蔓越莓 (cranberry) 的紅果是秋天的象征，也象征著鱈魚島的豐收慶典。蔓越莓產於北美，更具體些，最原始的產地在新英格蘭，在波斯頓，在鱈魚島！收獲蔓越莓 (Cranberry Bog Harvesting) 可以分為幹收和濕收; 收獲 (Harvesting) 季節在九月底開始的 4-5個星期裏。 如果沒有親臨現場一睹這豐收的“紅果湖”，那就不能自居為新英格蘭人囉 (逗你一笑)。
滿湖紅果，絢爛奪目
在一個陽光四溢的周末上午，我們來到 “和平使者”（The A.D. Make peace) 農場，參觀濕收蔓越莓的過程。當我們上了由校車轉換的導遊車時，隻見車內己坐滿了人 (約60)，有老人、大人和孩童。在我們乘車去蔓越莓種植地的路上，農場導遊 John 給我們介紹了這種莓（berry）的生長特性和種莓的過程。
打莓果機器, 坐車去蔓越莓濕地
和平使者農場在波士頓東南邊，與著名的鱈魚島 (Cape Cod) 相鄰，常年在農場工作的有30多人，忙季必須再增加50人。此農場有160年的種植蔓越莓的曆史，擁有2,000 多英畝蔓越莓種植地，是全美最大的蔓越莓農場。市場上經常見到的蔓越莓牌，“OceanSpray”，就是出自這裏和附近的其他農場。
蔓越莓是北美特有的野生蔓生植物，它適宜低窪濕地 (bog)、寒冷地帶生長。它的根，象竹類植物一樣，在土下跳“越” (runner) 延長，而土上麵的滕子 (vines)“蔓”延有幾尺之長，還要開花結果。它的生長過程是這樣的。4-5月份種植/生長；6-7月開花授粉；9-10月份收獲果實；11-12份種植/生長；1-3月份過冬休眠。種植蔓越莓是一件辛苦和耐心的工作。蔓越莓的滕毎三年就要修剪一次，因為它的根須細短，不能提供足夠的營養給太長的滕。每年冬季都要在蔓越莓上壓上一層沙 (Ice Sanding)，目的在於除蟲，刺激春天生出更多的新枝，結出更多的秋果。冬季，莓地裏灌滿了水，以保證莓植物溫度不低於冰點。早春，放掉融化的冰水，讓莓地溫度上升。然後再注水-放水幾個來回以升溫、除草、殺蟲。夏季，莓子綻放，裏麵有一個小小的白蕾，象似點點白雪。此時，農場從佛州租來蜂房，蜜蜂開始工作，勤勞的播放著花粉。秋天，當楓葉紅遍北邊的白山，日夜溫差已達較大，莓果從漸黃到深紅: 是收獲秋果的時間了。農人們開始在莓地裏注入了水，將其變成了一個又一個小池塘。幾天後，“打果”機器開進“池塘”裏輕輕擾動莓滕和紅果以使其脫落。再注入更多的水時，與滕分離的紅果就漂浮在水麵上，而滕葉仍在水下。
打果機和漂浮在水上的紅果
穿著防水衣的工人們下水，用浮帶將紅果推到岸邊的水區，圈起紅果，岸邊車上的電動機將紅果吸入到車裏，同時用水衝洗幹淨，滿載的卡車直接運到加工地，至此收莓完成。現在90%的收獲方法都是采用這種水收，在加工地，新鮮的莓果隨即做成飲料和風幹莓袋，然後投入零售市場。剩下的是幹收，主要作為季節水果供應當地市場。
收獲場地的工人們
蔓越莓收獲季節也是一個旅遊峰季。每年九月下旬的首場收獲慶典都會吸引來成千上幾萬的遊客。在水收的場地，藍天下，彩林中，浮在水平如鏡的綠水上大片的鮮豔紅果，美侖美奐，好似在童話中。人們一邊饒有興致的看著這種特別的收割方法，一邊不經心的體驗著新英格蘭的老時光。就是這樣，一年又一年，人們複述著同一個秋天的童話。
收獲場地和觀光者
蔓越莓是一種含豐富維生素C, 抗氧化的健康食品，這種特質，很早就被意識到了。據說原居民印弟安人就是用蔓越莓來清除兵器造成的毒傷。早期的跨洋過海的船隻都攜帶蔓越莓，水手們食用風幹的蔓越莓，以在慢長的航行中缺乏蔬果的情況下補充維他命C。
鱈魚島及其周邊的陸隊是傳統的蔓越莓生產基地，第一次有曆史記載的水收蔓越莓就是發生在1816年鱈魚島上的 Dennis 鎮。1930年期間，鱈魚島附近的3家蔓越莓農場主成立了OceanSpray “合作社”公司，將蔓越莓產品推進了新英倫以外更大的市場。現在OS已有700多種植農場加入了“合作社”，產品己從傳統的蔓越莓發展到橘，藍莓，蘋果等；從新鮮的莓、曬幹的莓到各種莓飲料，CranberryJuice 更是節日的主打飲料。蔓越莓的營養價值和特有的酸甜味道很受人們喜愛，而它鮮豔的紅色，尤其給節日增添了喜慶氣氛。每年美國人食用4億斤（400 million pounds）蔓越莓，僅感恩節周就消費了80萬斤。
參觀結束後，我們都帶回了幾盒新鮮的莓果，對這份收成的珍惜和享受！ 看吧，感恩節和聖誕節歺桌上必定有一款紅豔豔的 Cranberry Sause.
豐收的曰子
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