四月的安省，春天總姍姍來遲。樹梢剛冒出幾點嫩芽，便讓人想起了一次懷舊的穀城之旅——Dundas。這個藏在漢密爾頓市尼亞加拉斷崖腳下的小鎮，被人喚作“穀城”。沿著King Street West的主街走，那些紅磚老房子像一本泛黃的書卷，低聲訴說百年的故事。從北側的9號Freewheel Cycle，到南側的104號郵局鍾樓，再到Hwy 8上的93號Central Hotel，每一塊磚、每一扇窗都在講穀城的過往。
Dundas的熱鬧，得從1826年說起。那年，Desjardins Canal動工，1837年通航，從小鎮的Spencer Creek旁向東穿過Coote's Paradise沼澤（如今是皇家植物園的一部分），連到Burlington Bay（今天的漢密爾頓港）。這條運河是Pierre Desjardins的主意，想讓大船開進穀城。那會兒，木材、糧食順著水路運出去，小鎮比旁邊的漢密爾頓還風光。可惜1853年Great Western Railway鐵路修好，水運漸漸冷清，運河也就荒了。後來鐵路也成了昨日黃花，隻在小鎮盡頭留下影子。如今，那些因運河和鐵路而生的老房子，卻依然在街頭閃著光，帶著各自的建築風格，低語著不同的時代。
今天，我們就先從北側9號開始，沿奇數編號往西走，聽聽這些古建的故事。
1. 9 King St. West：Freewheel Cycle的維多利亞紅磚
這座紅磚小樓站在街頭，像穀城的開場白，透著維多利亞時代商業建築（Victorian Commercial Style）的簡潔實用。19世紀末，運河還熱鬧時，這兒據說是工人買工具的五金鋪，櫥窗映著當年的喧囂。建成大概在1880到1910年間，1992年自行車店Freewheel Cycle搬進來，老板Vince Hoffman翻修時發現牆角有塊刻著“H.W. 1890”的磚，可能是第一任店主Henry Walsh的記號。他留著這磚，還掛了麵加拿大國旗。如今，自行車倚著紅磚牆，維多利亞的樸實線條低語著工業與現代的交融。
2. 17-23 King St. West：Laing兄弟的意大利優雅
緊挨著9號，是Laing Apartment Block，帶著意大利式建築（Italianate Style）的精致。1882年，雜貨商兄弟Robert和Peter Laing蓋了這座小樓，鑄鐵窗框從多倫多運來那天，馬車堵了街，鎮上人跑來看熱鬧。Robert愛講究，Peter重實用，兩人的心思在這優雅的紅磚樓裏合拍。如今樓下Modella 主打加拿大設計、歐洲風味的衣服，走的是當代休閑風和禮服風。上層住宅像意大利文藝複興的回聲。陽光灑在窗框上，意大利式的浪漫低語著1882年的馬蹄聲。
3. 33 King St. West：Collins Hotel的古典莊嚴
再往西，33號的Collins Hotel是個老牌子，帶著古典複興風格（Classical Revival）的莊重氣派。1841年，愛爾蘭移民William Collins開了這家安省最老的酒店，門廊上四根多立克柱撐著家族紋章“展翅的鷹”，那是他的夢。開業那晚，舞會燈火通明，尼亞加拉的大人物都來了。如今鷹形模糊，柱子和二樓陽台卻還挺立。現在是Collins Brewhouse，古典的影子低語著1841年的歡聲。
4. 61-63 King St. West：Gadsby與律師樓的維多利亞實用
繼續走，61-63號是棟顯眼的紅磚樓，散發維多利亞時代商業建築（Victorian Commercial Style）的簡練美感，大概建於1870到1890年間。運河時代，這兒可能是賣布料或雜貨的小鋪，櫥窗擺滿貨，老板跟街坊聊著天。後來運河衰了，鐵路也冷了，這房子成了辦公室。20世紀後，開了“Dundas Law Office”，處理房產和遺囑。2009年來了“Gadsby's Clothing Co”，Paul和Gail Gadsby幹了35年服裝生意，如今兒女接手，賣的衣服剪裁講究。這棟維多利亞老樓，低語著從買賣到現代的變遷。
5. 93 Hwy 8：Central Hotel的現代餘音
沿著Hwy 8到93號，是座灰色水泥樓，帶著現代商業風格（Modern Commercial Style）的樸素，建於1950到1970年代。它不算老，但名字來自1890年的Central Hotel。那時老酒店在King St. West 30-36號，跟Collins較勁，後來可能毀於火災，新老板在這兒重蓋，還埋了枚1890年的硬幣祈福。現代的灰牆低語著穀城酒店的傳承。
北側的低語到此告一段落。下一程，我們轉到南側，去聽偶數編號的回聲。敬請期待《穀城拾遺：安省Dundas古建低語（下）》。
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