1976年電影《戰車》中的兩位人物John Wayne和Kirk Douglas。
很多男性無法坦然麵對衰老，原因之一在於衰老會帶走他們的男子氣概。科研人員就這種心態的影響進行了研究。
男子氣概意味著強壯堅忍，求助就等於示弱。然而問題來了，這種觀念與老年人的實際生活並不相符，很多老年男性不願服老，但又麵對身體日漸虛弱、退休、喪偶乃至不得不公開自己的病痛等困難，其結果往往是狼狽不堪。
“我不得不承認，傳統的男子氣概表現方式適合於十多歲的男孩，或是剛剛成年的小夥子。”71歲的Edward Thompson說，他是聖十字學院(College of the Holy Cross)的社會學榮譽教授，也是老年男性與男性氣質領域研究的領頭人。“氣宇軒昂的男子漢形象在老年生活中是不存在的。”
當然，女性也得承擔其獨有的文化問題帶來的壓力，比如整個社會環境對年輕貌美的追捧，這也使得她們無法輕鬆麵對衰老。但專家表示，女性的情況與男性不同，許多關於女性的性別規範到了晚年恰恰成為她們的力量之源，例如年長女性照顧他人和自己的經驗更豐富，也有能力與人建立深厚的關係，同時，她們能夠接納自我的脆弱，將其視為自然而然的事。
醫生和治療師逐漸意識到衰老與男子漢氣概之間的衝突，並利用相關知識改善年長男性的健康狀況。亞特蘭大的醫生Jean Bonhomme說，他們會鼓勵老年男性病人多關注健康，讓他們通過這種方式保持或恢複身體的力量，或者為家人提供更好的支持。Bonhomme同時還是非營利組織Men’s Health Network顧問委員會成員、National Black Men’s Health Network的創始人。他說，這種策略讓“醫療保健成為男性的盟友，讓他們覺得自己更有男人味。”
以下是一些對老年男性的健康有害的男子氣概傳統觀念，同時我們也可以看到，有些男行重新定義了老年版的男子漢氣概。
男人必須身強力壯
專家表示，擁有強健的體魄是男子漢氣概的核心理念。
“男性軀體被視為一台表演機器，”克拉克大學(Clark University)心理學教授Michael Addis說，“人們都覺得它不能壞了。要是身體違背了你預想中的男子漢標準，你就會感到羞愧，這樣一來，衰老的壓力就更大了。”
Addis博士現年52歲，著有大量關於男性性別規範的文章。不過他表示，哪怕是他自己，有時也得和思維定式──衰老與男子漢氣概不兼容──作鬥爭。
“有時我會下意識地想，‘我都腿腳不便了，有時一支筆都拿不起來。’然後我趕緊打住，告訴自己，‘等等，這也不是說我就不算個男人了。是啦，以前能做的事情現在不能做是很難受，不過哎呀，還是放輕鬆。’”
Addis博士表示，並不是說老年男性就不能擁有身體健康的感覺。哪怕到了六七十歲，甚至更大的年紀，男人都可以活得很健康，他說。“要挑戰自我沒問題，不過最好適當調整一下期望值。”
男人就得勇於冒險
冒險是年輕人彰顯力量與勇毅的一種方式。2000年《Journal of Men’s Studies》上的一篇評論談及，男性進行30多種危險行為的可能性要高於女性，其中包括吸煙、酗酒、高風險運動以及開車不係安全帶等，而這些行為有可能增加受傷、患病及死亡的風險。
然而，人一旦衰老，身體也就逐漸失去了曾有的自愈能力。因此，對老年男性而言，冒險就成了徹頭徹尾的魯莽行徑。
如果想跳出這個循環，又不失男性尊嚴，不妨用低風險、不費力的理想男性行為代替冒險，猶他州立大學(Utah State University)教授Julie Gast表示，他專門從事男性健康行為的研究。
Gast博士舉例說，他的一位退了休的男同事最近宣布，自己做了一項苦樂參半、意義深遠的決定：雇人來幫他噴氣除雪。“他說，‘都這把年紀了，看我這老胳膊老背，我是不冒這個險了。我要是自己幹，對誰都沒好處。’”
