作者前言：如何在中美餐習俗的差異之間尋找完美，我以前曾發表過兩篇談論家宴話題的文章。我們這些第一代的移民到異國他鄉創業，紮根。發展，進入主流社會是一個漫長而努力的過程。其中一個不小的挑戰就是飲食習慣和文化的差異。這個差異在某些程度上會限製我們跟同事，鄰居甚至新朋友的交往。俗話說知己知彼，我認為，對世界各地飲食習慣的了解過程，不僅可以開闊我們的視野，豐富我們的生活，同時可以幫助我們更好的去享受這個我們生活著的，屬於我們的世界。了解異國的文化，同時發揚我們的傳統，這樣的完美結合正是第一代移民的獨特優勢。我希望這篇文章可以給我們每一位愛生活，愛美食的同胞，帶來一些享受和啟發。
美味精致的下午茶
約朋友們在家聚會，和大家一起分享愉快的時光，保存值得記憶的美好是我非常樂意做的一件事兒。但是大家能夠真正集體聚在一起並不是那麽容易。從紀錄第一篇有關辦家宴的文章，至今已兩年多了。
時間的流逝和生活的步伐就是那麽快，感覺時光飛一般的從身邊擦過。回想過去的兩年，2019年返回時裝業做了無法推脫的谘詢顧問，雖然不是全職，工作仍然拿走了大部分可以自由之付的時間。2020年疫情宅家，趕巧有事先安排好的裝修房子的項目，結果那一年雖然沒有寂寞，但也是無暇。
轉眼就是2021年了。四月時還覺得疫情不穩定，好在五月各方麵的狀況終於開始扭轉，大家都陸續打完了兩針的疫苗。期待聚會的好友們終於可以感覺安全和無內疚的約起來了。
桌麵設計一般都是提前一天做好
從2018年八位女生在我家首聚至今，我們的生活節奏，各人的環境都有不小的轉變。我們的愛好也逐漸的從大餐，慢慢轉向輕淡。美麗的萍姨帶著她的美酒離開我們，但同時我們的午餐小群也有了新成員的加入。
2018年四月十日第一次家裏的集體午餐甜品桌前合影
善待他人是一種幸福，善待自己也是一樣，那幸福感是很相似的，下午茶就是這樣的一種讓身心都解放的享受方式。
訂好了適合大家的日子，每個人都開始考慮自己要帶的東西。我做為女主人，自然的要考慮全方麵的搭配和格調。
下午茶的傳統和來美後多年的體驗
下午茶宴本是起源於英國十九世紀貝德福德第七代公爵夫人安娜. 羅素 (Anna Russell) 發起的習慣。主要是那時的晚餐開始很晚，下午晚一些時候喝點兒茶，吃點兒點心和三明治墊個底，同時聚起來閑聊。公爵夫人的想法立刻被人們接受，也很快就成為上流社會社交聚會的一個很好的理由。 雖然不敢恭維英國的餐飲，但是下午茶在如今的英國生活裏仍然是一個很重要的部分。十九世紀那樣的上流社會沙龍如今已不存在，但是下午茶的風俗，似乎還有一番高雅和浪漫，仍然被人們牢牢的抓住。如今要體驗正規傳統的英式下午茶，一般還是要去相對高檔的酒店。不少去倫敦旅遊的人還是想體驗一次下午茶內部的神秘。
“There are few hours in life more agreeable than the hour dedicated to the ceremony known as afternoon tea.”
