸子的，他自己都糊裏糊塗。
常勝站出來，道：“湯嫂，孩子沒事吧。”
“沒事倒沒事，就是喝了幾口水。”
家麗忍住笑。為民怒視她。
大老湯說：“禍是兩個孩子闖的，為了救孩子，醬園廠的那口大缸被砸壞了，兩家賠吧。”
美心要理論。常勝攔在前頭，賠笑，說兩家賠沒問題，明天讓美心去處理。處理完散了。關好院門。進屋，何常勝去廚房抽出那塊搓衣板，往堂屋香案前一撂。對著祖宗牌位。
“跪下！”他衝家麗喊。
老太太和美心顯然意外。一個說孩子他爸你發什麽瘋，一個說跟自己家人較什麽真。可沒用。常勝雷霆萬鈞。裏屋，家文被嚇哭了。老太太忙著去看孩子。美心也怕常勝，她給家麗使眼色，讓她能屈能伸。家麗硬得像根玉米棒子。
“最後一遍！搓板上，跪好！”常勝下最後通牒。
家麗凜然。常勝一腳跺過去，丫頭不跪也跪了。
美心嚇得嚷：“幹什麽？！你打死她算了，我不給你再生！”
家麗仍然沒哭。灰地上跪著。老太太趕出來，求情。
常勝道：“媽，讓開點，別碰著您。”
老太太顫巍巍：“多大事，不值得這樣，起來起來，起來說。”
家麗不動。常勝把搓板踢到她跟前，“跪好了。”家麗照辦。
“對著祖宗牌位，”常勝訓女，“這叫麵！壁！思！過！”
“我沒錯。”家麗鏗鏘。常勝還要打。美心攔腰抱住他。老太太道：“胳膊肘不能往外拐，一家人還是一家人。”
常勝道：“你問問她，大老湯家的兒子是不是她弄進醬油缸的？”
不待人問，家麗就搶先回答：“是我，但我沒錯！”
常勝怒不可遏。老太太讓家麗別在說話。就這麽跪著。到睡覺了。誰勸都不行。何常勝鐵了心是使用家法。美心說什麽家法不家法，小門小戶，哪那麽多規矩。何常勝一吼，你懂什麽！婦道人家！美心立刻閉嘴不言。老太太不得不尊重兒子，可又心疼孫女。捱了一會，等常勝、美心都睡著了，才起來叫家麗進屋睡。
家麗不動，就那麽跪著。執拗地。對著祖宗牌位。
“跪一夜路都不能走了！”老太太著急。
家麗還是不動。老太太隻好拿一塊自縫的厚墊子。好勸歹勸，硬塞到磕基頭（土語：膝蓋） 底下，小聲嘀咕，“比驢都倔！”
一夜，困了就歪在地上睡，天明，繼續跪好。
美心最早起來，給家文把屎把尿洗尿布，見家麗還跪著，她怨她死心眼，“怎麽還在這呀，跪殘了你自己受苦！”
家麗鐵了心把牢底坐穿。
常勝起來了。見她還在，也有些意外。
“跪給誰看！”他怒。
“跪是跪了，我向列祖列宗保證，我沒錯。”家麗依舊一根筋。
“這死丫頭！”常勝莫不過麵子。老太太連忙衝和，“去，跟你爸去北菜市看看，日子難過也還要過。”說著去拉家麗，這下起來了，常勝已經準備好出門，跪久了，家麗站不穩，美心和老太太又幫她揉了一會腿，父女倆這才走出院子。
家麗走得很慢，挎著藤條菜籃子。常勝下了壩子，到淮河邊上，對麵是淮北，這邊叫“大河北（音：bo，第二聲）”，還是鄉村。
父女倆不聲不響站著，對著滔滔河水。
“以後把你嫁到大河北去吧。”
“不去。”家麗斬釘截鐵，“我哪都不去，就在家。”
“在家幹嗎，不聽話總惹事，撒謊犯錯誤。”
“沒有錯。”家麗還死咬著。
“你撒了謊，打了人，把人家泡在缸裏頭差點淹死，還不叫錯？”常勝不是不講理。家麗立即大聲，一口氣道：“是湯婆子欺負我媽大老湯欺負你我才打湯為民的！我不能讓我們家人受欺負！”
一瞬間，何常勝像被閃電擊中了般，大腦空白，耳朵裏轟轟作響，不受欺負，從江蘇來到安徽，他這個何家的拓荒者最在意的就是何氏一門不被人欺負。那是他努力的目標。堂堂正正還不夠，還要風風光光硬氣活著。家麗不是頑皮淘氣，歸根到底是維護這個家！心窩子熱乎。
何常勝嘿嘿笑了，他一把將女兒家麗摟在懷裏，道：“那也不能欺負人，不能動手。” 聲調慈祥了許多。
“湯為民不是好人！”
“那也不能動手，君子動口不動手，你是女孩子，更不能動了。”
“我不服！”
“你不服你就應該比他更優秀，為新中國做更多貢獻，這樣就是為我們老何家爭光。”常勝循循善誘。爸爸的擁抱，讓家麗胸口那股氣也疏散了。到底是一家人。父女倆沿著河岸往北菜市去。那是全市最繁華的菜場。旁邊也有國營的雜貨店。為補償女兒，常勝要給家麗扯二尺紅頭繩，白毛女都有，風靡全國。可家麗不要。她寧願要一頂綠軍帽，帶紅星那種。她有一顆革命的心。
回家路上，家麗問：“爸，你們為什麽一定要男孩？”
“男孩是會留在家裏的。”常勝說。
“女孩也可以。”
“女孩是要嫁人的。”常勝柔和許多。
“可以不嫁人。”
常勝沒再答。家麗說的，都是孩子的天真話。
“有男孩子，家裏才能不被人欺負。”常勝用更通俗的話。
“有我在，也沒人欺負。”家麗信誓旦旦。
常勝微笑著。他知道跟家麗說不通，他要的，是這一門一姓傳下去。
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