閃光燈可以作主光，也可以作輔助光（fill flash)。我個人認為內置閃光燈隻適合作輔助光，因為內置閃光燈作為一個點光源，其陰影無比生硬，效果很差。閃光燈的閃光強度用閃光指數（guide number)表示。在感光度100並用閃光燈作主光的情況下，選用光圈可以用以下公式計算aperture F number = guide number / distance. 因為距離可以用英尺表示，也可以用公尺表示，所以每個閃光燈有英製和公製兩套閃光指數。假設閃光燈的公製閃光指數是28，距離50公尺時，所需要的光圈是0.56,可惜這樣大光圈的鏡頭還從來沒有造出來過。所以遠到一定距離以上時，閃光燈就沒有用了。當我看到實況體育比賽轉播時觀眾席上閃光此起彼伏，我就忍不住感到好笑。
現代自動相機的閃光燈用起來沒有那麽複雜，你不用自己計算光圈。如果你使用光圈優先，相機會根據光圈自動調節閃光指數。如果根據你的光圈，閃光燈無法達到那麽大的閃光指數，相機液晶屏幕上會出現出錯提示。單反機由於工作原理的關係，除非用比較好的可以快速同步的外接閃光燈，閃光時快門速度不能太快，否則取景中隻有一水平或者垂直窄條才能閃到光。中高級單反相機一般最高閃光同步速度為1/250秒，入門相機為1/60或者1/125秒。當光圈優先時，如果你的光圈設得太小，相應快門速度會超過最快閃光同步速度，相機液晶屏幕上也會出現出錯提示。
用閃光燈時，必須考慮你是否需要對周圍環境也同時曝光。由於距離的關係，周圍環境不能得到足夠的閃光，所以如果你也要它正確曝光，你隻能利用原來的光線。閃光模式的缺省設置是不對環境曝光，所以你必須把它改為“slow”或者“rear”模式。在微光下使用慢同步或者後同步必須使用三腳架。“slow”閃光模式表示拍攝時，相機先閃光，然後快門繼續打開對周圍環境曝光，當相機認為環境曝光足夠後快門才關閉。後同步則是先對環境曝光然後再閃光，這樣當閃光燈亮後，曝光已經結束。後同步由於在被拍主體覺察到閃光時曝光基本結束，所以適合偷拍，可以不打擾到被拍人物或動物影響拍攝，這也是我需要對環境曝光時的優先閃光模式。有的攝友在黃昏或者淩晨微光下使用閃光燈拍攝往往會得到主體曝光合適但背後一片漆黑的照片，就是因為使用了缺省曝光模式，而沒有使用慢同步或者後同步。
我用相機機頂閃光燈更多地是作為側光或者逆光的補光。閃光燈作輔助光時，其閃光模式也必須從缺省模式改過來，變為slow或者rear，無論周圍光線是否強。因為閃光燈不是主光，所以它的亮度應該低於環境光，否則就會發生被攝人物腦門閃閃發亮的問題，特別不自然。這時候就需要用到閃光補償了。在這種情況下，我一般使用負補償0.7檔。內置閃光燈補償功能在相機上可以找到。外接閃光燈補償功能一般在閃光燈上麵。下圖由網絡獲得，左邊是沒有閃光燈補償的效果，右邊是閃光燈補償負-0.7檔的效果。
閃光燈的白平衡和太陽光非常接近，但是和燈光差很遠。所以一般內置閃光燈不適合室內燈光慢同步或者後同步拍攝，也不適合室外燈光夜景給人物閃光。解決這個問題的辦法是用外接閃光燈加閃光燈濾色片，以匹配燈光的白平衡。下圖由網絡獲得，是相機用鎢絲燈白平衡加閃光燈拍攝的夜景人物肖像。由於閃光燈的光線顏色和鎢絲燈的顏色不匹配，人物臉上的光發青，有些恐怖。
下麵的照片是在閃光燈上附加匹配鎢絲燈白平衡的濾光片，然後相機使用鎢絲燈白平衡拍攝的效果。背景顏色和人物膚色這時都比較自然。
閃光燈作為一種點光源當主光使用時總是有光線生硬、陰影過於強烈的問題。所以我們需要使用技巧讓點光源成為麵光源，以使光線變得柔和。使用內接閃光燈時這個問題基本是無解的。有幾個技巧可以使外接閃光燈的光線變柔和。使用外接閃光燈在室內作主光拍攝的時候，可以把閃光燈的閃光方向對著天花板，讓天花板把光線散射開來。注意有幾個問題要考慮。第一，屋子天花板不能太高，否則光線反射回來後太弱，不能起到閃光的作用。第二，被拍攝主體離開攝影師不能太近，否則光線被天花板反射後幾乎垂直照射在被攝主體上，效果會不好。一般閃光燈向上45度閃光後讓反光45度照在被攝主體上比較好。另一種辦法就是把閃光燈離開相機放置，用一根熱靴電纜連接相機，然後把閃光燈放在一個柔光罩或柔光傘內拍攝。此方法室內室外都可以用，但這種方法使用起來比較麻煩，而且需要助手或者三腳架支撐閃光燈和柔光罩（傘），而且柔光罩或者柔光傘需要很大的尺寸，否則效果不好，不適合攝影師一個人操作，也不適合旅遊或者旅行攝影，隻適合影棚拍攝。所以在經濟條件許可的情況下，應該盡量買高感光度表現好的相機，你就不那麽需要閃光燈了，至少在室內。
高檔一點的相機可以用機頂閃光燈發出指令遙控幾個離機閃光燈。這種閃光方式比較複雜，非影樓攝影師一般不用這種閃光方式，所以我就不詳細介紹了。有興趣的可以上網搜索。
有時候暗光下拍攝人物由於人的瞳孔很大，這時候用閃光燈拍攝時光線就會通過放大的瞳孔把眼底的紅色反射出來使照片上的人眼中都發紅光。這時候我們需要開啟消除紅眼的功能。不同相機型號消除紅眼的方式有所不同。有的相機會預先發出幾次閃光使人眼經受強光刺激而縮小瞳孔。有的相機會用對焦輔助燈預先照射使人瞳孔縮小。因為瞳孔縮小，接下來正式拍攝時眼中就不會反射很多紅光了。
參考鏈接： 慢同步閃光燈攝影
https://www.theschoolofphotography.com/tutorials/slow-sync-flash?