Henry James
“生活中沒有幾個小時比致力於下午茶儀式的時間更令人愉快了。”
亨利·詹姆斯
十九世紀英籍美裔著名作家亨利·詹姆斯曾這樣的講述他對下午茶的感受。我很讚同。下午輕鬆的約好朋友們一起喝茶吃點心，想起來都會沉入舒適和自在的感覺裏。
感謝這位美麗的公爵夫人，下午茶成了英國的傳統，也成了時間各地著名酒店服務的一部分。也是因為她，人們還是感覺下午茶是一種高貴的消閑。
其實對我來說，走了那麽多地方品過各家名店的下午茶，除了上海的麗思卡爾頓酒店（The Ritz Carlton）讓我覺得味道難忘以外，別的地方記住的都是形式大於內容。
我對下午茶的第一印象還是在2000年五月。那時我隨著我的新職位從舊金山搬到了邁阿密。住在Miami海濱，看到被稱為小古巴縮印的邁阿密海濱到處是熱帶氣候的開放式著裝風格，讓人目瞪口呆的緊身，性感，暴露，超高跟的鞋和超短的裙那種現代中南美洲奔放的印象。
在我們的美洲分部Miami辦公室正式開張之前，公司在著名的比爾特莫大酒店Biltmore hotel舉辦了一個集體活動。這酒店坐落在高級的科勒爾該布爾斯區（Coral Gables）。記得我站在酒店的大廳中央等著團隊集合。大廳的左邊，有大約五六位穿著正式的下午印花長連衣裙的六十來歲的白人女士們，每人都戴著有花簷的帽子，有蕾絲花邊的薄手套，手上提著隻夠裝口紅，錢包和扇子的小手提包。 她們也在那裏等她們集體的到達。那樣的四五十年代的著裝，和我這位初到Miami邁阿密看到那些熱帶著裝的印象成為截然不同的對比。我問身邊的前廳經理，這是什麽活動，女士們會有這樣舊時的打扮？他告訴我說那些女士們是屬於科勒爾該布爾斯區 （Coral Gables）的一個婦女俱樂部的，她們每個月都會聚在一起來酒店喝下午茶。那幾位夫人的表情和裝束是我第一次看到小說描述以外的現實生活裏下午茶前奏。可惜我沒有走進那裏的餐廳，住Miami的幾年那也沒有去嚐嚐裏麵的茶是什麽味兒的。但是那些去喝茶人的裝扮和表情讓我印像很深刻。
沒幾年後我搬回紐約去了另一家名牌時裝公司工作。那時每年都會有四次工作差去香港。忙中求靜的我，選擇住半島酒店. 在每日工作開會的狂風暴雨之前起碼有個比較安靜美麗的早餐。 酒店的員工們也特別了解我的喜好，總會在樓上的早餐廳 The Verandah 給我留一個拐角靠窗的桌子。 起初我並不知道半島的下午茶是最有名的。周末不工作的時候，我會很晚才下樓，總是差不多中午的時候了。每次都會看到一樓大廳的早餐桌都是滿滿的，邊上還有長隊一直排到卡提爾和梵克雅寶首飾店那裏。我問了才知道原來大家都在等這裏著名的下午茶！那時我意識到自己是到了那個標準英式標、下午茶的世界。前廳人員告訴我，如果我想約下午茶的話，可以直接電話他們，內部客人不需要排隊等。
圖：半島酒店的下午茶照片-網上版本
必須承認，半島酒店的點心和烘培都是非常精美細製的。遺憾那時我還沒有敢夢想去挑戰烘培，否則我會很保留照片和細節。
另一個我喜歡的下午茶地方是紐約的波道夫古得曼百貨店 (Bergdorf Goodman)。幾層樓轉著購物試衣試鞋也是件不輕鬆的事兒，幾小時之後可以到五樓的餐廳裏坐下休息，麵對窗外的中央公園景色，邊喝茶吃點心，邊讓自己轉換得精神起來。好久沒有回去了遺憾的是我今年回紐約的時候，三月時那餐廳還關著門，四月他們把餐廳設在第五大道的路邊搭起的篷子裏了。對我來說沒有了中央公園的景色，街邊吃東西總覺得味道少一節。
回顧我所有的在香港，倫敦，紐約的下午茶體驗，總覺得甜點都還可以，但是鹹味的三明治都很平淡。唯獨上海的麗思卡爾頓酒店（The Ritz Carlton）讓我對下午茶又有了全新的認識。他們把表麵看起來是小甜品似的點心，做出了適合上海人的蛋，奶酪，海鮮完美融合的造型和口味，既不失下午茶形象的精美，同時口味都是非常絕妙的大都市精華品。記得當時我很感歎的告訴老史，上海人的創意性是不得不令人敬佩的。
