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如果評選美國十大或八大最酷景點,大拱門絕對在列。
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大拱門高192米,是繼艾佛爾鐵塔之後全球第二高的紀念建築。
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我們坐在這樣的小艙裏上大拱門。
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每個艙五人,一共有八九個艙一起上下。進門時發一個號碼,告訴我們進幾號艙。據說這是世界上獨一無二的交通工具,集三種不同方向的運動於一身:有水平的tram car、斜行的escalator和縱向的elevator。門票大人十三塊,小孩十塊。價格還不及隨便一個小小的展覽館。此地經濟不振,而這裏又是遊客必到之處,但寬厚的中西部人卻沒有動宰遊客開財源的念頭。
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登上192米高的大拱門最高點。
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可以看到紅雀棒球隊的球場。
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聖路易斯最早是法國殖民地,因此以法國國王路易九世命名。不過按照法文讀音,應該叫“聖路易”,而不是英文“聖路易斯”。但是美國人才不管當年法國人怎麽叫,還是要把最後的“s”讀出來。
聖路易斯是美國曆史上大西部開發的灘頭堡,大拱門就是為紀念當年大西部開發而建。由於地理位置重要,又有密西西比河近水樓台的水路交通,已經處於美國版圖正中的鐵路樞紐,因此一個很多人不知道的事實是,十九世紀是聖路易斯曾是美國最大的城市!1904年此地曾舉行世博會,同年還在這裏開辦了第一次在歐洲之外舉行的奧運會。
我在這裏讀到一篇1897年的報道,說“在世界範圍內,聖路易斯擁有最大的火車站、最大的家具廠、最大的木材廠、最大的藥廠和最多的煙廠。在整個美國範圍內,聖路易斯擁有最大的釀酒廠、最大的製鞋廠、最大的馬車廠、最大的馬鞍市場和木材市場。”
以後隨著現代社會的經濟轉型,此地逐漸萎縮,上世紀五十年代人口還有八十五萬多,到今天已經僅有三十萬出頭了。前幾天我看到報道,美國十大最不適宜居住的城市,聖路易斯居然排第四,我們在此次旅行後來看到一派凋敝的孟菲斯甚至還排在它後麵。大拱門建於六十年代,如果換在今日,聖路易斯恐怕再沒有當年打造舉世無雙的世界精品的魄力與精力了。
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我們在大拱門上可以看到它倒映在密西西比河上的影子。聖路易斯呈半圓形依著蜿蜒的密西西比而建。大部分高層建築都在河邊。有了大拱門,整個城市變得立體有神。
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從小就聽說過美國的母親河密西西比河,這麽多年過去才終於親睹她的麵容。密西西比河水波不興,緩緩南流去。與中國的大江東流不同,美國的主要河流都是自北向南。美國的母親河居然與中國的母親河一樣昏黃,有個綽號叫“Big Muddy”。
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我們在大拱門下麵的展廳觀看了當年建設的紀錄片。大拱門從1963至1965年用了兩年的時間建成,共花費了一千三百萬美元,換至今日要約兩億。我們在電影中看到大拱門最後完工之前的場麵。從兩邊分別建起,最後天衣無縫地合攏。當時還沒有電腦,所有工程設計全靠人工計算,如果有毫厘的差距,整個工程便毀於一旦。建築設計是驚世之作,整個施工更是奇跡。最令人驚歎的是,影片中工人竟毫無防護設備地高空作業。想想都讓人膽顫。據說當時是準備要死幾個人的,結果居然沒有發生死亡事故。
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跨河大橋。號稱世界第四大河的密西西比河像一條血脈貫穿美國全境,所到之處都蜿蜒曲折,很少有寬闊的水麵。
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午飯時我們去一家兒子在網上查到的一家有名的烤肉店。到那裏一看,隻見店裏店外都排起長隊。
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真是名聲在外啊,食客接踵而至。
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開吃!
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來聖路易斯另一個非去不可的地方是城市博物館(City Museum )。這裏過去是個製鞋廠,工廠倒閉之後就利用各個車間展示收集來的五花八門的展品,而且處處迷宮洞穴、暗道機關,讓孩子們爬上爬下。
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目不暇接。
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設計者花了不少心思。
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兄妹相撲賽。
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有藝術收藏可看,使這個地方老少鹹宜。
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希臘風。
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劇場招貼畫展廳。
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也有現代藝術作品。
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沙盤展示當年大西部開發時代聖路易斯的煤礦業、運輸業的盛景。
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在剪紙工作室我們全家坐下來玩剪紙。
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剪紙老師熱情地向我們介紹她自己編寫的剪紙書籍。我們問她知道中國的窗花嗎?她說當然知道,還親自到中國去看過。她說double happiness就是一個喜字剪成兩個。
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我們玩得津津有味。
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這是我們四個人各自最後完成的作品。
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博物館裏還有一些其他的工作室和演出室,需要在特定時間才能參與。我們隻好忍痛割愛了。
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孩子們在城市博物館還沒有玩夠,於是我們決定分頭行動。孩子們開車把我們送到密西西比河遊船碼頭,就返回博物館繼續玩。
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大拱門在河水上閃著光芒。
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望著密西西比河的波浪,想起了過去在國內念英文時學唱的著名的黑人歌曲《老人河》,沉重而憂傷。如今看到渾濁的河水,真像老人渾濁的目光。
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"O' man river,
The old man river,
He must know something
But don't say nothing
He just keeps rolling
He keeps on rolling along."
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兩岸有很多似乎已經廢棄的裝卸煤炭或穀物的碼頭。照片上的機器用來直接把穀物傾倒在船艙裏。
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河上有遊輪“密西西比公主號”隔夜到新奧爾良。
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鐵路橋。
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當我們正在河上徜徉的時候,孩子們發來一些照片,繼續在城市博物館裏上下攀爬。
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無論是大孩兒還是小孩兒,都玩得不亦樂乎。
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孩子們的樂園。
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這樣一個五花八門、異彩紛呈的博物館我們還未曾在美國其他城市見到過。
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另外一個值得一去的地方是森林公園(Forest Park)。這是1904年舉辦世博會的地方。公園風景優美,視野開闊。被稱作Jewel Box 的植物園、動物園、天文館、曆史博物館、科學中心、藝術館等都集中在森林公園裏,大都門票低廉或不收門票。由於時間不足,我們隻去了藝術館。
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公園裏的雕塑。
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聖路易斯藝術館是當年世博會的主會場。免費參觀。
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大廳。
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女兒是展覽館迷,而且看得十分認真。所以我們每到一地,都要首先考慮哪裏有展覽可看。
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真有不少好東西。
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在中國館展出的雍正年間的瓷器,十分精美。
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三千年前西周時期的青銅帶環酒壺。
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唐三彩。唐代的東西就是透著一股豪邁自信的精氣神兒。
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徐悲鴻1943年畫的芭蕉圖。
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西方繪畫館。
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從藝術館望窗外的綠野,別是一番情趣。
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聖路易斯夜色。我們在這裏度過了豐富多彩的一天。這座城市給我們留下了美好的印象。
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