11月22日是尼羅河遊輪航行結束下船的日子，淩晨4點左右起床將收拾好的行李放在艙房門口由服務員稍晚搬到大巴上，然後到一樓大堂集合領了早餐出發去尼羅河西岸乘熱氣球。這也是個自費可選項目，本來有點擔心熱氣球不安全，且不想那麽早起床，所以在旅行社網站預訂時並沒有將之加在預定行程中。但來到埃及後發現這裏並沒有傳言中的那麽不安全，加上導遊Michael說即使不乘熱氣球也得早早起床check out，更重要的是22號這天是美國的感恩節，心想沒有比在尼羅河上空觀看日出更奇妙的方式慶祝感恩節了，於是臨時補交$150報名參加熱氣球飛行。
淩晨五點左右，天還沒亮，下了遊輪後轉乘小船橫渡尼羅河。河上風平浪靜，兩岸稀稀落落的燈火在黑黢黢的水麵投下忽明忽暗的光影，西邊的天空掛著一個紅紅的圓月，四周一片靜謐。想起幾年前我們淩晨三點左右從黃山回到武漢時大街上燈火通明車水馬龍的情景，愈發覺得這兩個文明古國真是不可同日而語，在中國大踏步邁入現代化的途中埃及還在淡定地吃老本。
在小船上吃早餐時居然有熱茶供應，盡管天亮之前氣溫較低，在四麵漏風的敞篷船上一點也不覺得冷。估計每個熱氣球承載的重量有限製，船上的工作人員拿著一張表格讓大家輪流填寫個人信息時還包括體重，在美國這些信息都是隱私不應該公開傳閱的，到了人家的地盤也就隻能睜一隻眼閉一隻眼了。
上岸後分乘麵包車到達熱氣球起飛地點，隻見地麵上擺放著十幾個巨大的熱氣球，有的還是癟癟的趴在地上，有的正在充氣點火，鼓風機將熱氣球吹漲後點火充入熱空氣，長長的火焰就這樣毫無遮攔地噴入氣球中央，在鼓風機的轟鳴聲和呼呼的燃燒聲中熱氣球一個接一個地慢慢鼓脹張開，在黑暗中綻放著璀璨奪目的異彩。
等到熱氣球準備就緒，我們團一行十幾個人分別爬上吊籃的兩個分區藍筐，在工作人員的指導下練習起飛著陸的動作要領後，熱氣球在我們興奮的心情下開始緩緩升空。剛開始有點小緊張，在吊籃裏老老實實站著不敢亂動，後來看到熱氣球飛行得非常平穩，膽子逐漸變大，與團友互道感恩節快樂後開始拍照合影。
此時天邊晨曦微露，大地漸漸蘇醒，朦朦的天色中尼羅河穀盡收眼底，東西兩岸涇渭分明，一邊是鬱鬱蔥蔥的甘蔗地，一邊是荒涼的黃土坡。五彩繽紛的熱氣球漂浮在空中，底比斯遺址就在我們腳下，仿佛能聞到清冷的空氣中淡淡飄來的遠古氣息。
飛行了一會兒後，清晨第一縷霞光在天邊露出，一輪紅日在我們的注視下徐徐升起，繼而噴薄而出，金色的陽光霎那間迷住了我的雙眼。
在絢麗的朝霞裏俯瞰帝王穀，那兩尊門農神像（Colossi of Memnon)經曆了幾千年的歲月風霜依舊靜靜地矗立在原野上迎來一個又一個生機勃勃的黎明，迷幻中有種時光穿梭的感覺。
經過約一個小時的飛行，熱氣球開始緩緩降落，著陸時有一幫埃及人在下麵拉繩牽引氣球降落到安全位置，其間沒有任何碰撞，我們起飛前練習的著陸動作要領完全沒有用上就平安降落在一片甘蔗田裏，然後每人獲贈一張熱氣球飛行證書，我的第一次美妙的熱氣球飛行體驗就這樣無驚無險地結束了。
因為天氣晴好，整個熱氣球飛行過程非常平穩，完全沒有預想的那麽驚險刺激，倒是著陸後看到甘蔗田突然圍上來一群追著我們伸手要錢的大人小孩有點吃驚，難道這就是所謂的埃及方式著陸？起飛前駕駛員問我們希望以埃及方式還是美國方式著陸，當時大家異口同聲地選擇埃及方式，不知美國方式又是怎樣一個情景。
另外，直到我寫遊記查資料時才在網上看到2013年埃及盧克索熱氣球爆炸事件，這可能是盧克索熱氣球被稱為世界上最便宜的熱氣球的主要原因，如果在埃及乘熱氣球前就看到這個舊聞不知我們還有沒有膽量飛一把。