上海麗思卡爾頓的兩人份下午茶，底層鹹點鹹點樣樣出奇
真正的高級廚藝做出這樣完美的鮮貝
集體的智慧和力量- 菜譜中西結合的設計
不知什麽時候大家已形成一種默契，聚會時每人帶一樣拿手作品以減輕做東人的壓力。其實這樣的小細節也真代表了大家互相的關愛。
現摘的梔子花給大家帶來那特有的清香
六月初到亞城，正好是梔子花和繡球花盛開的季節，我家今年的梔子花開的比較晚，似乎就在等著這個聚會才開。被姐妹們稱為亞城甜品達人的雪梅首先提出她會做日本經典的和果子與時令的紫色繡球花配套。我特別為雪梅在甜品方麵造詣的飛速提高而高興，幾年裏看著她的技巧不斷更新，所以她說做什麽我知道一定都是穩紮穩打，貌相，營養和口味都會很出色的。
圖：IT的高級工程師充滿了從內到外的美
我還是幾年前從雪梅那裏知道有和果子這個點心的。她這次做的繡球花和果子由檸檬琥珀糖，白豆沙連切，碟豆花錦玉羹做外層，用櫻葉墊底，擺在花色相印的蒂芙尼平盤裏。很自然的她的點心成了這次聚會最驚豔的最搶鏡頭的焦點。那多層次的味道和口感是一個非常完美的結合。
圖：雪梅的繡球花和果子
雪梅每次參加聚會都會帶多樣點心。這次也不例外，她還計劃做別的點心。在奶油泡芙和馬卡龍之間我覺得她的荔枝馬卡龍更適合我們的下午茶。
圖：雪梅的 Ispahan Macaron 荔枝玫瑰馬卡龍
而且荔枝也正是季節，我們也很幸運，那天她找到了難得一見的糯米糍荔枝，加上美麗的玫瑰，這個非常有高難度的奢侈甜品就擺入了我們茶會的最高層盤中。
圖：英式傳統的提籃三層下午茶盤
舒靜在跟我商量她可以帶的幾樣東西時，告訴我她最近用小美機做出了驢打滾。 盡管驢打滾跟英式下午茶的概念似乎是十萬八千裏的差別，可是驢打滾是北京小吃裏我的最愛之一。我立刻就選擇驢打滾。也是因為這一道讓我想我們的下午茶菜單必須是中西結合才能完美。人做東西是要有感覺的，舒靜做傳統餐就總是那麽有原味。
圖：舒靜用她的小美機做出了完美的驢打滾
圖：完全西式的環境裏有我們最精華的北京傳統酥皮伍仁兒和驢打滾
以驢打滾為中心焦點的中式點心，加上雪梅的日本經典。我告訴她們我會安排裝盤。其實我們還有王凡老師店裏的中式經典，酥皮玫瑰和伍仁兒。這些都是我們兒時在國內點心裏最愛的口味。王老師的豬肉韭菜蝦仁鍋貼，在大家一起聊天喝茶幾小時之後，那鍋貼很自然的成了我們的壓軸節目。王老師真的是一位既大度又慷慨的人，她除了帶來那些平時的好吃的，還又給大家帶來她的一個新發明，百香果檸檬蜜，又亮眼又好喝，完美的夏季飲料。
圖：王老師帶來了她的百果香檸檬蜜
圖：王老師對我家的小菜園很滿意
潘玲是我第一位認識的美中下一代教育基金會的朋友。她的代表作就是烤山核桃仁；同時另一位朋友青青做了一份實打實的麻辣牛肉幹，甜鹹相配，她們兩位一下就解決了我們開始前的零食。
圖：潘玲也從家裏帶來了繡球花
圖：潘玲的烤山核桃和青青的麻辣牛肉幹
盧怡老師（原中央戲劇學院專業化妝的教授）提供了兩樣選擇，土豆胡蘿卜火腿色拉或者烤年糕。結果年糕馬上就輸給了驢打滾，色拉我建議需要可以手拿著吃的，因為下午茶一般是不用正餐刀叉的。耐心的盧老師真的想出了辦法，讓這些色拉成了好吃還獨立自主的小點。
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盧老師還真把色拉用挖空的 西紅柿裝起來了[/caption]
才女若敏原計劃做與此次茶會色彩相合的玫瑰麻薯。但由於周末出城參加婚禮，回家沒能配足原料。有創意的她臨時改做水果奶凍，這麽短的時間內，她竟然拿出這麽豔眼的小奶凍彩杯。
