新奧爾良在美國曆史上，有著很重要的地位。
美洲大陸被發現之後，歐洲的列強，主要是英國，法國和西班牙，都不失時機地搶占這個新大陸。現在美國這塊地盤上，從大西洋沿岸到密西西比河以東，從新英格蘭到佛羅裏達以北，是英國人的勢力範圍；從密西西比河西岸到落基山腳下，是法國人的控製地區，叫路易斯安那地區；過了落基山往西，加上和墨西哥接壤的大部分南方地區，歸西班牙人占有。美國獨立後，承接了英國傳統的地域，以密西西比河為西部邊界。新奧爾良在河的西邊，當時不歸美國所有。18世紀，英法兩國為在歐洲爭霸打得不亦樂乎，在美洲也互不相讓。在法國人感覺自己力量不夠維護這塊新土地時，1763年，美國革命前，把“路易斯安那”轉讓給西班牙，為的是不讓英國人得到。到了1800年，法國出了個拿破侖，英武蓋世，又從西班牙人手裏要回了路易斯安那地區。這樣，西班牙人統治了新奧爾良37年，加上與傳統的西班牙地區接壤，新奧爾良不僅有傳統的法國文化，也兼備著西班牙的遺風。
因為新奧爾良地處密西西比河的出海口，對美國經濟影響極大；也因為美國建國後，和法國不再是當年英國人占領時的那種敵對關係。在法國重新收回路易斯安那地區和新奧爾良之後，美國開始和法國人商談共同開發和使用新奧爾良港口的條件；心裏的算盤是，最好能把新奧爾良買過來。所以，美國派了代表團去法國談判。談判中發現，拿破侖陷在歐洲的爭霸戰爭中，無論軍力或財政，都無力顧及遠在北美的“新法國”開發和發展大計；而且法國希望在即將爆發的與英國的戰爭中，美國能采取中立立場，不構成對法國的威脅。為這個購買方案，美國總統傑佛遜，還專門寫了一封措辭明確的信給在法國的談判代表，用現在的話說，確定這是美國的“核心利益”，勢在必行。拿破侖整天打仗缺錢花；欠美國的外債，也還不起。正好借坡下驢，於是提議出賣整個路易斯安那。反正這塊土地也是搶占來的，換了錢，既可還債，還能資助家門口的戰爭，何樂不為。對法國，這是典型的“崽賣爺田不心疼”。而對美國而言，是老天給了它大國崛起的最佳時機。我一直佩服美國開國先賢們的超級智慧，像這個第三任總統傑佛遜，搞獨立有他，起草獨立和憲法有他，開拓疆土還有他。咋就這麽能呢？
這個路易斯安那地區有多大呢？大約的麵積是兩百一十平方公裏，大過了當時美國的全部國土！或者，把英國和法國加起來，再乘以二，還沒它大。可這麽大塊土地買了多少錢呢？一千五百萬美元，折合每平方公裏七塊（或說每英畝不到4分錢）！天上掉餡餅的好事，都叫美國人攤上了。這就是美國曆史上的著名的《路易斯安那購地條約》《Louisiana Purchase》，發生於1803年。從那時起，新奧爾良就成為了美國的“神聖領土”，成為了美國南部最重要的海港（那時美國還沒買到佛羅裏達）。路易斯安那購地，起始於占有新奧爾良的幻想；而最終占有新奧爾良的事實，則是美國從獨立自保，走向擴張發展，從而走向大國崛起的標誌。
這些簡單的曆史知識，有些是以前就知道的，有些是這次旅遊是學到的，或加深的。寫下來，為遊記帶個帽子。
下麵還是看圖說話。
聖路易斯大教堂的外景和神壇。這個教堂為法國路易九世而建，坐落在法國區邊緣，麵向密西西比河。路易九世十二歲即位，在位44年。他是法國國王中唯一一個死後被天主教封為聖人的。所以這個專門為他建造的教堂，級別上也比一般的Cathedral 高，是Junior Basilica。