從熱氣球下來穿過農田時好不容易才擺脫一路跟隨我們要錢的孩子們的糾纏來到門農神像前。可能是因為遊客眾多，周圍環境嘈雜不堪，眼前的門農神像並不像我們在空中看到的那樣莊嚴肅穆，隻是兩座巨大的岩石坐像，風化嚴重，麵目不清。相傳羅馬統治時期門農神像因地震出現了裂縫，每當起風就會發出哭泣般的悲鳴，被稱為”哭泣的門農巨像”，但公元三世紀被修補後就再也聽不到哭泣聲了。 既然石像不再悲鳴，我們也就沒有逗留太久，隻花幾分鍾拍了幾張照片權當到此一遊，順便帶走了那句古老的埃及諺語：底比斯，你將變成沙塵，隻有石頭會為你說話。
離開門農神像後前往帝王穀（Valley of the Kings），帝王穀坐落在尼羅河西岸與底比斯遺址相對的金字塔形山峰Al-Qurn之下的一片荒無人煙的石灰岩峽穀中，是古埃及新王朝時期法老和貴族的主要陵墓區，埋葬著埃及第17王朝到第20王朝期間的64位法老。古埃及人相信亡者的世界由奧西裏斯神統治，位於西方日落之處。人的一生從生到死如同太陽一樣，從東方升起，到西方落下，因此陵墓群位於尼羅河的西岸，城市居民區則建在東岸。此外，由於金字塔工程浩大，到新王朝時期就不再花費大量人力財力建造金字塔，而帝王穀坐落在金字塔形的山峰下，也就可以像金字塔一樣成為法老們通向永生之途了。
帝王穀現有17座陵墓對公眾開放，陵墓入口一般開在半山腰，通向墓穴深處的通道有一人多高，比我想象的要寬敞明亮得多，巨大的墓穴宛若地下宮殿，裝飾華麗，一點也不陰森恐怖。法老的石棺停放在百米以上的最深處，通道兩旁的牆壁和天花板上布滿壁畫和象形文字，色彩鮮豔，線條清晰，令人難以置信它們曾深藏地下幾千年不見天日。
在帝王穀和帝後穀的之間的山坡上矗立的那座宏偉的三層建築就是著名的哈特謝普蘇特神廟（Temple of Hatshepsut）。這座神廟依山而建，最高處與懸崖峭壁相連，正門前長長的階梯直通第三層樓，鳥兒在神廟背靠的山崖間飛來飛去，彷佛在傳遞天神的信息，與我們前麵參觀的神廟風格迥異。哈特謝普蘇特是古埃及曆史上第一位女法老，就像中國唐代女皇武則天一樣，盡管沒有埃及豔後克莉奧佩特拉名氣大，卻是另一位真正統治過埃及的女王。
從尼羅河西岸回到東岸後再次遊覽盧克索神廟群，白天的卡納克神廟與我們頭天晚上看到的大相徑庭，尤其是這條排列著獅身羊頭像的公羊大道脫下了黑暗中神秘的麵紗在午後的陽光下一覽無遺。
通過公羊大道，是一座宏偉城門，門前立著古埃及最知名的法老拉美西斯二世的巨大石雕，他的兩腿間還有一座小型王後雕像，雖說比例懸殊卻和諧地融為一體。
據說電影《尼羅河慘案》中高聳的石柱、雄偉的廟宇以及巨石從柱頂轟然墜落的驚險畫麵就是在這個石柱大廳拍攝的，寬闊的石柱大廳裏共排列著134根巨大石柱，氣勢恢弘，蔚為壯觀。其中最大的12根石柱高23米，周長15米，柱頂足足可以站50個人，令人震撼。
哈特謝普蘇女王獻給阿蒙神的方尖碑，是廟內最高的建築物，這座由整塊巨石雕刻而成的方尖碑高聳入雲，彷佛在向人們講述著這位偉大的埃及女法老不平凡的一生。
至此，連續三天的尼羅河畔神廟遊終於告一段落，我們的旅遊大巴從盧克索沿紅海海岸向海濱城市赫爾格達（Hurghada）進發。
乘大巴前往紅海途中再次與落日美景不期而遇
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