荷樂，又譯尼德蘭（今年年初正式正名為尼德蘭），是歐洲一個著名的“低地國家”。其很大一部分國土均低於海平麵。曆史上依靠修建堤壩和用風車排水來改造大自然，圍海造田。
十六世紀末，荷蘭人發動起義，趕跑了統治當地的西班牙王室，建立了自己的政府。
十七世紀被荷蘭人稱為“黃金時代”。當時的荷蘭人熱衷海外殖民和國際貿易，有“海上馬車夫”之稱。在其極盛時期，荷蘭人占有台灣島、印尼、南非、加勒比海地區、和紐約曼哈頓等一係列據點；並成為唯一一個與日本德川幕府保持商業聯係的歐洲國家。
和專注於直接掠奪資源和武力傳教的葡萄牙、西班牙殖民帝國不同，作為新興的海上霸主，荷蘭更喜歡通過商品貿易（包括奴隸貿易）來賺錢。
當時的荷蘭在商業領域上有不少創新。例如全球第一個證券交易所-阿姆斯特丹證券交易所，全球第一間股份製跨國企業-荷蘭東印度公司，等等。很多擁有股票的普通市民都變得富裕，過上了不錯的生活。
然而，荷蘭是一個陸上國家，周邊地形易攻難守，不得不以有限的國力同時與陸上霸主法國和海上霸主英國爭戰，終於在英荷戰爭中敗北，喪失了大量殖民地和全球貿易的主導權。
盡管如此，荷蘭的某些商業模式和金融體係得到了英國的借鑒和學習，繼而推廣到全世界，成為當今全球經貿體係的一部分。
現在的荷蘭，是全世界最富裕的國家之一；荷蘭也是全世界最自由寬容的地方，成為首批允許安樂死、大麻合法化、承認同性婚姻的國家。以上政策也引起了兩極的評價。
第一站：阿姆斯特丹
由於歐洲鐵路罷工，導致我們在傍晚時分才到達阿姆斯特丹火車站，比計劃延遲了整整一天。
阿姆斯特丹中央車站（Station Amsterdam Centraal), 有超過一百二十年的曆史。整棟建築采用哥特式和文藝複興式的建築風格，是荷蘭最主要的鐵路轉運中心。
隨後我們來到市中心的水壩廣場（Dam Square)。下圖中為阿姆斯特丹王宮。這裏在十七世紀開始是市政廳，1808年改為王宮。不過荷蘭王室基本上在海牙居住，隻有在重要國賓來訪時才會在此接待。
王宮右邊的建築為新教堂，用於荷蘭王室加冕禮和婚禮。
下圖是王宮附近的馬格納廣場（Magna Plaza)。這座融合了新哥特式和新文藝複興式的建築物在百年前曾是阿姆斯特丹郵政總局所在地。現在是一個購物中心。
阿姆斯特丹市中心由一條條的半圓形運河所分隔開來。從最內圈的水壩廣場開始算起，我們一共經過五條運河才來到所住的酒店。
盡管荷蘭把黃賭毒（妓院、賭場、大麻）都合法化，但是都有嚴格的管理。以下圖的麗都俱樂部為例，它屬於荷蘭唯一一家能夠合法經營的賭場 Holland Casino。荷蘭賭場因為積極響應國家政策，防止更多人沉迷賭博，多次獲得“年度最具社會責任感賭場經營者”的國際獎項。
第二天早上，我們繼續在城內走馬觀花般地四處逛逛。首先看看酒店附近的環境。
阿姆斯特丹的運河總長度超過100公裏，擁有大約90座島嶼和1500座橋梁，使得該市被稱為“北方的威尼斯”。
在這裏擁有汽車簡直是一種奢侈品。在市中心，停車費十分高昂，而且市區一些道路禁止機動車通行，而另一些則是單行道。放眼望去，這裏的汽車基本上是精致的名牌小汽車。
很多市民使用自行車出行。我看到運河邊和橋邊都停滿了自行車。
除此以外，阿姆斯特丹的公共交通很方便。有地鐵、公共汽車、有軌電車、和免費渡輪。遊客們還可以使用在運河上行駛的觀光船和水上出租車。
運河上停滿了各種船隻。有私人小艇、倉庫船、甚至是船屋。河堤上停著的汽車有停車許可證，估計是屬於附近的居民所有。
下圖的船屋是屬於水上酒店。看來這裏的衣食住行都可以在水上解決。
