二十年後不知道會是什麽樣子？太恐怖還是太好了？
美國國家科學院院長馬西婭·麥克納特美國國家科學院網站視頻截圖
綜合美國國家科學院網站6月27日的新聞稿和演講視頻，麥克納特表示，自二戰以來，美國在科學領域的公共投資推動了經濟和就業增長，並催生了許多新產品，改善了美國人的生活質量。作為全球領導者，美國能夠有效地保護國家安全，從經濟增長中獲益，為新技術製定道德和標準，並體現在軟實力和外交中。
然而，麥克納特指出，今天美國在科學領域的數據顯示出“非常令人擔憂的趨勢”。
她多次將中國在科研方麵的進展和美國作比較。例如，雖然美國目前仍然是研究與試驗發展（R&D）投入最多的國家，但中國在研發方麵投入大幅增長，相信不久後就會追上美國。
麥克納特表示，中國的投資已經產生成果。例如，2006年至2020年間，美國在全球頂尖論文中的占比呈下降趨勢，中國則逐年上升，已經超過歐盟，和美國的差距越來越小。
此外，在2023年世界500強公司中，中國上榜企業有142家，超過美國的136家。麥克納特表示，這一趨勢反映了中國工業的崛起，“在2000年，中國甚至還不是玩家。”
她坦言，雖然美國在諾貝爾獎數量上保持領先，但諾貝爾獎是一個非常滯後的指標，通常是在獲得科研成果之後幾年甚至幾十年才頒發，“當我們開始在諾貝爾獎的競爭中失利時，已為時過晚。”
麥克納特認為，美國應該重新思考當前的模式。她指出，美國科學麵臨的一大挑戰在於非常依賴國際學生。在研究生中，外國學生的數量已經超過美國學生，博士後的數量則是對半分。
“這些外國學生實際上是維持我們STEM（即科學、技術、工程、數學四門學科英文首字母縮寫）勞動力的力量……沒有這些外國學生，我們真的無法填補我們的STEM工作。”麥克納特說。
她指出，依靠外國學生的情況不太可能持續下去，美國必須創造未來的科學勞動力。“隨著外國加大對研發的投資，吸引外國學生來美國學習並且留下來將變得更加困難。因此，我們必須開始動用美國全部的創造力，而我們在這方麵做得非常糟糕。”
麥克納特提及，發展美國STEM勞動力的關鍵在於改善K-12教育（指幼兒園到12年級）。然而，美國1-4年級的學生中有25%對數學不熟練，到8年級，這一比例增長到35%。此外，在國際科學領域，美國學生排名處在中遊，名列前茅的主要是亞洲國家。
“我今天剛剛讀到，美國每天有7000名學生從高中輟學，每天7000人啊。所以我們不僅沒有做好學生的教育工作，對那些將為我們提供多樣化勞動力的機構也投資不足。”
麥克納特表示，盡管美國希望培養自己的本土人才，但也仍然想要繼續吸引全球最優秀的學生。她提及，2021年到2022年間，中國赴美學生的數量下降，“這令人擔憂”。她認為，中國學生數量下降原因之一是中國加大了研發投資，並由此指出，國際學生的選擇更多元了，美國不再是他們的首選。
“中國現在授予的科學和工程學位比美國多，我們的損失就是他們的收益。”麥克納特稱，這些趨勢值得關注，但也難以改變，美國能做的是減少外國學生赴美障礙，而美國在這方麵做得“真的很糟糕”。自2015年以來，從加拿大到秘魯，外國學生在申請F1簽證時遭遇的拒簽越來越多。
另一方麵，麥克納特指出，美國政府在科研上的投入在減少。雖然美國政府曾經是科研的最大資助者，並且在資助基礎研究方麵保持著微弱的領先地位，但“工業界現在主導著美國的研發”。她希望美國政府能更好地協調現有資源，此外還要加強行業和大學的合作。
麥克納特是一名地球物理學家，2005年當選為美國國家科學院院士，2019年當選為中國科學院外籍院士。2013年6月，她成為美國《科學》雜誌首位女性主編，2016年7月以來擔任美國國家科學院院長，是美國國家科學院1863年成立以來的第一位女院長。在6月26日的演講中，麥克納特還強調了加強國際合作、公眾對科學支持等方麵的重要性。
