雖說多瑙河總體走向是從西向東，但在瓦豪河穀這40公裏，河流改向北流，河穀入口是梅爾克鎮，出口是克萊姆斯鎮，這兩個點是河穀裏最大的城鎮，也是最多遊客的所在，其實我最喜歡的是穀中靠近克萊姆斯的地方有座小村莊，叫杜恩施坦。
大多數遊客來瓦豪河穀的梅爾克鎮，是專程看右岸懸崖頂上的巴羅克式修道院。這座修道院的來曆不一般，他是公爵家族贈送給修會的宮殿。很多人知道奧地利是哈布斯堡家族的世襲領地，但奧地利並不是一開始就在哈布斯堡統治下的。在神聖羅馬帝國初建的時候，奧地利是邊地伯爵領地，由奧托二世皇帝封給了巴本貝格伯爵家族。1156年霍亨施陶芬家族的紅胡子腓特烈一世皇帝把邊伯領地升格為公國，奧地利公爵仍然由巴本貝格家族世襲。又過近百年，在紅胡子腓特烈一世的孫子，“世界奇跡”腓特烈二世皇帝死前不久的1146年，末代巴本貝格家族的奧地利公爵在戰鬥中陣亡，沒有子嗣，經過幾十年的爭奪，當時正好是1250年腓特烈皇帝死後混亂的“大空位時期”。前文在萊茵河的施派爾大教堂那段提到過，經過二十來年大空位事情，德意誌諸侯選出了出身並不顯赫的哈布斯堡伯爵魯道夫當德意誌國王，此後哈布斯堡家族和盧森堡家族交替掌權一段時間。這位新德意誌國王魯道夫·哈布斯堡趁機為自己家族拿下了無主的奧地利公國。這就是此後六百多年哈布斯堡家族牢牢掌握奧地利的開端。
1089年，也就是第一次十字軍東征正在醞釀的時代，出於宗教狂熱，當時還是邊伯的巴本貝格家族把位於梅爾克多瑙河邊山上的城堡捐獻給教會，建立了一座本篤派修道院。從1089年到今天，時間過去了900多年，這裏仍然是修道院，當然山頂的中世紀城堡早已不存。18世紀初修道院徹底重建，建築完全采用當時流行的巴羅克式，所以今天我們從河麵上遠遠看去，200多米高的懸崖頂上，盤踞著體量巨大的宮殿式建築，通體刷成明亮的黃色，在奧地利，人們把這種顏色稱作“肖恩布倫金色”，名字是從維也納城西肖恩布倫皇宮的顏色而來（也就是美泉宮）。在修道院大門前有寬廣的平台，憑欄遠望，腳下的城鎮和遠方蜿蜒東向的多瑙河穀盡收眼底，視野非常開闊。修道院內部非常漂亮，有修道院博物館、教堂和圖書館。它的圖書館，也是筆者2016年那次旅行中認定的“歐洲最美圖書館”之一，在古代就享有盛名，收藏了10萬卷古代手抄本，規模比林茨以南的聖弗洛裏安修道院圖書館稍小，但在世界上更有名，那是因為這裏收藏了750多卷公元1500年之前，古登堡剛剛發明機械印刷術時候，歐洲最早的印刷書籍，其中有一部完整的《古登堡聖經》。前文我們在萊茵河畔美因茨說到古登堡的印刷術和《古登堡聖經》的時候提到過，這是歐洲第一部批量印刷的圖書，流傳到今天每一部都價值連城。梅爾克修道院的這部《古登堡聖經》是兩卷本，1925年修道院為了整修籌款，把它賣給了倫敦的古籍商人，當時的價格10萬美元，是一筆巨款，創造了世界書籍售價的記錄。一年以後，這部完整的《古登堡聖經》經過兩次轉手，由費城的一位富有的女繼承人捐獻給耶魯大學圖書館。據說今天全世界完整的《古登堡聖經》總共隻有21部，每一部價值超過3千萬美元。我們在耶魯大學圖書館仍然能見到這部梅爾克修道院的《古登堡聖經》展出。
雖然梅爾克修道院圖書館看不到《古登堡聖經》，但看看它的華麗裝潢也不虛此行，畢竟我看不懂古籍，隻知道它的名氣而已，這圖書館立柱柱頭、和二樓遊廊支撐構件的金光閃閃，我一眼就能看明白！雖然這裏用了很多鍍金裝飾，屋頂也有美麗的天頂壁畫，但金色雕像用得比烏爾姆的維布林根和林茨的聖弗洛裏安兩座修道院少，顯得低調一些。藏書室的書架和遊廊、壁柱用深黃色，比聖弗洛裏安修道院的栗色顯得輕盈而明亮。
修道院的博物館裏有聖物匣、院長禮服等寶物，但給我的印象不深。這裏比圖書館更加華麗的是修道院教堂，用了很多鍍金來裝飾聖壇，加上大理石雕塑，給人紙醉金迷的感覺，總覺得不像是出家人該有的樣子。尤其是正麵的聖壇和側麵半空中的布道壇，金光閃閃晃得人睜不開眼睛。在這裏你可以真切地感覺到，就整體水平而言，奧地利的巴羅克式教堂，比德國南部巴伐利亞的，要高一個檔次，更加豪華。就整個歐洲而言，信奉舊教的意大利和奧地利的巴羅克建築，室內裝飾水平是最高的。西班牙和法國就要差一個檔次。法國的哥特式建築領先全歐洲，但教堂對巴羅克風格不是很感冒。西班牙雖然也有很多巴羅克教堂，但在17世紀西班牙已經衰落了，限於財力，遠不如意大利和奧地利奢華。反而倒是17-18世紀的美洲殖民地，那些最好的教堂，比如墨西哥、古巴哈瓦那、巴西裏約熱內盧的，因為本地貿易發達，財力更勝於西班牙葡萄牙本土，教堂也蓋得非常華麗。德國北部和西部是新教，跟英國瑞士和北歐一樣反對天主教會的奢靡。德國南部巴伐利亞的教堂呢，在巴羅克時代比不上奧地利和意大利，但是晚期洛可可風格卻很突出，比如多瑙河上遊我們看到過好幾座阿薩姆兄弟設計的教堂，在全世界範圍內都是頂尖的。
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