我是誰，從哪裏來，到哪裏去，這是人類的永恒三問，但在古埃及人的思想裏，至少對人的未來，他們有明確而堅定的信念和追求。他們對今生和來世的觀點大概可以歸納為以下幾點：人是有靈魂的（古埃及人稱之為“KA”），靈魂棲身在肉體中，人死後，KA就離開了肉身，去往一個未知的世界。人在現世的生命是短暫的，而未來卻是永恒的，通向永恒未來的大門就是死亡，而要獲得永恒的生命，保存屍身的不腐是至關重要的。隻要肉身保存完好，靈魂KA某一天就會回到肉身，人也就得以複活永生。這種生死觀是古代埃及人修建金字塔、地宮和製作木乃伊的本質原因。需要指出的是，除了法老們可以動用國家的力量來建造巍峨聳立的金字塔、富麗堂皇的地下宮殿，精美華麗的木乃伊外，顯赫的貴族也會修地宮，平民百姓死後也會製作簡單的木乃伊，其目的也是為了死後獲得永恒的生命。
在首都開羅以南700公裏，一個叫盧克索（Luxor）的地方(古代稱底比斯Thebes)，尼羅河穿城而過，尼羅河以東是號稱世界最大露天神廟的卡爾納克神廟（Karnak Temple），是當年拍《尼羅河上的慘案》的取景地，而尼羅河以西就是著名的帝王穀（Valley of the Kings）。底比斯作為中王國（前2060年-前1785年）和新王國（前1570-1070年）的首都，是當時埃及的政治和宗教中心，曆代法老在這裏建立了規模宏大的宮殿、神廟和陵墓，而比較完整的保存至今的就是卡爾納克神廟和帝王穀的地下陵墓，前者用來祭祀古埃及的太陽神（阿蒙神和賴神），後者則是法老們的長眠之地。大家知道埃及最著名的景點是金字塔，也是帝王的陵墓，主要修建於古王國時期，距今有四、五千年，而到了1000多年後的新王國時期，法老們不再建造巍峨聳立的金字塔做墳墓，而是向地底下發展，修地宮作為未來永生之地，這其中主要原因就是防止盜墓賊。
帝王穀在尼羅河西岸，是日落之地，本是一片荒漠幹燥的山穀，從第17王朝開始到第20王朝期間一共有60多位法老在這片荒山野嶺裏開鑿地下墳墓。這些墓穴依山開鑿，有的深入地下幾十米、上百米，曲折蜿蜒，牆壁和拱形的天花版上繪製著彩色的壁畫和文字。壁畫刻畫的多是古埃及的神明和法老的肖像，也有耕耘、漁獵的場景以及法老征戰沙場的赫赫武功。此外還有大量花草蟲魚以及動物的雕刻畫像。這些壁畫和雕刻，都是用筆如刀，簡潔而傳神，栩栩如生。最令人驚歎的是這些壁畫大都是距今三、四千年前的作品，不論是在深埋地下的墳墓中，還是在露天敞開的神廟裏，各種顏色都是鮮豔如初。千百年歲月悠悠，似乎沒有對這些壁畫產生任何影響。而在露天展示的這些壁畫，也無懼日曬風吹，黃沙漫漫，依然保留著當初的風采和神韻，令幾千年後的遊客看的是如醉如癡也驚歎不已。我想古埃及的壁畫能如此鮮豔如初地保留到今天，首先要歸功於埃及幹燥的氣候。埃及有酷暑，無嚴寒，降雨量很少，氣候幹燥，這些當然有助於文物的長久保存。此外，古埃及人用來作畫的各種顏料多是礦物質，這些礦物質用來做畫也利於永久保存。
十幾年前回國時，我去看過敦煌的莫高窟，其豐富多彩的壁畫讓世人驚歎，但壁畫的顏色顯然比較暗淡，一看就是歲月悠悠，鉛華已去，光彩不再，但敦煌壁畫距今隻有1000多年。也去看過西安的秦始皇兵馬俑，據說有彩色陶俑，但甫一出土顏色很快就被氧化而成為現在看到的灰黑色，我想根本原因可能是使用顏料的不同。
距離帝王穀不遠的地方還有一個王妃穀（Valley of the Queens）,又稱“美人穀”（Place of Beauty）,有近百座法老後妃的墓葬，包括最有名的Nefertari的陵墓，她是古代埃及最有名的法老拉美西斯二世的寵妃，被譽為古埃及第一美女。Nefertari墓中的壁畫其精美、其豔麗、其完好如初是其它任何陵墓包括帝王穀墳墓中的壁畫都沒法相比的。1979年帝王穀、王妃穀和底比斯古城（今天盧克索一部分）都被聯合國教科文組織列為世界遺產名錄，
把帝王穀叫做法老們的墳場隻是現代人的稱謂，古代埃及人則把帝王的埋骨之地稱之為“永恒之家”（home of eternity）。 他們認為隻要把永恒之家修好了，肉身有個安全的庇護所，靈魂總有一天會回來，就可以得永生。所以法老們往往一登基即位就開始修自己的陵墓，有些一修就是幾十年。有些法老在位時間特別長，所以得慢慢修，細細修，拖長了修，總不能法老沒死陵墓就完工吧。（範琦勇原創，2023年5月10日）
帝王穀外貌
帝王穀壁畫選一
帝王穀地下通道及其壁畫
Nefertari王妃(古埃及第一美女）
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