Gast博士說，換而言之，他彰顯力量的方式變了：從冒險變為專心承擔起護衛家庭的職責。
男人需要工作
專家認為，停止工作是男性麵對衰老時最難對付的一個問題。
“工作是一種非常男性化的體驗，”Thompson博士表示，他還補充說，對很多男性而言，自我價值感是和工作中的成就與認可緊密相連的。“對於年長男性，如果你需要尊重，這就是適合你的男性化場所。”他說，“而且對於每個人而言，工作都是充滿競爭的，哪怕隻是和自己競爭。”
Barry Walsh兩年前退休了，他原本是馬薩諸塞州伍斯特市Bridge公司的首席執行官，這是一家為精神疾病和發育障礙患者提供社會服務的大型機構。現在，他在公司兼職做一些提供治療、培訓員工和谘詢的工作。
“退休的感覺和青春期一樣複雜，”Walsh博士說。不說別的，你首先會感受到地位和影響力的巨大落差。他說，自己當首席執行官的時候，要什麽東西，別人就馬上送到辦公室來。而最近，他花了三個星期才叫人把辦公室的燈泡換好。“明白道理是一回事，真正體驗又是另一回事。”Walsh博士如是描述自己地位的變化。
Thompson博士強調，繼續工作或者做誌願者很重要，因為它們能讓老年男性對生活更滿意，也能提升他們的健康水平。他指的是那些在職業學校兼職教學、和朋友合開谘詢公司、或者積極參加非營利組織的退休老人。“這些活動讓他們更有男人味，”他說，“哪怕他們不缺錢，也會因為工作環境、成就和尊重而更有活力。”
絕不求助
我們都知道男人討厭問路。不過現在我們發現，他們討厭求助的對象範圍甚至擴大到了健康專業人士。
2011年《健康與社會行為期刊》(Journal Of Health and Social Behavior)上發表的一篇論文顯示，在1,000名65歲的男性中，男子漢觀念比較重的人和觀念溫和的人相比，前者接受預防性保健的人數隻有後者的一半。接受過高等教育的男性也概莫能外。
專家表示，如果一個人覺得獨立自主很重要，那叫他去看醫生可不容易。他得接受自己有脆弱的一麵，還得放棄對自我的完全控製。
然而，另一些老年男性卻有不同的行事準則。他們會重視一些其他的男性性別規範，比如要積極主動，掌握控製權，不能讓疾病打倒自己，因此會積極地與醫生預約看病。
“他們會說，‘對啊，你得到了幫助，吃了藥，這就是男人幹的事，因為你也要為老婆的安樂負責啊。’”Thompson博士說。所以，求助依然能保住你的“男性資本”，不會損害它，他說。
情緒不外露
人們總是告訴老年男性，要像John Wayne（一位西部牛仔明星）一樣強壯堅忍，不能暴露自己的弱點、憂慮和情緒。但當他們痛失愛侶，或者失去其他親友的時候，如何表達自己的悲傷？
“如果你一生都在壓抑情緒，那麽當你孤身一人的時候，你還有能力與別人分享你的絕望嗎？不，你根本就沒這項技能。”Walsh博士說。
研究人員表示，這種擔心是有理由的。2016年《谘詢心理學雜誌》(Journal of Counseling Psychology)上的一項薈萃分析表明，特別符合男性性別規範中自立這一點的人，出現抑鬱和其他心理健康問題的概率都比較高。此外，他們也不太願意尋求治療。
不過，能巧妙適調整情緒的男性也不少。Thompson博士講述了一個同事的故事：這位同事喪妻後表示，他發現哭泣和悲傷不丟人：‘我隻要選好合適的場合就行。’這位鰥夫說。
Thompson博士說，他的經驗顯示了“你仍舊可以保有男子漢氣概，隻是用不同的方式把它表現出來。”
（本文作者Dana Wechsler Linden是紐約的一位作家。本文所述僅代表其個人觀點。）
