我們的自駕之旅本應在柏林開始，但柏林到我們萊茵河之路的第一站開車要4個多小時。為了節省體力，我們果斷放棄了這個想法，坐火車先到德國的金融中心，也是歌德故鄉的法蘭克福。沒想到，我們的決定出乎意料地正確。離開柏林的前一天下午，天空就下起時大時小的雨，一直持續到我們離開的早上。但經過近4個小時的火車旅行，雨，在我們到達法蘭克福的時候，停了。真難以想象，若在雨中開始我們國外的第一次自駕行，我們會是怎樣的緊張。租車有點小驚喜。因為我們在網上租的寶馬不知道什麽原因沒有，車行給我們自動升級，是柴油的，車中自帶GPS，還是英文的。後來我們知道，沒有這車裏的GPS，我們的自駕之旅簡直是寸步難行。從法蘭克福到我們萊茵之路的第一站走高速差不多一個小時。雖然聽說德國的高速沒有限速，但因為對車況和路況的不熟悉，我，這個車技不是很精湛的人，開始開得不快。熟悉之後，加速到150公裏，可仍然看見無數的德國車風馳電掣般地從我的左線越過。難道德國真的沒有限速？可高速公路上明明標注著120公裏。難道這120公裏是最低限速？值得一提的是，在德國，無論車速多快，司機隻要超過車，立刻會轉到行車線上。德國人的嚴謹在超車上表現得完美無缺。就這樣，帶著對德國高速限速的疑惑，我們開始了萊茵河之旅。
“河流在訴說，千百段舊情；河流在細說，聲聲叮嚀。河流像替我輕奏曼陀鈴，悠悠地細唱心中戀情。萊茵河畔，像畫那樣美；萊茵河畔，清新的意境。”年輕時聽過的《萊茵河畔》時常縈繞在耳際。那動人的歌聲，那優美的的旋律成為我們這次自駕遊不可或缺的因素。
萊茵河畔的城堡
萊茵河畔的小鎮
萊茵河，是西歐第一大河，全長1200多公裏，發源於瑞士，約700公裏在德國境內，最後在荷蘭鹿特丹入海。自古以來，萊茵河就是西歐的南北交通大動脈。在兩千年的時光裏，它與多瑙河共同構成羅馬帝國的北界。因為萊茵河的流域麵積占德國總麵積的百分之四十，所以這條靜靜流淌在德國西南部的河流可以說是德國的搖籃，它在曆史的長河中默默觀看著兩岸的曆史變遷。
遙想當年，德意誌建立了神聖羅馬帝國。雖然號稱“帝國”，國內卻分裂成了幾百個事實上獨立的諸侯邦國。這就是為什麽伏爾泰說，神聖羅馬帝國既不“神聖”，也不“羅馬”，更不“帝國”，因為沒有建成中央集權的國家。萊茵河穀這一帶，因為河上發達的水運，被德意誌重量級的三個大諸侯－上遊的美因茨大主教，下遊的科隆大主教，還有特裏爾大主教所把控，處處設卡，處處收費。後來法國從太陽王路易十四到拿破侖，屢屢入侵德意誌諸邦，把沿岸可以當作防禦工事的的城堡幾乎全部加以摧毀。現在的城堡都是複製的。
在萊茵河兩岸，從美茵茲到科隆不到200公裏的距離就雄踞著60多座形態各異的城堡，看見當年諸侯割據是多麽嚴重。這些城堡，或是海關收稅的關卡，或是抵禦進攻的堡壘，或是了望用的烽火台，或是導航的燈塔。雖然大多城堡因連年征戰，已凋敝破敗，有些經整修而成為旅館和餐館，但這些城堡雄踞萊茵河的岸邊，仍不失昔日的風采，與岸邊的葡萄園一起，構成了一幅幅萊茵河之畫。在這些城堡中，最具傲然風采的是馬科斯堡。
