編撰：史遇春
“傾國傾城”一詞，最早見於《詩經》中的《大雅·瞻卬》篇現摘錄如下：
哲夫成城，哲婦傾城。懿厥哲婦，為梟為鴟。婦有長舌，維厲之階！亂匪降自天，生自婦人。匪教匪誨，時維婦寺。?
這段話的意思是：
有才能的男子能夠成就王霸之業，有才能的女子可以使國家傾覆。可歎啊，這個婦人太逞狂，讓人覺得她就像惡鳥梟與鴟惡一般。這個長舌的婦人，很擅長花言巧語，很會說謊誑人，她就是那邪惡的源泉，她就是那災難的禍根。其實，禍亂不是從天降下的，都是那婦人的德行敗壞導致的。國家敗壞、超綱不穩，都是因為無人匡正、無人勸諫，所有的行事，都是順從婦人、都是像婦人一般。
後來，司馬遷在《漢書·外戚傳》中說到漢武帝的李夫人時，有這樣的歌謠：
北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。
根據《史記》的文字，“傾國傾城”逐漸成為一體，逐漸成型。後人說到“傾國傾城”的出處時，也都大多以《史記》為依據。
“商惑妲己”、“周愛褒姒”、“漢嬖飛燕”、“唐溺楊妃”是常說的四大美女傾國的案例。
明朝馮夢龍《醒世恒言》第二十三卷《金海陵縱欲亡身》中，開首就有這樣一段：
若是貴為帝王，富有四海，何令不從，何求不遂。假如商惑妲己，周愛褒姒，漢嬖飛燕，唐溺楊妃，他所寵者止於一人，尚且小則政亂民荒，大則喪身亡國，何況漁色不休，貪淫無度，不惜廉恥，不論綱常。若是安然無恙，皇天福善禍淫之理，也不可信了。
從古至今，人們都喜歡用商紂王、周幽王、漢成帝、唐玄宗四位君主分別被蘇妲己、褒姒、趙飛燕、楊玉環美色迷惑，不愛江山愛美人，驕奢淫逸，最後導致國家滅亡的曆史事件，來說明“女人是禍水”，她們足以“傾國傾城”的危害。
《詩經》中，除了《大雅》篇有“哲夫成城，哲婦傾城”的句子；《小雅》篇中還有更直白的指責的詩句：“赫赫宗周，褒姒滅之”。據解釋，這都是譏諷周幽王寵幸絕代佳人褒姒，致使朝政荒廢而亡國的文字。
後來，人們約定成俗，習慣用傾城傾國來形容婦人容貌很美。這句成語已作為絕色美女的讚詞，並無貶意。
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