父母，請“幫助”老師寫推薦信
這篇文章寫晚了一點，早幾周更好。昨天剛剛想到。
雖然我的兩個孩子這兩年剛剛上大學，之前也經曆了令人疲憊的申請過程，但每個孩子都是獨特的個體，我們的經驗教訓對別人可能完全不合適，易引起誤導。而且，從城中幾篇偶爾讀到的文章和後麵的跟帖看，一些專家大拿在指導，已經有many cooks in the kitchen。所以我沒打算寫什麽。
然而有一件事情我昨天突然想到：那就是建議父母“幫助”老師寫推薦信。推薦信有多大用？這個不同人可能有不同看法，不爭論。高中的一些老師每年常有幾人、甚至幾十人請寫推薦信。他們不可能對每個學生都從頭想、從頭寫。他們的計算機裏麵都有一些他們自己的templates。根據不同學生，他們調出一個自認為合適的，加上他們對學生的一般了解和理解，一篇推薦信就完成了。這樣一種推薦信，在大學招生辦看來是平淡的，大多不能在孩子已有的“硬指標”上添加任何東西。
大學招生辦的工作人員火眼金睛，那種如批量生產的推薦信，較之於個人化的、豐富的、有血有肉的推薦信，他們馬上就能分辨。對前者，他們可能直接掠過，對後者，他們可能會去認真讀一下。在yes或no難以決定的時候，推薦信的重要性是不言而喻的。
老師很忙，他們麵對大量的學生，更不太可能了解在課堂外、校外、家庭中孩子的情況。有的孩子又不是那種突出、或者跟老師交流得多的學生。這時候老師的推薦信很難寫。如果得不到額外的信息，他們隻能泛泛而談。
有些學校為了讓老師有東西可寫，早在春夏之際，就就給父母印發了Parent Brag Sheet, 希望他們好歹填點兒東西。 Sheet的大致的結構和內容是這樣的 —
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Parent Brag Sheet
As a parent, you have valuable information that can assist us in writing the most thorough recommendation for your child. You have more hours with your child than any person and can therefore provide important personal insights. Thank you for sharing!
Student Biographical Information:
1. List the two or three most pertinent events or circumstances that have shaped your child’s personal or family history.
2. We are sure that she/he has many, but what do you consider to be your child’s greatest achievement to date? What skills does she/he utilize to achieve that goal? What are our child’s greatest strengths?
3. List your child’s three most important non-academic interests and experiences; be sure to include descriptions and details that show commitment, growth, success, or leadership.
4. What three adjectives best describe your child? Please explain.
5. Colleges often want us to assess students in areas of leadership, confidence, maturity, warmth of personality, dedication to others, and contribution to the community. How would you describe your child in these areas? Please provide supporting examples.
6. Please share a recent story or event that best illustrates a quality that is central to your child’s personality.
7. What is the single most important thing you want colleges to know about your child?
Academic setting:
1. How does your child learn best?
2. What are your child’s most notable academic and/or social challenges?
3. Possible majors or areas of academic interest.
4. Desired geographic location of his/her future college.
5. If there are specific colleges you have in mind for your child, please list them and tell us why you think they are appropriate choices.
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如果學校提供了這樣一個東西，父母能夠就以上問題提供給老師較豐富的信息，對於老師寫出一封全麵的、有血有肉的推薦信至關重要。我絕非建議你編造任何東西。隻需要從你的角度提供給老師信息就可以了。
如果孩子的學校不提供這樣的文件，您大致按此準備一份，並提供給老師，則會大大方便他們的推薦信寫作，他們是非常感謝的。最終的結果，是增加你自己孩子的機會。
就我來講，我平時對孩子不是一個細致的人，但對這個Brag Sheet，我卻是花了一周多的時間，寫了9頁。比如第一條我談到了三個方麵有例證，包括她最近兩年個性的成熟、新冠以後家裏出現了一些情況及她的應對等。又如第四條，不僅僅是3個形容詞，還包括詳盡的說明。我把這樣一篇材料通過email發給老師供其參考。
其結果是幾位寫推薦信的老師都十分感謝，認為這極大地方便了他們的撰寫。其中最重要的推薦人school counselor回信說，鑒於如此豐富而重要的材料，他將破例寫一封2頁的推薦信。
我把以上關於推薦信的體會提供給將要申請大學的孩子父母，希望有一點幫助。最後說兩點題外話：1、及時明確並解決一個個具體的技術問題很重要，比如根據孩子的情況與他/她一同討論選定目標學校，決定是否雇升學指導，仔細研究Common App以便合理填寫，以及上麵說的推薦信等。（當然，很多具體問題的解決是在兩三年的時間段裏逐步完成的。） 2、謀事在人、成事在天，做父母的和孩子本人對結果別太在意。美國是一個充滿機會的國家。申請大學隻是孩子人生的一個節點。美國至少前100名的大學，其本科教育是不錯的。人生長遠，不是一錘子買賣。At the end of the day, 決定因素歸根到底是人的綜合素質。
