走在山穀中，兩旁是幾乎垂直的石壁高高聳立，無數細細的瀑布飛流而下，有些在半空中就被風吹散成了水霧：
這是我們在Milford Track 上Clinton山穀中看到的景色。
Milford Track是新西蘭最知名的步道，得益於上個世紀初英國詩人Blanche Baughan寫的一篇散文，稱之為“The finest walk in the world”，從此“世界最佳步道”名聲就傳開了。至於是否名副其實，仁者見仁，也是我們開始走這條步道之前的一個疑問。這條步道也是九大步道中限製最嚴格的一個：在旺季，每天放進40個Independent Tramper和50個Guided Tramper，必須用四天三夜走完，不能快也不能慢。
Independent Tramper要背睡袋和四天的食物，住簡陋的DOC Hut；Guided Tramper隻要背自己的衣物，食宿自有人提供，還可以洗上熱水澡。做Guided Tramper價格不菲，住上下鋪的床位至少兩千多新幣每人，單間更貴。Independent Tramper住宿費是每天54新幣。Milford Track兩頭都要坐船，交通是DOC壟斷，所以Independent Tramper還要付大約150新幣的交通費。說起來Milford Track原來隻有Guided Tramper，六十年代本地的健行俱樂部挑戰法律，背著帳篷硬闖了Milford Track，DOC才開設了Independent Tramper一項。旺季Independent Tramper的位置非常緊俏，通常每年二月底一開放就被訂滿了。所以準備今年年底去走Milford Track的童鞋們，現在就要開始盯住DOC網站啦：http://www.doc.govt.nz/parks-and-recreation/places-to-go/fiordland/places/fiordland-national-park/things-to-do/tracks/milford-track/
象我們這樣很晚才想起去新西蘭的，可以時常去網站查查，說不定就有退票的。兩個月前當我們看到有兩個名額出現時，激動得隻訂了住宿，沒有訂交通。我們到達Te Anau後第一件事就是去DOC領Milford Track的住宿票並購買交通票，被告知隻剩下起點的最後一班船和終點的第一班船。看來大家都想在步道上多呆會兒？
上麵是Milford Track的地圖，基本上是先沿著Clinton山穀往上遊走，翻過陡峭的Mackinnon Pass，然後再沿著Arthur山穀往下遊走到Sandfly Point。
出發這天上午，我們先到一家叫“肥鴨”的餐館狠狠的吃了一頓大早餐：
進入Milford Track首先要到Te Anau Downs坐船。碼頭有個小停車場，有些Tramper就把車停在那裏四天。我們保守起見還是停在幾百米外的National Park Lodge。到了碼頭隻有幾個Independent Tramper背著大包在等，不久來了好大一條船：
這時聽到背後一陣熱鬧，原來是Ultimate Hikes的大巴拉著Guided Tramper到了：
Guided Tramper胸前都帶著名牌，看上去比我們光鮮多了。
Lake Te Anau是新西蘭第二大湖，船開了一個多小時才到Milford Track的起點Glade Wharf，直升機正忙著把碼頭上的貨物運進山裏：
每人上岸之前都要洗鞋，以防外來物種入侵：
很懷疑在這盆裏踩一腳有多大用處。
上路不到一公裏，就看到Guided Tramper的住處，Glade House。原來直升機在給他們運貨，Guided Tramper貴是有道理的哈：
過了Glade House之後，限製人數的優勢就顯現出來了，和其他人前後拉開了距離，感覺步道就是單單屬於我們的。過了一座吊橋，我們鑽進溫帶雨林中，被飽滿的綠色包圍。掛滿樹苔的山毛櫸遮蔽天空，各式各樣的蕨類植物添滿樹幹間的空隙。這些植物一定在拚命製造氧氣，或者在釋放某種花粉，濕漉漉的空氣中有一種讓人陶醉的氣息。走在這無盡的綠色中，仿佛時間都凝固了。
