比較專業的曝光模式有三種，光圈優先（aperture priority),快門優先（shutter priority)和全手動
（manual)。如果你真心要拍好照，我建議你隻用這三種模式，而不用其他傻瓜模式。
快門優先就是你告訴相機用什麽快門速度，然後相機決定光圈大小而拍攝。如果你手持相機拍攝而且相機或者鏡頭沒有防抖功能的時候，一般就有手抖動造成照片發虛的危險，所以快門速度不能過低。一般人除非有“鐵手功”，否則手持照片不發虛的最低速度可以有一個公式粗略算出來。這速度是35毫米相機等效焦距的倒數。如果你用半幅數碼單反80毫米焦距拍攝，35毫米等效焦距就是80x1.5=120毫米，最低手持速度就是1/120秒。一個傳感器隻有35毫米膠卷1/5大小的小數碼相機如果用焦距50毫米拍攝，35毫米等效焦距就是50x5=250毫米，最低手持速度就是1/250秒。如果你不得不使用更低速度拍攝而又要保證相片清晰，唯一的辦法就是用三腳架。
另外，如果拍攝的時候有風，或者你要拍比較近的景物，你必須使用1/125秒以上的速度。要抓拍鎖定運動中的人或者動物，一般你要用超過1/250到1/500秒的速度。如果你要用單反機加閃光燈拍攝，你的快門速度必須低於最低閃光燈同步速度（根據相機型號和閃光燈型號，1/60秒到1/2000秒不等）。如果你要用慢速快門拍出流水棉花似的感覺，快門速度必須低於1/4-1秒（三腳架是個必須）。
本人從來不用快門優先，因為有的快門速度選擇可能會導致光圈的推薦值超出鏡頭允許的範圍。我用光圈優先代替。這個模式中，攝影師決定光圈值，相機決定快門速度。當我需要某些快門速度時，我是先設定光圈，然後輕按快門按鈕檢查推薦的快門速度，如果不行繼續改光圈，直到發現我要的速度。
這裏要介紹一下對焦和景深的概念，以後話題還會進一步討論。對焦就是前後移動鏡頭，使被拍攝主體清晰聚焦在傳感器或者膠片上。對焦有手動和自動兩種模式。景深就是對焦點前後在照片上顯得清晰的範圍。比如某MM站在相機前3米處，她手裏拿著一束鮮花在身前20公分，她背後2米有一棵棕櫚樹，如果你要在照片上讓鮮花, MM, 和棕櫚樹都很清晰，景深就必須至少2.2米。景深還可以細分為前景深和後景深。前景深是對焦距離到最近的清晰範圍的距離。後景深是對焦距離到最遠的清晰範圍的距離。前景深隻有後景深的一半不到。所以你的對焦點必須比最遠清晰距離和最近清晰距離的中點要更近。
通過調整光圈可以控製景深。光圈大，F number小，景深就淺；光圈小，F number大，景深就大。調整光圈時，要注意不要讓此光圈決定的快門速度超出允許範圍。
另外，在不考慮景深的情況下，光圈大小也決定成像分辨率。大光圈鏡頭（指70mm以下鏡頭最大光圈為2.8或更大；長一點的鏡頭最大光圈為4）最佳成像光圈是5.6。小光圈鏡頭最佳成像光圈是8-11。很大或者很小的光圈時成像質量都不佳。
在拍攝取景時，單反相機鏡頭光圈總是開得最大，所以你總是能看到大光圈的景深效果，但是單反機取景框裏你看不到小光圈的景深效果。為了解決這個問題，在中高級單反機上有一個功能叫做景深預覽（depth of focus(field) preview),可以讓人看到你設置的光圈的景深效果。如果你手持相機做拍攝狀，這個按鈕就在鏡頭的右邊。當你按下這個按鈕，你會聽到哢嚓一響，如果你設置的光圈夠小，你會看到取景框裏景物變暗，同時對焦點前後清晰的範圍變大。
這個功能對高級風景攝影師來說是必須的，對人物攝影師來說這功能沒有很大必要。運動或者野生動物攝影師也許需要這個功能，但不是必須的。
無反相機(mirrorless camera)景深預覽隨品牌有所不同。有的牌子在取景時光圈已經開小，所以你在LCD取景器可以直接看到景深效果。有的牌子為了保證對焦的足夠速度，取景時光圈仍舊是開得最大，所以你要看小光圈的景深效果仍舊必須必須按那個按鈕。但是你也可以改變設置讓你取景時可以直接看景深效果，但是代價可能是稍微慢一點的自動對焦。
除非以下等特殊情況，一般手動曝光模式用不到。
1. 使用B門或則者T門拍攝夜景或者焰火；
2. 需要精確曝光但需要點測的物體或人物不在對焦距離；
3. 很複雜的逆光拍攝需要用閃光燈補光。
——問： 為什麽"在拍攝取景時，單反相機鏡頭光圈總是開得最大"？ 在光圈優先模式下，不是光圈由攝影人決定得麽？
——答： 取景時光圈開最大，並不表明拍攝時光圈也是最大。如果光圈設置得小，拍攝瞬間光圈會自動收小。取景光圈開大才能保證取景框內景物明亮，容易看清。
這裏再 對 曝光 補償 的 原理 作 一些 解釋 。
當你用光圈優先，曝光補償通過調整快門速度來調整明暗；當你用快門優先，曝光補償通過調整光圈大小來調整明暗；當你用P或auto檔，曝光補償通過調整光圈或者/和快門速度組合調整明暗。當你用M檔，曝光補償根本不影響曝光。
你用M檔和用A或S檔加補償有可能效果完全一樣，但是用A或S檔加補償更快捷而且更容易曝光準確。舉個例子。如果你對某場景用光圈優先拍攝，光圈8，相機自動把快門速度設置為1/125秒。現在曝光補償+1，再對著同樣場景同樣光線用同樣光圈拍攝，相機會把快門速度設為1/60秒（自動的，不能人工設置）。最後把曝光補償設置為-1，再對著同樣場景同樣光線用同樣光圈拍攝，相機會把快門速度設為1/250秒。
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