荷蘭本來是以基督教新教來立國，但現在大部分國民已經沒有宗教信仰。國內25%信奉天主教，11%信奉新教，回教徒占5%。我們好不容易才看到一間隱藏在居民區的教堂Church of our Lady Amsterdam (屬於天主教）。
據2015年的統計，阿姆斯特丹居民共擁有85萬輛自行車。很多道路都配有自行車道和存車處。然而自行車被盜現象也比較嚴重。
下圖是一處主要的自行車存車處。擺放的自行車成千上萬。車主看來等多費一番才能找到自己的自行車了。
第二站：羊角村
上午，我們按計劃前往位於荷蘭東部的著名景點“羊角村”（Giethoorn)參觀。我們乘坐火車再轉乘汽車，花了兩個多小時才到達目的地。
路上看到了荷蘭郊外風光。有風車陣、有農田。
“羊角村”這個名稱最早出現在十三世紀。當時一群挖煤礦的工人定居於那裏，他們的挖掘工作使得當地形成了大小不一的水道及湖泊。而在每日的挖掘過程中，除了煤，他們還在地下挖出許多“羊角”，經過鑒定確認這些羊角應該是一批生活在1170年左右的野山羊。因此，他們便將那裏稱作羊角村，該名稱一直保留至今。
羊角村地勢較低，土壤貧瘠且泥炭沼澤遍布。除了蘆葦外，其它植物不易生長，唯一的資源則是地底下的泥煤。居民為了挖掘出更多的泥煤塊來賣錢，而不斷開鑿土地，形成一道道狹窄的溝渠。後來，居民為了使船隻能夠通過、遠送物資、將溝渠拓寬，而形成今日運河湖泊交織的美景。
羊角村有著“綠色威尼斯”的美稱。之所以出名，是因為以前羊角村沒有道路，以運河和船作為主要交通方式。
我們在車站下車，沿路進村。看到有幾部旅行團的大巴停在村口的停車場內。一些大型的超市和酒店也在村口。
公路和機動車輛在村口嘎然而止。村裏隻有運河和步道。我們走在步道上，欣賞兩旁的景色。
在這裏感覺村子和兩三百年前的景象沒什麽兩樣。真正的小橋流水人家。
當天的遊客不是很多。偶爾看到有遊客坐船在運河中穿梭而過，還和我們熱情地打招呼。
這裏的房子都建在運河旁，屋頂都是由蘆葦編成，這可是比任何建材來的耐用，使用年數少說40年以上，而且冬暖夏涼、防雨耐曬。
稍後，我們在運河邊的餐廳吃了一頓好吃的經濟午餐。
午飯後，我們繼續在村子裏漫步。羊角村既是旅遊景點，也是一個有著兩千多人常住人口的居民區。
我們在村子裏有看到很多民宅和商鋪。商鋪中，以經營運河觀光艇出租業務的為多；其他的還有精品店、餐廳、民宿客棧、婚禮攝影等等。
很多房子的前院整理得井井有條。像是一個個花園。
羊角村給我的總體感覺像是一個主題公園。但和美國式的人造主題樂園不同，羊角村這裏是原生態的，滿足了都市人渴望反璞歸真，親近自然的願望。
下圖為羊角村的部分鳥瞰圖。
在羊角村車站等車時照的路邊一景
第三站：離開荷蘭
經過兩個多小時的汽車轉火車，我們傍晚時分才回到阿姆斯特丹。先在火車站旁的小餐廳吃晚飯。
荷蘭是一個熱愛足球的國度。荷蘭國家隊曾奪得歐洲杯冠軍，和三次獲得世界杯亞軍，有“無冕之王”的稱號。其全攻全守的打法，以及“荷蘭三劍客”、“小飛俠”等球星，在資深球迷心中耳熟能詳。阿姆斯特丹市內也有一支阿賈克斯足球俱樂部，曾多次獲得歐洲冠軍，在足球界也有一定地位。我在多年前曾買過它的球衣。
當晚正好有世界杯比賽，荷蘭隊獲勝晉級，全城為之瘋狂慶祝。吵得我們大半夜都睡不著覺。
第三天上午，我們要和荷蘭說再見了。這次由於火車罷工打亂了我們的行程安排，有不少景點和博物館都沒機會去，實屬遺憾。如果再一次來荷蘭絕對要多住上幾天。
離境時火車沒有延誤。我們的火車經過鹿特丹順利離開荷蘭，前往下一個目的地。
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