名稱由來
漢服是中國漢民族的民族服飾。其由來可追溯到三皇五帝時期一直到明代，連綿幾千年，華夏人民（漢族）一直不改服飾的基本特征，這一時期漢民族所穿的服裝，被稱為漢服。自炎黃時代黃帝垂衣裳而天下治，漢服已具基本形式，曆經周朝代的規範製式，到了漢朝已全麵完善並普及，漢人漢服由此得名。
隨後各朝代的漢服雖有局部變動，但其主要特征不變，均是以漢代為基本特征。
漢朝是中國最重要和傑出的王朝之一，也是中國封建王朝以中央集權的國家概念最早、最完備、最先進、最強大的王朝，漢族人從此形成。
在這一時期隨著社會的進步，漢域本土民族文化蓬勃發展，達到了極高的藝術和審美成就。在經濟，科技，文化上全麵領先於世界的漢帝國為華夏兒女留下了永遠的自豪。今天，占據絕大多數的中國主體民族-漢族，就是以漢朝的名字命名的。
漢服是漢民族傳承了數千年的傳統民族服裝，是最能體現漢族特色的服裝，每個民族都有屬於特色的民族服裝，漢服體現了漢族的民族特色。從三皇五帝到明代的幾千年時間裏，漢民族憑借自己的智慧，創造了絢麗多彩的漢服文化，發展形成了具有漢民族自己獨特特色的服裝體係--漢服體係。
博大精深、體係完備、悠久美麗的漢服，是中國不可多得的一大財富，是非常值得每一個炎黃子孫引以為自豪的。 客觀上的漢族人的某些過渡曆史階段的穿著服飾例如漢化旗裝/旗袍/馬褂等絕對不可以被稱作"漢服"，因為它們與真正的漢服沒有正常的演變銜接過程。漢服以其強大的生命力一直沒有滅絕，直到現代漢族人信仰的道教、佛教以及一些邊遠山民，還有國內許多少數民族都還保持著漢服的特征,現代社會的一些重要祭祀、紀念活動、民俗節日等仍能看到漢服的身影。漢服的影響十分深遠，亞洲各國的部分民族如日本、朝鮮、越南、蒙古、不丹等等服飾均具有或借鑒漢服特征。
基本特點
漢服的主要特點是交領、右衽、束腰，用繩帶係結，也兼用帶鉤等，給人灑脫飄逸的印象。這些特點都明顯有別於其他民族的服飾。
漢服有禮服和常服之分。從形製上看，主要有"上衣下裳"製（裳在古代指下裙）、"深衣"製（把上衣下裳縫連起來）、"襦裙"製（襦，即短衣）等類型。
其中，上衣下裳的冕服為帝王百官最隆重正式的禮服；袍服（深衣）為百官及士人常服，襦裙則為婦女喜愛的穿著。普通勞動人民一般上身著短衣，下穿長褲。配飾頭飾是漢族服飾的重要部分之一。古代漢族男女成年之後都把頭發綰成發髻盤在頭上，以笄固定。
男子常常戴冠、巾、帽等，形製多樣。女子發髻也可梳成各種式樣，並在發髻上佩帶珠花、步搖等各種飾物。鬢發兩側飾博鬢，也有戴帷帽、蓋頭的。
漢族人裝飾還有一個重要特征就是喜飾玉佩玉。
漢服的風格與特色
漢族服飾的風格是怎樣的呢？如果我們把漢族同歐洲民族相比的話，我們會發覺二者在許多方麵都呈現明顯的不同。漢族服飾幾千年來的總體風格是以清淡平易為主。漢族古代的袍服最能體現這一風格，這種袍服的主要特點是寬袍大袖，褒衣博帶，形製雖然簡單，但一穿到人身上便各人各一樣，神采殊異，可塑性很強。我們現在雖然不能見到這種服裝的千姿百態的原型，但我們還是可以從漢代的帛畫和魏晉隋唐遺留下的一些人物畫中窺其神貌之一二--形製簡單的漢裝大衣附著在不同體態的人物身上頓時具有了一種鮮活的生命力，線條柔美流暢，令人浮想聯翩。樸素平易的裝束反而給他們增添了一種天然的風韻。袍服充分體現了漢民族柔靜安逸和嫻雅超脫、泰然自若的民族性格，以及平淡自然、含蓄委婉、典雅清新的審美情趣。