接近我們第一天的住處，Clinton Hut，景色開闊起來。路邊小河靜靜的流淌：
大樹和灌木沉靜的看著我們走過：
Clinton Hut的宿舍很簡單，上下鋪加床墊，不過滿寬敞的：
廚房提供煤氣爐：
40個Tramper進進出出，沙蠅（Sandfly）不可避免的混進宿舍和廚房。來新西蘭西海岸多少都要和沙蠅打交道，而Milford Track上沙蠅是出名的多。沙蠅咬的包要幾個星期才會消失，我們覺得倒是不太癢。和蚊子不同，沙蠅有一根筋不怕死的精神，撲上來就咬，毫不扭捏。所以一定要帶上防蟲藥，而且要買本地的專門藥水，據說DEET是不管用的。我們進山前在藥店買了兩種藥水：
左邊的是藥店推薦的，含無毒化學藥品，噴上可以管幾個小時用；右邊的是全自然的油，防蠅效果略差，不過被咬後去癢效果不錯。 我們在Milford Track的四天，基本把這兩瓶全用完了。大家也不要被沙蠅嚇住，這種古老的生物反應很慢，隻要你在走動，它們就追不上；天黑之後，沙蠅沒有夜視能力，也會停止活動。
晚上大家都在廚房Hang out，漸漸和幾組Tramper混熟了。來自惠靈頓的第三代華人夫妻帶著他們上初中的兒子，小孩子開始滿心不願意。本來他們訂了四個位置，但女兒臨時來不了，於是對兒子說可以帶個朋友來，得到的回答是“None of my friends would do something stupid like this。”後來幾天我們可以看出小孩子越來越開心，希望通過這次旅途讓他從此喜歡上戶外和大自然。
克裏夫蘭的一對夫妻，以及他們的妹妹妹夫，昨天剛飛了三十幾個小時到皇後鎮，今天就在步道上了。他們的計劃是走完Milford Track，馬上走Routeburn，然後是Rob Roy 和Mueller Hut，等等。總之兩周之內他們要完成我們這次旅程的所有步道以及更多。猛！
來自澳大利亞墨爾本的一對夫妻，男生是工程師，女生是個政府公訴律師，相當於美國的district attorney。聊起來得知澳大利亞法庭上辯護律師對選陪審團有更大的權利，所以定罪非常困難。
西雅圖的一對夫妻，女生在微軟工作，男生在波音，一舉代表了西雅圖的高科技。來自英國伯明翰的電工，騎著自製的自行車已經在新西蘭逛了一個月了，走Milford Track算是Take a break。神人！
大家對能走Milford Track都很興奮，期待之後幾天會有好天氣。
第二天一早，我們溯Clinton河向山穀深處進發：
河水清澈見底：
路上的小鳥都不怕人：
路旁的標杆是為下雨天洪水泛濫時指路的：
走路也不要忘了Smell the flowers：
不久走出叢林，看到開闊的U型山穀：
照片不能顯示我們看到的美景的十分之一，更不足以表達我們的感受。走在雄偉的高山峭壁之間，我們感到了自己的渺小，驚歎於原始的大自然之美麗。
Milford Track每年降雨量有七米之多，多半時間在下雨，我們趕上了少有的持續晴天。晴天山穀中的瀑布就比較少，不過我們還是看到很多：
墨爾本夫妻十年前在大雨中走過Milford Track，看到多一個數量級的瀑布，不過他們說還是喜歡在晴天走，因為又冷又濕的時候實在沒心思看景了。
接近Mintaro Hut山穀越發的窄了，兩邊是直上直下的峭壁：
Mintaro Hut比Clinton Hut小的多，隻有一個主建築：
大部分床位在閣樓上：
天氣熱了起來，放下背包大家都想去附近的Mintaro湖洗澡：
然後就發現湖水冰冷刺骨，沒人能在水裏呆住。西雅圖來的小夥鼓足勇氣衝了進去：
傍晚一群KEA光臨，這種高山鸚鵡一點都不怕人，我們倒是出門一抬頭讓房簷上好奇打量的KEA嚇了一跳：
KEA很喜歡和人互動。你看我Cute不？
神馬？你們覺得偶的側影很淑女？擺個Pose給你們：
次日早晨我們才知道KEA根本不淑女！
當晚我們懷著興奮的心情入睡，因為聽說Milford Track第三天的路程是最美的。
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