1. 一首愛的讚歌（6-25-2023）
今天在旅館享用早餐時，我們巧遇一對從美國田納西州納什維爾(Nashville）來英國湖區度假的夫婦。從交流中得知他們名叫Cindy和Robert，他們也非常喜歡十九世紀英國著名浪漫主義詩人華茲華斯（William Wordsworth）以及十九世紀末二十世紀英國著名兒童文學作家畢翠克絲.波特（Beatrix Potter）。我們兩家都探訪了與這兩位英國作家相關的故居等場所，隻是反向行程；我們從湖區南部至北部，他們從北部至南部，我們相遇在湖區北部重鎮Keswick。
在進一步交流中得知，Robert和Cindy有11個孩子，8個女兒，3個兒子，其中有兩個女兒是分別從中國湖南長沙和江蘇南京領養。在長沙領養的女兒來自湖南衡陽福利院，在南京領養的女兒來自揚州福利院。
當得知揚州是我的故鄉時，Robert和Cindy的話題象打開的渠閘，與我分享親自去揚州福利院領養女兒的過程，對揚州的美好印象，以及揚州女兒成長的美好經曆。當閱讀到因獨生子女政策使中國福利院有許多女孩棄嬰的報道之後，已經有7個孩子的他們決定到中國領養一個女孩。經過較為繁瑣的申請領養過程和不菲的費用，他們從長沙領養了第一個中國女兒。在那漫長的申請領養過程中，Cindy懷孕了，生了第8個孩子；從長沙領養的一歲女兒是第9個孩子，但比他們自己生的小老八還大一些。
領養了長沙女兒不久，Cindy和Robert就決定再去中國領養一個女孩，為孩子提供溫暖的家。大概是因為第二次領養，這次從申請至得到孩子用時很短，盡管費用依然不菲。他們親自到揚州福利院帶回他們的兩歲十個月的揚州女兒；雖然揚州女兒是後來領養的，但實際年齡比長沙女兒還大一歲，按年齡大小排是家裏的第8個孩子。巧合的是在他們等候領養揚州女兒期間，Cindy又懷孕了，生下了家裏的第11個孩子。Cindy哈哈大笑說：“那時家裏有4個3歲以下的孩子，那叫一個忙呀！”
Robert說：“當在揚州福利院將女兒抱在懷裏時，她是那麽的乖巧；她的中文名字叫Xiao Wen（曉雯？小文？），兩歲十個月的她已經會說話和清楚地表達自己。在我懷裏的Xiao Wen喊了一聲“baba”（爸爸），回家後，她也喊我baba；從此，家裏每個孩子都跟著她改稱我為baba。Xiao Wen與比她小4個月的妹妹最親密，成長過程中她們就是最好的朋友，如今依然是。”
Robert分享在揚州福利院初見女兒以及她如何改變他在家裏的稱呼時，他的語氣是那麽的溫柔，他和Cindy的眼睛都溫潤了，雙雙用餐巾紙擦淚。先生和我也被他們的分享感動得眼睛濕潤了，我感謝他們夫婦給兩位異國孤兒一個溫暖的家。而Cindy和Robert都說從中國領養的兩位女兒是上帝送給他們的天使，非常享受陪伴她們成長的過程。如今，兩位女兒皆已大學畢業；他們資助25歲長沙女兒開了美發美容店，26歲揚州女兒已結婚並將於今年秋天進入牙醫學院深造。
問世間愛為何物？何為父母之愛？Cindy和Robert為我們做了美好的詮釋。旅途中，除了風景，還有遇到的人；先生和我都感恩與Cindy和Robert的巧遇。
注：我征得了Cindy和Robert的同意分享相關故事和照片。
照片1: Cindy和Robert給我看他們的揚州女兒（我的揚州小老鄉）Xiao Wen婚禮上的一張合影，那是他們的11個孩子和新郎女婿。
2. 又一首愛的讚歌 （6-26-2023）
昨天臉書（Facebook）推給我一個在6年前同日發的帖子，那是我和先生第四次到我們居住城市的一個無家可歸服務中心做義工的經曆。臉書推的這個回憶帖使我想起兩天前（6/24，周六）遇到的一位為慈善公益募捐跑100英裏的年輕人以及他的未婚妻和他們的朋友，又一首愛的讚歌。
照片7: 臉書昨天下午推的回憶帖是6年前同日我和先生為無家可歸者們做午飯，並且象集體食堂師傅一樣為他們打飯打菜。我們在這個無家可歸者服務中心做個不同任務的義工，其中包括在洗衣房清洗無家可歸者們的衣服、發放洗漱用品、管理和打掃洗澡間等；與那些任務相比，做午飯和分配午飯的任務與無家可歸者們互動最多。
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