（1）曆史性
剃發易服的暴力強製已經消失，漢服趨向於複興。
（2）傳承性
傳承性即漢服曆史具有傳承性。在這漫長的時間中，漢服曆史的發展一直遵循著代代相傳，世世相襲的特點，這體現了漢服曆史發展的傳承性。
（3）多樣性與同一性
多樣性與同一性是指漢服款式的多樣性與漢服型製（或樣式）的同一性。作為一個擁有千年曆史的事物，漢服從來就不是一種款式，"上衣下裳"，"深衣"，"襦裙"等豐富多彩的款式體現了作為一種悠久的民族服飾應有的多樣性。雖然漢服曆來款式豐富，但漢服的基本形製（或樣式）"交領右衽，不用扣子，而用繩帶係結"的特點卻是千古未便的，這就是漢服的同一性。同一性與多樣性的統一是漢服的一大特色。
（4）完備性
完備性是指漢服自身內部體係的完備性。經過千年的發展，漢服已經是一種成熟的服飾了，它不但內部種類豐富，工藝考究，而且漢服的配飾也非常繁多而豐富。
（5）相融性
相融性是指漢服與傳統文化的相融性，漢服在很大程度上就已經被視為正宗傳統文化的象征了，而且漢服本身就處處體現著傳統文化，漢服與傳統文化是和諧的一家。
曆史發展
漢服即漢族服飾的簡稱：主要是指清代以前，在文化發展和民族交融過程中形成的漢族服飾。
漢服作為一種獨立服飾體係，在曆史的傳承與發展中，形成了獨特的文化背景和民族風貌，即已形成了鮮明的風格特色，並且明顯區別於我國其它民族，及世界任何一個民族的傳統服裝，更與現代服飾在製式風格上有著質的不同。
漢族服飾博大精深。因為其曆史悠久，應用地域廣泛，並在不斷的創新與融合中發展演變，使得對中國服飾研究較少的人難以把握，而作為一個大的服飾體係，不能僅以表象和簡單的製式來界定漢服，而應以其主導風格為界定標準。
所以漢服的界定標準可以用以下文字進行表述："上溯炎黃，下至宋明，以漢族(先秦時則為華夏族)人民所穿著的服飾為基礎，並在此基礎上發展演變而成的一種明顯具有獨特風格的一係列服飾的*。"
如此界定漢服-漢民族的傳統服飾，主要基於以下三點性質的考慮：
第一：漢服的民族性，即漢服是漢民族的服飾。而中國古代胡人所穿的服裝不能稱為漢服。民族是個整體的概念，所以一個漢族人所穿的胡人的服裝，也不能稱其為漢族的傳統服飾。
第二：漢服發展的傳統性，而傳統又必須分為兩方麵，即傳承性與統一性。漢服的傳承性表現在：漢服的源流可以追溯到中國上古黃帝時期，並一直保留風格傳承而不斷的發展演化。漢服的統一性表現在從黃帝時期到宋明，在中國廣袤的土地上，在曆時近五千年的時間跨度，和數百萬平方公裏的空間廣度上，所有漢族人的服飾在其主流中擁有的共同特點。即以右衽、大袖、深衣為典型代表。
第三：漢服發展的自然性，即非外力強製下，漢人自覺自願的情況下，通常不易被人們明顯覺察到的自然的發展，這也是一般事物或文化發展的常規規律。而漢服發展的自然性，更是一個民族傳統服裝的傳承性的基礎，即某一事物或文化，在其自身正常的發展軌跡之下的正當發展演變的方向。其方向，可以通過一般的規律，向前追溯其源頭，也可以向後預測其發展方向。
