在孩子參加體育比賽、試鏡和考試之前，鼓勵他取得成功的最佳方式是什麽？以下是一些經過科學檢驗的小訣竅。
幾個星期前的一個周六，我開車送16歲的兒子去參加SAT考試（學術能力評估測試，有“美國高考”之稱）。他沒怎麽說話──說明有點緊張。我有三個孩子，曾無數次開車帶他們去參加運動選拔賽、試鏡或者其他對青少年來說很重要的活動。有很多年，我不知道在他們上場前該說什麽才好。
不過最近我查閱科學文獻，找到了一些如何在重大活動之前給人鼓勁的好建議。如果你在工作中時常會碰到利害攸關的時刻──無論是在法庭還是在董事會會議室，當你需要說服客戶、投資人或團隊成員的時候，這些策略都能助你一臂之力。而作為家長，這些方法也能幫助孩子取得成功。以下就是我依靠的五大戰術：
喚起他們對自己過往成就的回憶
建立自信的方法之一就是回憶以往的成就。運動心理學家曾經錄製了一些畫麵感非常強的個性化敘述音頻，讓運動員在比賽前聽。這些音頻時而講述運動員往日的輝煌，時而在他們眼前描摹出一幅未來勝利的美妙圖景。父母也可以通過提問的方式做得更簡單巧妙。“還記得上個賽季對戰康科德隊的最後三分鍾你的表現嗎？”或者“我手機上有你獨奏的視頻，要不要在車裏看看？”
日常生活中的“視覺促發”效應
很多父母不喜歡我們美國“每人都有獎杯拿”的文化，但事實表明，可見的提示（例如獎杯、冠軍隊照片乃至積極向上的偶像海報）確實能鼓勵孩子更加努力。多倫多大學(University of Toronto)的組織心理學家Gary Latham最初對“視覺促發”的科學原理持懷疑態度，這門科學認為，不易察覺的潛意識暗示能對人的行為產生影響。後來他做了一係列研究，在電話募款員的工作場所中放了一些鼓勵性質的照片，結果他發現，看到這些照片的人在工作中始終表現得更好。當你選擇孩子臥室的裝飾，或決定在冰箱門上貼什麽的時候，不妨先考慮這個策略。
別說“別緊張”
參加重大活動之前，很多人會出於好意勸慰說：“別緊張。”哈佛商學院(Harvard Business School)的助理教授Alison Wood Brooks在博士論文中測試了這種策略是否有效。Brooks教授安排了一些人玩Wii上的卡拉OK遊戲，並接受係統打分，唱歌前，她讓一部分人反複對自己說“我好緊張”，另一部分則說“我很興奮”。那些“興奮”的人往往唱得更好。
這種策略被稱為認知再評估，它之所以有效，是因為輕微的情緒轉變（從緊張到興奮）要比波動較大的起伏（例如從焦慮到平靜）更容易實現。研究人員對參加研究生入學考試(Graduate Record Exam)的學生進行調查後也得出類似結論。所以，你要做的不是告訴你的孩子冷靜下來，而是應該告訴他們，有機會展現自己的才能，是一件特別幸運的事。
賽前慣例、儀式和迷信
有研究者對保齡球、橄欖球和水球等項目的運動員進行調查後發現，在比賽前有一套例行流程的人表現得更好。慣例和儀式為什麽會有效？目前我們並不完全清楚，但研究人員推測，它們能讓比賽者集中注意力，減輕焦慮感，並且幫助身心回憶起練習的行為。
所以，如果孩子想穿某件衣服，或者一定要做完某種儀式再去試鏡，這不是什麽壞事。我的女兒在學習馬術，她就相信比賽時帶上甜甜圈會有好運，所以我們總會帶一盒去。
讓孩子選擇歌單
很多青少年和父母一起坐車的時候會戴上耳機。雖然也許你並不認同他們的音樂品味，但你要明白，這些歌能改善他們的心情和提升能量水平。所以包容他們的選擇吧──你還可以讓他們拿下耳機，直接用車載音響播放音樂。（這樣做還有一個好處，就是你可以在坐車的時候和他們聊天。）
養育孩子的挑戰之一是我們控製不了孩子的表現。但這並不意味著我們就完全無能為力。通過各種措施，讓他們有一個良好的心態──提升信心，減少焦慮，完善能量水平──我們能幫助他們擁有更多優勢。
（Daniel McGinn是《哈佛商業評論》的資深編輯。本文摘選自他的新書《打起精神：心理準備科學如何助你成功》(Psyched Up: How the Science of Mental Preparation Can Help You Succeed)，由Portfolio出版社出版。）
