人類之所以沒有像許多動物那樣長出螺旋形耳朵，是因為我們占據著食物鏈的頂端，不需要耳朵具有那樣自上而下的靈敏聽覺，因為我們不可能從上方受到攻擊或是被一隻鳥叼走。
最近有一個很熱門的問題：為什麽我們的耳朵會長成這樣的形狀？
拿某個人的大耳朵開玩笑很簡單，但你有沒有想過，大耳朵也可能恰是一種生理優勢，是人體器官在實現其功能最優化方麵取得的進化成果。範德比爾特大學聽覺和語言科學係研究生教學部主任托德•裏克茨(Todd Ricketts)最近便就耳朵的形狀問題發表了一番宏論，重點談了耳朵的形狀在屏蔽耳後噪音方麵所起的作用，以及耳郭大的人為什麽有可能比一般人聽得更清楚。
耳朵的大小對於聽力強弱有影響
裏克茨說，耳朵的形狀對於如何聽到外部的聲音有很大影響，由於我們人耳的特有形狀，我們習慣了聲音通過鼓膜再逐漸傳遞到大腦的方式。雖然一些動物擁有螺旋型的耳朵，不過許多科學家認為，人類作為食物鏈頂端的占據者，我們不需要耳朵具有那樣自上而下的靈敏聽覺，因為我們不可能從上方受到攻擊或是被一隻鳥叼走。
耳朵的外沿，被稱為耳廓，主要用來收集聲音。裏克茨稱其有點兒像喇叭。不過這個喇叭略指向前方，以便耳朵收集到的聲音更多來自對麵而不是身後。他說，來自背後的聲音某種程度上像是影子，由於人類耳郭的形狀，它們傳入我們耳內的效果並不那麽好。
阿爾弗雷德•紐曼（美國幽默雜誌MAD的典型封麵人物）那種標誌性的大耳廓可以幫助屏蔽一個人身後的嘈雜聲音，從而讓他更好地傾聽對麵人的聲音。而那些耳郭較為平躺的人，可以想象，則能更好地捕捉到來自身後的聲音。裏克茨說，長有這種耳朵的人可以聲稱，自己的耳朵在聆聽周邊環境方麵有優勢。不過，無論你的耳朵是什麽形狀，想要在與人當麵交談時聽得更清楚，隻需要用手窩起你的耳廓就能更專注於迎麵而來的聲音了。
耳朵的形狀也能影響我們聽到的聲音
我們兩個耳朵之間的距離可以幫助人們定位聲源的位置。我們大多數人的耳郭上都有的那些凸起或凹槽，可以改變聲音的頻率，也能幫助我們更好地定位聲音的源頭。裏克茨說，不管你的耳郭是完全卷曲狀、還是凸凹相間狀，我們每個人實際聽到的聲音都是和他人聽到的聲音有區別的。
他說，耳垂的形狀，不管是貼附型還是下垂型，都是由遺傳決定的，並沒有顯示出會對聽覺能力產生影響。然而耳垂裏富含神經，這也是為什麽耳朵是許多人的敏感部位。裏克茨稱，科學家們認為耳垂並無實際的生理功能。
耳道內部的情況
耳朵的旋渦型形狀會使得聲音向下傳入內耳道，這就像一個擴音器。裏克茨稱，人類的耳道對聲音頻率在2,000至4,000赫茲之間的聲音會自然地進行擴音處理。
在內耳道的末端，是軟骨膜，也稱為耳膜，既有保護作用，同時又對聲音高度靈敏。裏克茨說，如果耳膜不小心損傷，它有著非比尋常的自我修複能力。
聲波壓強的變化使我們感知到聲音
在一隻健康的耳朵裏，聲音傳達到內耳道後，聲波壓強的變化會導致耳膜舒張或收縮，從而產生震動，各種聲音因其震動頻率的不同，被人定性為音樂、人聲或噪音。而穿過鼓膜之後就是鼓室，有一些小骨頭和咽鼓管位於這個小氣腔裏，咽鼓管可以幫助平衡鼓室內外的氣壓。接著進入內耳，內耳裏麵充滿了淋巴液，可以用來傳遞聲波到聽覺感受器，並最終傳到大腦。
耳朵是一架設計精妙的“機器”
耳朵是一個能夠自我清潔、自我加注潤滑油的機器，裏克茨說，這也是為什麽醫生會說不要用棉簽掏耳朵的原因。盡管他承認自己有時候也會屈服於這種負疚的快感。將異物放入耳朵內部會影響耳垢，而耳垢的作用是粘附和去除汙物。裏克茨提醒說，這種清理耳朵的行為事實上會抑製你的聽覺。他說，盡管耳朵外形古怪，但這並不影響耳朵的正常功能。
