The Rise of Nation-States
Wikipedia: a nation state, in the most specific sense, is a country where a distinct culture or ethnic group inhabits a territory and have formed a state that they predominantly govern. In a more general sense, a nation-state is simply a large, politically sovereign country or administrative territory.
由於商業往來的增多，中世紀各自為政的壁壘被打破，更有實力的皇室逐漸吞並和擴張自己的領土。同時，航海的興起和海上軍事的建立需要大量的財富支持，中央集權／單一王朝的形成勢在必行。文藝複興期間，雖然國與國的邊界還很模糊，但大的中央集權比如英國，西班牙，葡萄牙，荷蘭和法國已經初步形成。而後由宗教改革引發的戰爭又使邊界進一步明確，並使語言和貨幣的統一成為可能。
The Age of Discovery／Portugal Golden Age 1460-1570
隨著科技的發明，探索新世界的渴望，尋找新的財富來源和傳播神的grace, 航海成為時尚。從1460年到1600s，Portugal(葡萄牙) and Spain(西班牙) 先後成為海上霸主。葡萄牙在1488年首次繞過非洲的最南端 Cape of Good Hope，最終建立到達印度和中國的航線，與中國的明朝和日本建立貿易關係。
葡萄牙從1460s到1570s 的100多年，成為歐洲首個海上霸王。然而在1578， tragedy struck. 19歲的年輕國王Sebastiao 率領艦隊征戰北非，消失在濃霧中。因為沒有後嗣， 根據血統淵源，西班牙國王同時成為葡萄牙王。大約60年後，葡萄牙才重新獨立。
1492年，西班牙的哥倫布首次到達美洲的Bahamas，看到當地的indians, 以為到了亞洲。為了和平瓜分世界殖民地，葡萄牙和西班牙在1494年簽訂了Tordesilhas Treaty, 直接從北到南畫了一條直線（見下圖），左邊屬西班牙，右邊葡萄牙。後來才明白那是美洲新大陸（西班牙因為這個錯誤因禍得福）。這是為什麽整個South and central America都講Spanish, 而獨獨巴西講Portugal, 因為巴西在這條線的右邊，單屬葡萄牙殖民地。
https://en.wikipedia.org/wiki/Portuguese_discoveries
Spain’s Golden Age (1500-1650)
1492年，哥倫布發現新大陸，同年，西班牙最終把moors(土耳其muslins)趕出西班牙，強迫猶太人昄依天主教，成為歐洲由單個皇室（Catholic Monarch)統治下的國家(nation-state).
哥倫布美洲大陸的發現，擴大了歐洲的統治版圖，給西班牙帶來巨大財富和強大的海軍。西班牙在Charles V 的統治下，是真正的日不落帝國。Charles V 不但統治Spain Empire, 他還繼承了Holy Rome Empire, Central Europe，部分亞洲，以及中美洲和南美洲殖民地。然而，1588年，西班牙122艘皇家海軍(the Invincible Armada), 被伊麗莎白一世的海軍擊敗(72艘被擊沉），標誌了西班牙衰弱的開始和英國的崛起。
哥倫布 1451-1506
哥倫布對美洲前後進行了4次遠征，但在他死時，並不知道他發現了美洲新大陸，以為建立了去亞洲的short cut. 他一開始被皇室封為”Admiral of the Oceans”，但後來被冠以“a tyrant”而被押送回國。死後先被葬於西班牙，後移至加勒比海的Santo Domingo, 然後移葬古巴。在大約1900年，古巴從西班牙手中獨立，他又漂洋過海回到西班牙的Sevilla(Sevilla Cathefral, Spain). 雖然他死後累積了這麽多的mileage, 據說DNA 證明Sevilla的屍骨還是他本人。
The Rise of England
隨著西班牙的Armada 被擊沉，英國成為歐洲的superpower. 這是”Elizabeth Age”，在她45年的統治期間，她致力於航海，科學和文學的推廣，宗教態度寬容，社會穩定, 獨霸海上。
莎士比亞 1564-1616
All the world’s a stage,
And all the men and women merely players,
They have their exits and their entrances,
and one man, in his time, plays many parts.
—As You Like It
莎士比亞，伊麗莎白一世時期的戲劇家，曆史上最偉大的作者，包括喜劇（Taming of the Shrew, As You Like It), 悲劇(Hamlet, Othello, Macbeth, King Lear), 和悲喜劇(The Tempest). 他擅長刻畫人物的內心情感，對英語的推廣有著深遠的影響。
英國倫敦在1997年重建Globe劇院，依照傳統(since 1599)，幾乎每個夏天的晚上，都會出演莎士比亞戲劇。
The Golden Age of Others
1) Bruges, as the “Venice of the North” in 1400s, was Northern Europe’s richest, most cosmopolitan and most cultured city
2) Amsterdam/Holland荷蘭, in 1600s, was the world’s wealthiest city, an international sea-trading port, and a cradle of capitalism.
Art
Money shapes Art，作品走入普通中產家庭。逼真的人物肖像，靜物，風景畫和情景畫風行。畫作不再是單純的宣傳，更用來欣賞娛樂。
代表人物：El Greco (Spain)，Jan Steen, Frans Hals, Jan Vermeer, etc.
倫勃朗 Rembrandt 1606-69 (One of my most admired painters)
荷蘭最偉大的畫家和雕刻家(etcher)，擅長各類主題。倫勃朗經曆了人生的高低起伏（his biography is more than a movie)，成功，金錢，愛情，喪妻，喪子，潦倒貧窮和死亡。他的畫以深棕色(brown)為主，加以強力的白光突出重點，來加強細節的視覺表現。他的畫生動，爆發力強，被視為視覺大師。
1）The Night Watch 1640-42
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Night_Watch
利用光影的對比，生動表現了民兵們ready to go的動態情景, 真實反映了Dutch Golden Age人的精神麵貌。
2）Self-Portait with Beret and Turned-Up Collar 1659
54歲的倫勃朗看上去像80歲。他滿臉的皺紋，樸實的衣著，淩亂的頭發，還有他的眼神：是看透人間世故的蒼涼？是疲憊？是麵對現實的無奈，還是對命運的最終接受？
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