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若敏和她的奶凍小彩杯[/caption]
陳平教授是我過去一年裏結交的朋友。雖然過去見過麵，但是去年疫情期間麵對麵的打過幾次交道，感覺特別投緣。今年四月她和幾位女士一起去了我起頭的紐約攝影美食遊，同時她還報名加入我們今年秋天的意大利小團遊。
我決定特別邀請她來參加我家這次的茶聚，不曾想她不僅從她的花園帶來了各式鮮花，還帶來了夏威夷火山茶，新鮮楊梅，加上額外的特別貼心的為王凡帶了生日蛋糕。每一樣都那麽細心，精美，如果不了解她，單看這些對生活細節研究，一定想不到她竟然是頂頂的科學家學霸。這學霸的精神在哪方麵都會有用，紐約的攝影遊之後，她買了幾本攝影書籍。雖然我們這次文妤因為辦夏令營沒能參加，但是陳平的照片一出來大家都大讚專業。
舒靜和陳平兩位文老師攝影課的出來的高手，成功的在這次聚會中挑起了老師的擔子。
幹練有主見的瑩瑩心裏早早就知道她要帶的東西會超越大家的想象，一直沒有透露細節，隻說她帶法式甜點。等大家吃到她帶的開心果黃桃派時，每個人都問店名和地址。其中幾位還約好下周一起去這家特色小店午餐。
Julia朱莉亞和彩霞要算我們中間的小妹妹了。兩年前體味過Julia家的大廚美味，她家的味道讓我想起紐約表妹家的私房大廚。我們從那時至今竟然一直沒能約到一起。難得這日子合適她，我趕緊鎖下她的時間。她帶來了她的特色西湖冰粉。這冰粉還真是功夫活，要做酒釀，再搓糯米小丸子，配桂花醬，加上烤好的酥脆的花生米真的是好完美。看似無驚一份甜品，其實裏麵卻藏著這麽多的深功夫。
彩霞也一直說她在大家麵前曬廚藝很膽怯，尤其是這一組裏太多高手。正好有水果盤的空檔。她立刻就抓住這個。功夫不負有心人，她拿出了這麽完美的而且色調和諧的水果盤。
圖：彩霞也帶來繡球花和她精心設計的水果盤
我在飲料搭配方麵是不精通的。自己平時不喝任何的軟飲料，酒精承受能力也不強。但是對天然果汁和香草配製的開胃水特別崇尚，所以家裏聚會我總喜歡把各色水果香草加入水晶水罐裏，看著潤眼，喝起來健康無憂。從紐約回來我就開始琢磨各式配方的水果冰塊。
圖：檸檬西瓜紅藍莓冰
圖：水果的冰塊放入涼開水罐裏- 天然果味水就做成了
熱茶方麵，我本來準備了兩個茶壺，計劃一個為傳統的錫蘭卡伯爵茶，另一個為朋友送的花香普洱，結果花香普洱一入杯就受到了大家的熱烈的歡迎。我也就沒強加伯爵茶。正好陳平事先準備好的夏威夷火山茶穿插進來讓每個人都調換一下口味。
圖：夏威夷火山茶加了一款鮮楊梅
圖：很幸運在亞城又吃上了鮮楊梅
圖：大家一起最後的組合
好幾位都提前了一點兒時間到，我們很快就把每人帶來的鮮花和美食都擺到了該到的位置，大家到齊後，我們擺好入盤都各就各位了。
圖：離開廚房進入餐室前的集體照
下午茶不能沒有的三明治和司康餅
白麵包夾黃瓜是英國皇家常備的下午茶三明治。但是根據我多年的體驗，實在是不甘心拿那傳統的黃瓜三明治給這些美食高手們吃。查了網上所有的黃瓜三明治菜譜，沒有一個讓我覺得會符合我們的口味的。雖然我們不打算按傳統的下午茶菜單，我還是想為大家做出經典的，不常見到的正規下午茶餐點。受上海麗思卡爾頓的啟發，我決定在做傳統的三明治時，更改一下餡兒的內容。在最近的紐約遊之後，我試著用亞城可以買到的幾種熏魚加上自己烤熟的野生三文魚調配出了兩種不同的老猶太人傳統的熏魚色拉。我覺得用這兩個做成三名治的內餡會有味兒。
圖：自己琢磨出來了猶太人的熏三文魚色拉
圖：熏白魚和魚子醬配起來更有味兒
前年在上海麗思卡爾頓的那頓下午茶對我影響甚深。在做黃瓜三明治時，我決定把雞蛋色拉和黃瓜的清爽口感結合起來，再加上醃製的鳳尾魚，讓這個三明治多口味更有層次感。
