毛澤東在廬山會議上為什麽要打倒彭德懷？多年來有不少人對這個謎題進行研究、猜測。有人認為，毛和彭有曆史積怨，擔心自己死後彭會造反；有人認為，彭德懷在朝鮮戰場的失誤導致毛岸英的犧牲，毛澤東怨氣未消，加上彭德懷“武將幹政”，所以要痛下殺心。這些說法，都有點主觀臆斷，牽強附會。彭德懷反對毛澤東搞個人崇拜，可能才是最根本的原因。
1954年，彭德懷（左）和毛澤東在中南海懷仁堂後草坪（圖源：浙江圖書館）
在個人崇拜問題上，彭德懷堅持不跟風。1956年蘇共二十大後，彭德懷在中南海開會時幾次提議不要唱《東方紅》，不讚成喊“毛主席萬歲”。在江蘇視察部隊，彭德懷看到牆上《軍人誓詞》第一條是“我們要在毛主席領導下……”他說：“這個寫法有毛病，我們的軍隊……不能隻說在哪一個人領導之下。我們是唯物主義者，毛主席死了誰領導？今後要修改。”
這引起了毛澤東的高度警覺，點名批評了彭德懷，但並沒有讓彭德懷從此緘口。在1959年廬山會議上，彭德懷將批評的矛頭直指毛澤東本人，給個人崇拜潑了冷水。
彭德懷直言不諱地講：“人人有責任，人人有一份，包括毛澤東同誌在內。”“現在是不管黨委的集體領導的決定，而是個人決定，第一書記決定的算，第二書記決定的就不算，不建立集體威信，隻建立個人威信，是很不正常的，是危險的。”“浮誇風、小高爐等等，都不過是表麵現象，缺乏民主、個人崇拜才是這一切弊病的根源。”
在幾乎無人敢於正麵與毛澤東抗爭的情況下，彭德懷覺得他有責任站出來“為人民鼓嚨胡”。 他以發言和上書的形式，對黨內開始滋長蔓延的個人崇拜之風進行了批評。但令彭德懷沒有想到的是，毛澤東把彭德懷的信視為“挑戰書”，對他寫信的動機作出了這樣的判斷：“我們這裏鬧分裂的人要鞭我的活屍。”
對於彭德懷反個人崇拜的舉動，廬山會議與會人員幾乎無一例外地站在了批判的立場上。劉少奇指責彭德懷在中共起草七大黨章時“不讚成寫毛澤東思想領導那一條”。周恩來指責彭德懷“要把舊社會的骨氣帶到黨內，犯上作亂”。有些老帥批評彭德懷“桀驁不馴”，“劍英同誌說：毛澤東同誌健在時，你就這樣，將來黨內誰管得了你。”還有人大批彭德懷有“魏延的反骨”。康生指責彭德懷“以反毛澤東同誌為榮”。林彪說彭德懷“非常囂張，頭昂得很高，想當英雄，總想做一個大英雄……自古兩雄不能並立，因此就要反毛主席。”
朝鮮戰爭期間，中國人民誌願軍司令員彭德懷和副司令陳賡（左）、鄧華（右）在前線司令部合影（圖源：VCG）
在中共黨內個人崇拜之風已經日漸顯露的形勢下，彭德懷挺身而出，勇敢地向個人崇拜之風進行了悲壯的抗爭。無奈黨內個人崇拜土壤深厚，彭德懷反對個人崇拜的抗爭孤掌難鳴，最終以悲劇收場。河南大學哲學與公共管理學院教授何雲峰在《個人崇拜與1959年廬山會議毛彭衝突》一文中認為，在講“黨性”、講“大局”和講“團結”的名義下，“天無二日，國無二主”的帝王思想和忠君觀念悄悄登場並且占據了統治地位。廬山會議最終成了全黨動員、維護和樹立毛澤東個人“絕對權威”的會議。曆史無情地宣告，個人崇拜的惡性膨脹已成定局。
毛澤東成了籠罩著神聖光環的最高權威，淩駕於人民群眾和黨中央領導集體之上，儼然成為真理的化身，人民的代言人，具有主宰一切的大權。在這樣的條件下，中共已經喪失了有效約束毛澤東的權力、糾正毛澤東的錯誤的任何可能性。“大躍進”運動在出現明顯失誤之後，仍然能得以“繼續躍進”，文革這一全局性的錯誤竟能持續10年之久，讓中國人民為之付出了慘重的代價。
彭德懷反對個人崇拜的認識，早在中共建政之前就有了。1945年中共七大前夕，在延安召開的華北工作座談會，彭德懷因“鬧獨立性”等問題遭黨內同誌斷續40天的激烈批評。批評的依據之一是說彭德懷的講話和文章中很少引用毛澤東的話，而且他說過擁護毛澤東不在“拍掌”上，更不是要去“捧場”和“盲從”。
1988年，在彭德懷誕辰90周年之際，當年參加會議並批評彭德懷的薄一波在《人民日報》撰文懷念彭德懷時就說，對領袖人物“不捧”、“不盲從”、“不迷信”，是完全正確的，唯有這樣才能防止神化。彭德懷當時就已經有了這樣的認識，這正是他的高明之處。如果當年我們黨內有更多的同誌都達到了這種認識，具有了這種曆史的自覺，黨內的政治生活就會保持正常化，而不致出現建國以後對毛澤東同誌那樣嚴重的個人崇拜了。
1998年，彭德懷誕辰100周年時，楊尚昆也在《人民日報》撰文懷念“一生中關係最密切的戰友”的彭德懷。楊尚昆寫道：彭德懷認為“即使是對像毛澤東同誌這樣的偉大領袖，也不應當絕對盲從和迷信。因為領袖也是人，是人就有犯錯誤的時候。他曾經說過，毛澤東同誌有99.9%的正確，難道就沒有0.1%的錯誤嗎？正因為如此，他極其尊重毛澤東的正確主張，卻並不盲從。”
