“哦媽咪（umami）”，家貓喜歡金槍魚（Tuna），不喜歡甜食？

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家貓喜歡什麽食物？養貓人士可能會異口同聲說：“魚！” 比如一款叫Squeeze-Up的軟條貓食就有雞、蝦、三文魚、金槍魚或者混合口味，嚐試發現俺家的貓咪隻鍾愛金槍魚（Tuna）味。貓咪挑剔食物是有名的，常常更換不同品牌的食物需要時間逐漸過渡。為什麽喜歡Tuna？貓咪是否喜歡甜食？直到最近，讀到Science網站新聞報道了一篇關於貓咪食物鮮味（umami taste：“哦媽咪”味，來自日語即鮮味)的研究，對貓咪口味之謎有了解。

作為生物外行，第一步，上網補了一點有關味覺的名詞術語（見附錄）。人類和其它食肉動物的舌尖味蕾（taste receptors) 包含（編碼蛋白質）基因TAS1R1 TAS1R2 和TAS1R3等，比如TAS1R1和TAS1R3組成一個二聚體，能夠識別不同的氨基酸，如穀氨酸、天冬氨酸、甘氨酸等，它們的結合讓人味蕾感受肉的鮮美。然而，研究者發現貓咪沒有TAS1R2，因此無法和TAS1R3結合感受甜味。以前的一個研究甚至認為貓咪舌尖上缺乏TAS1R3，但最近研究證實貓咪味蕾的確不僅包含TAS1R1而且有TAS1R3。研究人員進一步貓和人類比較，“在人類中，氨基酸首先結合，核苷酸放大（味蕾）反應。…但在貓身上，核苷酸激活了受體，氨基酸進一步增強了受體。這與我們在人身上看到的恰恰相反。” 毫無疑問，鮮肉味（umami)就是貓咪的鍾愛。研究貓咪飲水實驗還發現【1】，貓科動物特別喜歡飲水中加組氨酸（histidine），一種味覺調節劑和次黃嘌呤核苷酸（inosine monophosphate，一種增味劑，通常從肉類食物中提取，肉味精一種），這些化合物在金槍魚中含量特別高，如研究者McGrane所說：“這是（貓咪）最受歡迎的組合之一……，它似乎擊中了它們舌尖上那個味點。” 文章最後引用Fiona Marshall（聖路易斯華盛頓大學的動物考古學家）的話：“…故事沒有結束…，但所有這些工作都建立這樣的基本理解：一隻貓意味著什麽？”

味覺有關的生物知識已經超越多數愛貓人的專業範疇，不過，至少了解一點，那些如此受貓咪喜歡小食品肯定不是甜味的！貓咪和狗狗不一樣，沒有表現出對食物“通吃”性，因為貓咪沒有TAS1R2，而狗狗有，它們飲食習慣的差異就不足為奇了。怪不得貓咪喜愛品牌Temptations（誘惑）小食品，每當搖一搖盒子發出聲音，如果同時叫貓咪的名字，很快形成條件反射，久而久之貓咪一聽到叫名字，就會從不知道的地方奔跑出來，Temptations裏的誘惑必有Tuna味！另外，據說世界上所捕獲的魚有6%成了貓咪美食。

題外話：貓咪意味著什麽？

貓咪和人類共處曆史悠久，Peter Scottsdale在其書中列出365個關於貓咪奇聞逸事，比如，我們知道的貓咪起源於非洲，和今天貓咪相似的貓化石最早已有12M年，第一個家貓大約在13000年出現，而在新大陸發現貓化石已有9500年，3000年前，歐洲家庭養貓已經比較普遍等等….”。

Scientific American一篇文章如是說：貓咪是生物進化裏的完美典範！“People usually talk about a group’s diversity as a mark of success. But you’re saying it’s the sameness of cat species, their lack of variation, that indicates that they’re evolutionarily successful, or “perfect.” Cats challenge standard biases in evolutionary biology.“ 當貓咪第一次來到家，貓咪的樣子看起來就一直不變了，時間仿佛也變慢，少了些匆忙，多了些從容。

附錄：網上補一點有關味覺的名詞術語。

味覺—》味蕾感知—》受體蛋白質》特別基因編碼》：TAS1R1、TAS1R2、TAS1R3等基因編碼：識別甜味、酸味、鹹味和鮮味的味覺受體。另外一個TAS2R38的基因編碼，識別苦味物質的味覺受體，其兩種常見的變異形式，分別稱為AVI和PAV。前者對苦味物質不太敏感，而後者對苦味物質非常敏感，猜測個體咖啡味道感受與此有關。