威廉·薩默賽特·毛姆(William Somerset Maugham，1874-1965)對自己有過這樣的評價：“我隻不過是二流作家中排在前麵的一個。” 毛姆不隻是謙虛，他有自知之明。如果二十世紀初普魯斯特、喬伊斯、卡夫卡、福克納、伍爾夫等是一流作家的話，他隻能屈居二流之列。但毛姆是個講故事的高手。毛姆在他活著的時候是全世界最暢銷的英語作家，被稱作“趴在百萬銷量上的老鱷魚”。
毛姆是同性戀者。但毛姆深愛過女人，他曾經向蘇·瓊斯求婚，她拒絕了他。他在南法國別墅的牆上長期掛著兩幅蘇的肖像。而有夫之婦西裏爾·韋爾康不是毛姆喜歡的女人，但在1915年為他生下一個女兒。她次年與丈夫離婚，在她不斷的攻勢下毛姆陷入婚姻的圍城。婚後，擅於社交、追逐時尚的西裏爾把家變成了倫敦社交中心，但是西裏爾的超強占有欲又使毛姆痛苦異常。毛姆選擇大部分時間與情人哈克斯頓生活在一起。這對同誌伴侶在接下來的幾年裏，攜手同行，遊覽了中國、印度、拉美等地。在毛姆與西裏爾的通信中，二人的矛盾衝突十分鮮明，我們因此隱約看到為什麽晚年毛姆在《回顧》中對她表達了衝天怒氣。1927年，西裏爾終於不堪這番冷落，與毛姆離婚。她後來在自己的室內設計事業中取得相當的成功，算是對她婚姻失敗的一點補償。毛姆有多個同性情人，他的最愛哈克斯頓，從1914年相識到他1944年病逝，三十年在一起的時光中有陽光也有陰影。富於活力、長於社交、品位傑出的哈克斯頓給予毛姆的生活與創作以巨大幫助。但是他酗酒、縱欲、頹廢，在最後的十年中沒有帶給毛姆絲毫幸福。
毛姆傳記作者摩根對他做了精彩總結：“毛姆是下述一切的總和：一個孤僻的孩子，一個醫學院的學生，一個富有創造力的小說家，一個巴黎的放蕩不羈的浪子，一個成功的倫敦西區戲劇家，一個英國社會名流，一個一戰時弗蘭德斯前線的救護車駕駛員，一個潛入俄國工作的英國間諜，一個同性戀者，一個跟別人的妻子私通的丈夫，一個當代名人沙龍的殷勤主人，一個自狄更斯以來擁有最多讀者的小說家，一個靠細胞組織療法保持活力的傳奇人物，和一個企圖不讓女兒繼承財產而收養他的情人秘書的固執老頭子。”
毛姆寫了三部著名的長篇小說：《人性的枷鎖》著重描寫主人公如何掙脫宗教和小市民習俗這兩條禁錮人類精神的鎖鏈，力圖在混沌、紛擾的生活渦流中，尋求人生的真諦。《刀鋒》是一部尋找的小說，作家對人性的探索、對欲望的悲憫在這部作品裏展示無遺。作品通過一個青年人探求人生意義的故事，揭示精神與現實之間的矛盾衝突。《月亮和六便士》情節取材於法國後印象派畫家高更的生平。中國讀者或許也熟悉他的另一部力作《麵紗》，故事發生在中國，小說探討了愛與責任、背叛、覺醒、救贖等主題。
毛姆的名言：什麽是三觀不同：你敬畏天理，他崇拜權威，這是世界觀不同；你站在良知一邊，他站在贏者一邊，這是價值觀不同；你努力是為了理想的生活，他努力是為了做人上人，這是人生觀不同。
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