今年是巴拿馬運河通航一百周年。1914～2014， 整一百年。
先交代一下，上個月我乘坐了荷蘭-阿美麗加號遊船（Holland-America Line），隨船通過了巴拿馬運河的加勒比海港口段的船閘（英文稱作lock），總算實現了一個多年的願望，得以親臨這個 “現代七大工程奇跡”之一的運河，一睹為快，卻也不勝唏噓。
我們此次的路線耗時十一天，停靠六個口岸，但是本條航線的名稱就叫做巴拿馬運河線。同船的一千多旅客們似乎對遊運河也興致高昂，好多老頭老太年紀的遊客們天不亮就起床，摸黑集聚到甲板上翹首等待大船到達運河口，以及大船通過運河船閘的“光輝時刻”。這個過程大概是兩個小時，但等待的時間比兩小時還長。
再說點題外話，聊聊我們這條船。船上遊客估計大部分是美國人，也有不少歐洲人。在船上我就曾經和來自法國和澳洲的人同桌用餐，所以可見想看運河的人是世界範圍的。乘坐此船得到一個啟示：航行時間超過十天甚至七天的航線，參與者多半會是年紀大的人，因此船上不會見到很多孩子和年青人。船上氣氛會顯得比較安靜平和。其次我們排隊上船時就很吃驚，第一發現我們自己在人群中還算是年齡小的（粗略估計平均年齡65歲），第二發現遊客中幾乎看不到有色人種---蠻奇怪的現象。
說回主題，巴拿馬運河。美國人和西方世界的上了點年紀的人不會不知道巴拿馬運河，但是無論是哪國人，對巴拿馬運河的了解和認識斷不會如我那樣，有那麽一段激昂的曆史參與。誰記得是哪年哪月，我們和大人老人小人們一起湧上街頭或操場集會，舉起拳頭憤怒無比地呼喊“要巴拿馬，不要美國佬！”？呼喊聲驚天動地，我相信美國佬要被嚇死了。我們不但呼喊，我們還唱歌，歌詞充滿對巴拿馬的愛和對美帝的恨。巴拿馬運河是何物？那時我的腦子對此當然是不甚了了的，但巴拿馬這個國家的名字卻比大多數別的國名都更牢固地印在記憶裏。
今天，我們中國人不大會回憶那段發生過的事情了。我們要用口號和歌聲嚇死美國佬的激情雖然不再了，但是我們卻有了另一種激情：我們的船隻，來自中國的船隻通過巴拿馬運河的數量在當今僅次於美國佬，可說是源源不斷。2013年，旗號為中國香港NKND Group的公司中標贏得開挖尼加拉瓜運河的工程，這是另一條打通太平洋和大西洋的運河工程，根據協議，NKND將擁有新運河50年的管理權。自此，中國人也加入了與當年法帝美帝的運河“霸主”相類似的行列。
看一些巴拿馬運河的相關數字：
1）1881年，法國人開始運河挖掘工程。工程師和指揮者為成功開挖蘇伊士運河的Ferdinand de Lesseps （中文為費迪南.勒賽普）。工程遇到了巨大的困難，包括施工者大量死於黃熱病。艱難度過十三年後，到1894年，法國人終於放棄開挖，要價一點零九個億美金（$109,000,000）尋求工程接手買主。
2）法國人為運河付出了總計為兩億八千七百萬美金（$287,000,000）和22,000條人命的巨大代價。
3）其時的美國總統為西奧多羅斯福。羅斯福在巴拿馬運河有關的事物中做了兩件大事：一是支持巴拿馬從哥倫比亞聯盟中脫離出來成為自主國，為此獲得巴拿馬運河的永久租借權；二是以 $40,000,000從法國人手接手運河工程. 新生的巴拿馬國則在美國手裏獲得$10,000,000 外加年費25萬美金的好處。
4）1904年美國人開始繼續挖掘巴拿馬運河。第一任工程師一年後離職，接任的是自學成才的工程師美國人John Frank Steven 約翰法郎克史蒂文。史蒂文直接向羅斯福總統負責。他成功地指揮了運河工程。
5）黃熱病致使5,600名工人死亡。但美國醫生William Gorgas 成功遏製了黃熱病的蔓延並在工程現場消滅了黃熱病。加上法國人開發時期死亡22,000 人，死於運河工程的總人數為27,600人。
6）巴拿馬運河運行采用閘的形式，解決了兩邊大洋和地峽高度不一的問題。加勒比海閘口水位比閘口內人工蓄水的Gatun湖水位低81～85英尺。也就是說，船隻經過閘口要被抬起85英尺後到達Gatun湖。這段閘分三級，每級水位差為30英尺。接通太平洋的閘口與之相似。
6）1904年，也就是西班牙人Vasco Nunez Balboa在1513年首次發現巴拿馬地峽後401年，打通太平洋和大西洋的巴拿馬運河開通。開通儀式於8月15日舉行。
7）第一艘通過巴拿馬運河的船是來自加利福尼亞州的Lasata號，主人名叫Morgan Adams，Lasata在8月14日通過運河並成為史上第一個付toll過運河的船。
8）1904年，有1000船次通過運河。至2008年，通過運河的貨船數量為平均每年14,000船次，94年總數為815,00船次。
9）Toll的費用：（以船長度算）50英尺以下，$1,300; 50~80英尺，$1,400; 80~100英尺， $1,500; 100以上， $2,400….
10) 遊輪Norwegian公司的Pearl 珍珠號在2010年4月通過運河時創下史上最高過閘費紀錄，並保持紀錄至今：$375,600! （哈，我和朋友去年剛坐過那條船。聽說這次我們的船付了十六萬。並聽說過一段和兩段全過都付一樣的toll）
11）1977年，卡特總統與巴拿馬簽訂合約，與巴拿馬共享運河管理權；1999年，根據此條約，美國將巴拿馬運河的管理權全部歸還巴拿馬。我們經過運河時，看到巴拿馬的國旗在那裏高高飄揚。
12）投資額為50個億的運河擴建工程（多一套閘）正在進行，原本計劃在2014年中完工，現在看來要推遲到2015～2016.
13）巴拿馬運河全長約50英裏（80公裏）。中國將投建的尼加拉瓜運河總長將為約130英裏。
14）巴拿馬全國人口為366萬，其中有127萬集中在首都巴拿馬城大都市區內，巴拿馬城是有名的奢華燈紅酒綠之地。巴拿馬的麵積為75，500平方公裏，相當於約兩個台灣大。
嚴重隆重鄭重地推薦一部PBS製作的視頻：
http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/general-article/tr-panama/
最後要擺下是我拍的幾張照片：
上圖為擴建工程一角。
港口Colon 商場一角
-完-