教堂前麵的花園廣場上，豎立著美國第三位總統傑佛遜騎在戰馬上的塑像。所以，這個廣場就叫傑佛遜廣場，1960年被定位國家曆史標誌。像我在上麵說的，傑佛遜是我最敬佩的美國在總統之一。
新奧爾良像歐州城市的一個特點，就是塑像很多。這個是當年西班牙統治時期的總督，博納多•吉爾維茲。
我們住的的酒店，離二戰展覽館很近。而在二戰展覽另一側，有南北戰爭紀念館。這個紀念館麵對街心廣場，廣場中央，是南北戰爭時南方軍隊總司令羅伯特。李的紀念柱。
這個城市真的很有意思： 法國國王，美國總統，西班牙總督，反叛軍司令，都占有一席之地。這可能也是美國城市中絕無僅有的一個吧。
法國區的一角，是法國市場，也是遊客必到之處。沒看到什麽特殊可買的商品。隻有一件，過去從來麽誒見過---鱷魚頭：大小都有，個個張著大嘴，尖牙清晰可見。原以為是塑膠做的，問商家，說這是經過處理的真鱷魚頭。想想有點惡心，怕招來蟲子病毒什麽的，就沒敢買。
法國區裏的民房。新奧爾良房屋的特色是在外麵加一個有鐵欄杆的平台，平台上擺放花盆。沿街的老房子，好像每間都有這樣的陽台。
燈紅酒綠的Bourbon 風情街的夜景。這次出門前腦子一定是進水了，竟然沒帶跟隨自己多年的尼康單反，結果隻好用小傻瓜。夜景照了很多張，沒幾張讓自己滿意的。
新奧爾良有一座老舊的造幣場，廢棄不用了，現在是遊覽的去處之一。這個景點，樓下是造幣廠，二樓是我上次介紹過的，典藏廳爵士樂隊（Preservation Hall Jazz Band）建團50年的展覽廳。三樓有小型音樂會，介紹爵士樂，由國家公園的Ranger 們主持。
這是造幣廠熔化金銀銅的熔爐坩堝。
新奧爾良出名之處，也是令人奇怪之處，就是墓地也是著名景點，沒人不去看一看的。你要是雇一個導遊，他會告訴你很多墓塚的故事，都是名人名事。太座進墳場就害怕，對介紹不感興趣，我們進去轉了一圈，就出來了。
不知有誰記得，十年多前有個電影，叫《Double Jeopardy》，講丈夫謀害妻子的故事。恐怖之處是，前夫把女主角活著就塞進了墓塚中棺材。這個場景就在著名Lafayette Cemetery，是新奧爾良三個墳場中的一個。盡管太座害怕，我們還是專門乘車去看了看。這個墳場建在有錢人多的花園區，裏麵的墓塚看著氣派也大些。 .
遺憾的是，令人瘋狂的狂歡節（Mardi Gras）剛過，我們沒趕上。這個節日在新奧爾良是大事，也是城市特色之一，美國沒幾個城市會像新奧爾良這麽發狂慶祝。這個Mardi Gras Jester （小醜）一直站在繁華的大街上。
狂歡節過後留下的痕跡。樹枝椏上仍然灌滿了彩珠項鏈。
依然保留的曆史的遺跡----Strretcar，有軌電車。這次在新奧爾良，我們沒租車，因為從介紹上看到，streetcar 可以帶我們去很多的景點，車票隻要三刀一天。我們住的酒店門前，就有streetcar 通行。我們去墓地，大學，動物園，藝術館，法國市場等，都是乘streetcar，方便，實惠。
但乘streetcar，一定要有耐心。它走的慢不說，更煩人的是每個街口都停。上車的不是遊客就是城市裏的閑人----慢慢悠悠地排著隊上，問價，交錢，每次都是好幾分鍾。我對太座說，走到下站都比它快！太座說，這就是旅遊的樂趣，你著什麽急啊。
從密西西比河上看市中心。這不是個豪華的大城市，卻憑籍著特有的曆史遺跡和異國情調，吸引著來自世界各地遊人。
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