美國航空航天局（NASA）創建於1958年7月29日，主要領導美國的太空探索。該機構實現了阿波羅登月計劃，建立了太空實驗室空間站，發明了一係列的航天飛機。航空航天局的總部在華盛頓特區，埃姆斯（Ames）研究中心是其在矽穀的分部。
我們開車時常常經過埃姆斯所在的莫菲特場地（Moffett Field），遠遠地看見一大片軍民混用的機場。 空曠的場地上有一座8畝地大的巨型建築物：一號機庫（Hangar One）。多年前帶著兒子參觀過一號機庫，知道那是家中車庫的200倍放大，裏麵停著好幾輛戰鬥飛機。女兒一直沒有機會去那裏，因為17年以來，莫菲特場地再也沒有開放過。
為了紀念埃姆斯研究中心的75歲生日，莫菲特場地將再次向公眾開放。我們喜出望外，早早地在網上注冊，盼著2014年10月18日去那裏參觀。
參觀之前，埃姆斯研究中心送了電郵，說明他們隻有1萬個停車位，但是有12萬人登記參觀，為此他們設立了兩個停車點，派專車來回接送，15分鍾一班，既快又方便。
我們的參觀時間定在2-3點之間，吃了午飯就趕往山景城搭車了。
山景城到處是車，轉了好幾圈，在第二個停車場的頂樓找到車位。
我們步行到指定班車點，看到了人山人海。上星期去拉麵節，還抱怨排隊太久，這下才領教了什麽叫做排長隊，我們繞來繞去幾大圈，終於找到了隊伍的尾巴。
等了一個多小時，終於上了全座客滿的大巴士，終於穿過水泄不通的山景城，終於來到了航空航天局的門口，終於看到了埃姆斯研究中心75周年的紀念標誌。
入場隊伍被攔腰斬斷了，看守的門衛將臉一沉，已經3點了，不許入內。
什麽？我們花了半天時間等待，千辛萬苦趕到了門前，這就是等待我們的結局？更為可笑的是，我們還要等待班車趕回去。一位媽媽苦苦哀求，帶著娃等待了那麽久，行個好放我們進去吧，也就是最後的幾十號人，再說整個活動5點才結束呀。門衛的臉拉得長長的，規定就是規定，誰敢違規就送誰進監獄。這是全副武裝的門衛哪，美國國家政權的執行者，心中萬般的委屈，也隻能在門口默默地靜立。
我好悲哀，民眾就低到塵埃裏去了嗎？
我們站著，沒有人離去，對麵是咄咄逼人的門衛。
沉默著，沉默著，老公突然憋不住了。他拿出了參觀登記書，對著門衛說：“這是美國航空航天局給的邀請信，今天我們是被邀請來的客人。我們根據要求乘班車來，結果因為研究中心糟糕的安排，我們被阻止在門口。我們要見研究中心的負責人，我們需要一個解釋，一個道歉。”
沉默，繼續沉默。然後另一個門衛一點頭，進去吧。
哇，我們歡呼著入了這塊禁地。
進門後拿了說明書，第一頁是中心主任皮特·沃登博士（Dr. Pete Worden）的歡迎信：我們卷開了紅地毯，邀請大家來參觀埃姆斯研究中心。
行啊，老公，講對路子了。
時間是有限的，我們就走馬觀花了。
無人駕駛飛機
登月艙
3D打印
導彈模型
模擬太空站
研究中心有好幾個風洞（wind tunnels），可以提供快速飛行的測試環境。其中80X120英尺部分，是世界上最大的風洞。
路虎景觀（Roverscape）讓我想起了荒涼的火星表麵，以及那輛載著人類夢想的自行推動探測車。
繼續參觀，展台裏有最新的飛行器，遙遠處有奇怪的工業建築。
上次帶著兒子參觀，許多細節都記不清楚了，但是那個龐然大物一直記憶猶新，不到一號機庫就不算來過航空航天局。終於看到了那座拔地而起的地標：一號機庫。噢，機庫隻剩下一個空架子，貼在外麵的實心材料哪裏去了？停在裏麵的戰鬥飛機哪裏去了？後來查了資料才知道，1997年發現架子外麵的PCB材料有毒。從2011年開始，研究中心花了一年的時間，經曆了西海岸曆史上最大的腳手架作業，將一號機庫徹底改頭換麵，變成了一個建造和修理飛艇（blimps）的基地。
站在飛機旁的大兵，人家手上拿的可是真家夥。
已經5點半了，參觀在高潮中結束。
我們開始往回趕路，路上經過了雪蘭廣場（Shenandoah Plaza）。這個廣場占地124畝，擁有22 座建築物/構築物（buildings / structures）、9棟房子 （houses）、3個古跡 （monuments），共有1498000平房英尺的曆史建築（historic buildings）。
終於趕上了末班車回山景城，上車不用排隊，吃晚飯卻排起了長隊。
吃了飽飯，又看了街上的寵物店。
回到家時已是星光閃爍了，埃姆斯研究中心在觀察星雲嗎？太空站裏水可以往上流的嗎？雖說參觀美國航空航天局一波三折，今天吸收的信息將在餐桌話題中滯留許久，希望能夠在幼小的心靈上紮根生長，還是非常慶幸趕上了這場積蓄了十七年的盛會。