解決了內餡兒，下一步就是要配合適的麵包。幸好那個長周末有三個聚會讓我好好操練了一下。第一次，我用了大家都很喜歡的核桃麵包，但是一口咬下，馬上感到麵包本身的味道很濃厚，和熏魚醬有衝突。
圖：核桃麵包夾熏三文魚醬配牛油果
第二次，我烤了鬆軟的小麵包。麵包鬆軟加上味甜的口味很適合搭配鹹的海味。但是烤好了才發現，這樣的小麵包顏值不容易控製。麵包發起來會按自己的意願發展，烤前圓圓的坯，烤後有些會變形。要做成都一樣大小的圓形還需要很多努力。
第三次，我決定用湯種麵包烤好後切片，感覺效果最理想。
圖：用小美機配方提前烤好的湯種麵包
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圖：為了口感，麵包不提前切片
圖：小三明治的消耗率不低
圖:自家種的香料和這三明治很相配
三明治的設計完成了，下一步就是要準備另一個傳統下午茶必有的英式烤司康餅 （Scone），感謝小美機，我找到了一個德國的司康餅食譜配方，加上家裏備有的伊朗小紅莓幹和蔓越莓幹沒太吃力的做出了兩種形狀的十二份。
圖:歡聲笑語中的下午茶烤好了司康餅再烤湯種麵包
圖:一切準備就緒
家庭下午茶 -環境的布置及色彩和情緒
這次下午茶是我們搬入新家後第一次大聚會。也是疫情後朋友們的初聚。我對家裏每次聚會請誰請幾位一貫是反複斟酌的。通常我都是傾向於6-10人之內。這次實在是憋了太久了，想請的人也太多了，最後還是破例有十二位共同聚餐。
圖:六月初的鮮花和下午茶桌
想起邁阿密 比爾特莫大酒店的那些女士們，雖然我們的朋友關係都很近，還是感覺下午茶聚仍然有著一種時尚的活動。
五年前，在買下了這棟房子的時候。我跟前房主Mary Jane會過兩次麵。她和先生在孩子們長大出門之後，請建築師設計蓋了這棟房子。一住就是三十年。我特別喜歡這個房子的線條和格局，但也知道自己肯定會做一些更新，我告訴了她我大致的設計想法。我很相信萬物都是有情的，建築師在八十年代用鉛筆繪出了每一個角落和條線，MaryJane家裏彈的每一樣樂器，種的一花一樹，都仍然環繞著我們在這裏的生活。她也很高興的知道我會善待這個她住了幾十年的家。在她搬走的時候，她留給了我一套她母親的留下她的下午茶瓷器。起初我並沒有太在意這套非常女性化的瓷杯磁盤，一直都包在箱子裏。隻有我今年裝修完了自己住進來了之後才意識到，原來這些瓷器不單單有細骨瓷的手感，從形狀還可以看出手工造坯和手繪加塗金的細節。大概是年齡的增長，我們的生活被大工業化的產品包圍的越來越緊，我對手工的東西就更加珍惜。想想從她的母親，到她至少八十多年的曆程裏，有多少美好傾心的時刻圍繞著這些漂亮的茶杯，水果碟。如果茶杯可以說話，她會告訴我們有多少見證過的情節和故事。正好這次上麵的小紫花跟我們的茶聚紫繡球非常相襯。
圖：不僅僅是享受也是感恩
說起手工藝，三年前在意大利翁布裏亞發現了那裏棉，麻，絲製品的傳統藝術。後來再回去，就總是在店裏找喜歡的餐桌布和桌旗。那裏多少代人的手工藝至今仍然保存在小鎮周圍的村落裏。翁布裏亞的麻和鮮花，阿瑪菲海岸海岸的檸檬，我們家裏這平麵的餐桌，對我來說包含著那麽多層層的遠方的傳統，情感和對美的深愛。最重要的是朋友間的友情和大家想同的愛好。
圖：一個餐桌也可以飽含世界的工藝和傳統
一個平凡的下午，可以創造出驚喜和難以忘懷的美好。身邊的一切都會改變，移動，不變的總是我們之間的情趣和歡心相聚的記憶。如果時間可以鎖住，那我們會都停留在那美麗和歡快的時刻，帶得走的是滿心的珍惜及彼此的祝福。當我們舉杯的時刻，我心裏默默的想Mary Jane，感謝你留給我這樣一個陌生人的禮物。我知道你會為今天的一切和我們一樣的感到高興。
圖:歡聲笑語中的下午茶
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