以此界定下，中國古代，除了清裝外，隻要是明末以前的漢人所穿的服裝，不論樣式、地域、融合、分化、發展，都可稱為漢服，而現代古戲裝，除清戲裝以外，雖然與古代有所區別，但也是依照傳統風格合理改製而來，所以也可以稱為漢服。而漢服，用肉眼是很容易將其與其它民族的傳統服裝(包括滿裝、洋裝、現代裝)區分開的，現在這種漢服，又多被稱為"古裝(除清裝外)"。
清朝的服飾，向前追溯，來源於滿族的服飾，向後觀察，也非漢服傳統。所以雖然是漢人所穿，但不符合漢族傳統服飾的"傳統性"要素，所以不能劃入漢服範疇；而今天漢人所穿的服裝，其源流主要是來自西方，"唐裝"馬褂、旗袍等主要(要分清主次)源流來自滿族的傳統服裝，所以不能稱為：漢族的"傳統服裝"。即要分清，一個漢族人所穿的服裝和漢民族整體的傳統服裝之間的區別。
漢服是世界上曆史最悠久的民族服飾之一。
在未有考古實物支持的年代之前，漢服最早的出現應該是殷商時期。
約五千年前，中國在新石器時代的仰韶文化時期，就產生了原始的農業和紡織業，開始用織成的麻布來做衣服，後又發明了飼蠶和絲紡，人們的衣冠服飾日臻完備。殷商以後，冠服製度初步建立，西周時，服飾製度逐漸形成。周代後期，由於政治、經濟、思想文化都發生了急劇的變化，特別是百家學說對服飾的完善有著一定的影響，諸侯國間的衣冠服飾及風俗習慣上都開始有著明顯的不同。並創造深衣。冠服製被納入了"禮治"的範圍，成了禮儀的表現形式，從此中國的衣冠服製更加詳備。
"古時上下通行之衣為深衣，代表時代特征的服裝亦為深衣，深衣實可為古服之特征。言古服者，應先及之。何謂深衣，《禮記·深衣》孔氏正義曰:"所以稱深衣者，以餘服則，上衣下裳不相連，此深衣衣裳相連，被體深邃，故謂之深衣。"其製，詳見《禮記·深衣》。最要者為"續衽，鉤邊。要縫半下。格之高下，可以運肘。袂之長短，反拙之及肘......袂圓以應規，曲夾如矩以應方，負繩及踝以應直......純袂，緣，純邊，廣各寸半。"......總之，深衣之製，實為古衣之首，深衣之領袖群衣，不獨在其製度形式，且上下通服，在時間上，流行最久。馬端臨《文獻通考·王禮考·君臣冠冕服》雲:"按三代時，衣服之製，其可考見者，雖不一，然除冕服之外，唯玄端(端衣)深衣二者，其用最廣。玄端則自天子至士，皆可服之，深衣則自天子至庶人皆可服之......至於深衣，則裁製縫衽，動合禮法，故賤者可服，貴者亦可服，朝廷可服，燕私亦可服，天子服之以養老，諸侯服之以祭膳，卿大夫服之以夕視私，庶人服之以賓祭，蓋亦未嚐有等級也。端衣不削幅，不邪殺，不圓袂，不繼掩，不侈袂。其衡長八尺八寸，每幅長廣皆二尺二寸，四角方正，故謂之端。其裳，前三幅，後四幅，要有辟積無數，謂之唯裳。古人有"朝玄端，夕深衣"。（參考黃現璠著《古書解讀初探》）
1644年清軍入關後，以滿族為核心建立了半殖民，半奴隸製國家。為打擊、奴化廣大漢族人民，尤其是上層人士（士人）的民族精神，以保持滿族的統治地位。滿清統治者下令全國剃發易服，引起全國性的憤怒、不滿及武裝抵抗，隨後在滿清統治者進行的武力血腥*與屠殺下，漢服逐漸消亡。
