1979年3月5日，是對越自衛還擊、保衛邊疆作戰的關鍵時間節點。
這一天，中國人民解放軍廣州軍區陸軍第55軍第165師第493團第1營於14時40分，攻占了諒山西南側的413高地。以此次戰鬥的勝利結束為標誌，55軍完全奪取了越北戰略要地、河內門戶諒山市，圓滿完成了同登、諒山地區進攻作戰任務。這一偉大勝利，使得越南的北方門戶洞開，解放軍在戰略上已經形成了威逼河內的態勢。
這一天，新華社於傍晚奉我國政府之命發布聲明稱：“由於越南侵略者不斷對我國進行武裝挑釁和入侵，中國邊防部隊自2月17日起，被迫自衛還擊，現已達到預期目的。中國政府宣布，自1979年3月5日起，中國邊防部隊開始全部撤回中國境內。”
這一天，晚上10點，越南國會常務委員在主席長征的主持下，舉行特別會議，按照政府會議的建議作出決定，“一、在全國總動員。一切法定適齡公民，都要按政府會議的計劃加入各種武裝力量。動用一切必要的人力、物力、財力，以保證救國抗戰的需要。二、政府會議有具體的計劃和措施，以實施這次總動員。”
按照法定程序，越南主席孫德勝根據國會常務委員會的決定，發布了主席令，“在全國總動員，以保衛越南社會主義祖國。”在上述決定和命令發布之前，日本駐河內大使館於下午4時給外務省發去電報，稱越南外交部於當天召集駐河內外交使團，說“請準備應付緊急事態”，並建議了如下三點：（一）準備防空壕；（二）儲備食品、罐頭、點燈用的煤油、防火器材、藥品等；（三）遣送老人、婦女、兒童回國，或暫時安排到第三國去避難等。
以新華社的撤軍聲明為標誌，中國人民解放軍的對越自衛還擊、保衛邊疆作戰進入了第三階段，即回撤階段。在前兩個階段遭到毀滅性打擊的一線越軍，在戰略後備力量的支援下，抓住解放軍撤軍的機會，緊隨其後開始了“收複失地”的行動。
從柬埔寨戰場緊急撤回，支援諒山方向作戰的越軍主力步兵師——第2軍第304師（別號榮光師）於3月7日進至諒山以南地區。當天下午，304師派出部分先遣人員開進解放軍已經撤離的南市區打探虛實。隨同越軍一起進入南市區的還有一名日本記者和越南外交部的4名官員。
上述一行5人乘坐一輛吉普車到達目的地之後，日本記者即下車進行拍攝。在這個過程當中，他們的活動被仍然在北市區組織防禦的解放軍發現，隨即招來了一陣火力打擊。當時在場的越軍士兵農文棟回憶：“記者進去拍照，過一會兒敵人向我們開槍，我左手中了兩彈，記者衝出來打算拍照，就額頭中槍了。”
被解放軍打死的這名日本記者，名叫高野功，時年35歲，是日本共產黨中央委員會機關報《赤旗》駐河內記者，是出現在越南北部戰場上的少數國外記者之一。
路透社曾於2月22日援引高野功的報道稱：越南黃連山省的老街市於20日中午落入中國軍隊之手。至少有兩個師的中國軍隊和大約40輛坦克參加了這場戰鬥。中國軍隊在占領了老街之後，又向南挺進了大約8公裏。
那麽，是誰擊斃了高野攻呢？戰後經過調查核實，是55軍163師489團3營9連5班副班長何坤榮。據5班機槍手朱建民回憶，當天下午，越軍的幾輛坦克和裝甲車出現在奇窮河南岸，他們肆無忌憚的轟鳴著行駛，屁股後麵噴出濃煙，後麵有數十名全副武裝的越軍呈疏開隊形尾隨其後。奇窮河北岸的解放軍發現敵情，開始猛烈射擊，驚慌失措的越軍四處散開臥倒。
配屬給9連的82無坐力炮朝對岸的裝甲車開火，炮彈呼嘯著飛過奇窮河，擊中了越軍的一輛裝甲車，火焰和濃煙迅速升空，隨即裝甲車內的彈藥爆炸，一團大火球直衝空中。其餘幾輛坦克和裝甲車加大油門掉頭逃跑。過了不久，又有幾輛越軍裝甲車和坦克接近奇窮河南岸，當他們發現正在熊熊燃燒的裝甲車之後，趕緊調頭離去。
下午5時左右，何坤榮吃了飯之後跳進戰壕，朱建民於是爬出戰壕到後麵的斷牆下吃飯。突然，朱建民看見河對岸有一輛吉普車駛來，正對著奇窮河大鐵橋，何坤榮見狀操起朱建民擺放在戰壕邊的輕機槍猛烈射擊，一口氣把彈盒裏的100發子彈全打光了。
撤軍回國之後，由於日本記者當時是死在奇窮河大鐵橋南橋頭，駐守在奇窮河大鐵橋北橋頭的是9連，上級就派人到9連調查情況，問究竟是誰打死了日本記者？朱建民將自己看到的情況如實作了匯報：“日本記者是我班副班長何坤榮，用我的機槍開槍擊斃的。”原本在戰後評功中隻被授予三等功的何坤榮，因此榮立一等功。
1981年3月何坤榮退伍返鄉，在廣西玉林市陸川縣珊羅鎮糧所六燕糧站工作，1998年糧所倒閉後，何坤榮回到老家務農，一家人居住在1971年修建的三間不到50平米的低矮土坯瓦房裏。隨著歲月的流逝，本來就破舊的房子成了危房，無奈的何坤榮隻好帶著孩子（妻子李小芳因積勞成疾醫治無效，於2003年3月去世）到鎮上租房。從此，修建一座新房子就成了何坤榮最大的心願。
2014年，當地政府出台了危房改造政策，何坤榮因此申請到了一筆1.6萬元的危房改造補助金，再加上從親戚朋友那裏借來的錢，在新山村何屋隊村道旁邊建起了一座磚石結構的三居室毛坯平房，由於囊中羞澀無錢裝修，這座新房子空置了4年之久。
2018年3月，玉林軍分區政委談汪洋到陸川縣馬坡鎮開展調研征兵宣傳工作，並走訪慰問複員退伍老兵，他得知何坤榮的情況之後，立即協調陸川縣和馬坡鎮兩級黨委、政府，號召廣大愛國擁軍人士積極伸出援手，幫助英雄實現住房夢。從4月初開始，隻用了半個月的時間，當地商會就收到各界愛心人士的捐款將近18萬元，裝修工程也隻用了一個多月的時間就圓滿完成。
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