在美國高等教育體係中，加州大學（UC）等州立大學雖然擁有世界級聲譽，但其核心使命始終植根於公共責任，而非精英主義。它們的存在，是為了向廣大的社會成員提供可及且可負擔的教育機會，推動社會流動，而不是服務於特定階層的特權利益。
首先，UC 的製度起源體現了鮮明的公共屬性。加州憲法明確界定 UC 為“public trust”，其經費主要來自州政府撥款與公共資源。這意味著 UC 的首要任務是教育大眾，而不是構建高度排他的精英圈層。與某些私立大學依賴捐贈、遺產錄取、社交網絡不同，UC 強調機會均等，其招生政策旨在評估潛力、背景與社會貢獻，而非家庭資源。
其次，UC 強調可負擔性與廣泛參與。本州學生的學費相對低廉，並輔以 Cal Grant 等獎助製度，使中低收入家庭也能在不造成沉重經濟負擔的情況下接受高品質教育。這一結構性設計有效降低了階層壁壘，使高等教育不再是富裕家庭專享的資源。
此外，州立大學的科研方向亦體現了麵向大眾的公共利益。例如，UC Davis 的農業創新提高了糧食安全，UCLA 的醫療研究惠及公共健康，UC Berkeley 的科技成果推動了廣泛的社會經濟發展。這些研究並非為少數人累積資本，而是服務社會整體。
總而言之，無論從曆史使命、製度結構還是服務對象來看，UC 等州立大學都以公共性為核心。它們並非精英特權的象征，而是民主社會中促進教育公平、推動階層流動、服務人民的關鍵機構。
