明朝時，布政使（掌管一省財政，民生）下設左右參政、參議，駐守在某一地方，稱為守道。又在按察使下設副使、僉事等，可去分巡某一地方，稱為巡道。清乾隆時裁撤上述參政、副使等官，專設分守道、分巡道，帶兵備銜，管轄府州，成為省和府州之間一級機構，叫作道員。在名義上，道應是省的派出行政機構。清朝還設立一些專業道員，如負責河務的，負責鹽、茶、糧等。道與台，組成另外的官職---道台。明清在省內設道，其中守道是小行政區，而巡道隻有監察區性質。
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清朝的地方行政機構一般可分為省、府（州、廳）、縣三級：
總督一般管轄兩省至三省，四川總督就一省。兼兵部尚書和都察院右都禦史銜。製軍、製台。
巡撫為一省的最高軍政長官，例兼兵部侍郎、都察院右副都禦史銜.又稱“撫軍”、“撫台”。
督、撫之下設布政使，掌管一省的財賦、民政。布政使又可簡稱藩台、藩司。
按察使，掌管一省的司法、監察以及驛傳事務。按察使又可簡稱臬台、臬司。
督撫、布政使、按察使，可合稱三大憲。
省下設府，以知府為行政長官，掌管一府的政務及所屬州、縣的賦役、訴訟等事。
順天府和奉天府，分別是京城和陪都，地位較一般府要高，設府尹為其長官。
與府同級的直隸州，直屬於省，以知州為其長官。有屬縣。
少數民族地區設立有直隸廳，直屬於省，以同知、通判為長官。
府下設縣和散州。縣是地方基層組織，長官為知縣。散州因地特設，知州為長官。
