“Good onion!”
初入打工之門，一個很大的挑戰是語言。雖然我在中國大學的專業是國際貿易，每天都在英文中摸爬滾打，到了澳洲之後，還是被澳式英語震撼了一下。
在中國上本科的時候，有一位特邀嘉賓講授外交禮儀，不知怎的說到了澳洲口音，他舉了一個例子。在飛機抵達澳大利亞之際，你會聽到機長興奮地宣布：“Welcome to Australia to die!”你千萬不要驚慌，因為他說的不是“歡迎你到澳洲來死”，而是“歡迎你今天到澳洲來”（“Welcome to Australia today”）。彼時當個笑話聽聽，未曾想兩年後踏上澳洲土地，親曆了如此神奇的口音。
這個笑話表露了澳式英語發音的一個特點---- 把“a”的音發成“ai”。澳人還會把“o”音發成”au”, “a”和”e”有時也很難區分。
我的一個朋友的朋友，初到澳洲，過了一段時間，感覺非常蹊蹺：“為什麽許多澳洲人叫我Mike？我的名字並不是Mike呀！”大家幫他分析了一下，結果發現，澳洲人說的是：“How are you going, Mate（你近來怎樣，哥們兒）？”因為他們把Mate中的 “a”發音成了“i”, 這位朋友就以為他們叫他 Mike。總之，這類的笑話數不勝數。
剛開始在餐館工作的時候，比較頭疼的是接電話送餐。由於看不到對方的口型和肢體動作，又缺少麵對麵交流的親密感，所以對聽力是個不小的挑戰。尤其是客人說自己地址的時候，講得非常快，經常吞音、合音。我這種新手，隻好請他們把地址逐個單詞地拚一遍。即便這樣，因為分不清他們說的是a還是ai、o或是au，又不好意思讓客人多次重複，所以出了不少錯誤。後來，老板娘教我，記下地址後，一定要向客人重複一遍，沒有把握的情況下，需要逐字確認。例如：確認“have”的拚寫就說：“是不是h for harry, a for apple, v for victor, e for Edward?”。這樣雖然花費的時間稍微多一些，但降低了誤差。
那時候，為了不錯過客人打來的電話，老板娘安裝了一種服務，叫做“call waiting (來電等待)”。就是當你正在通話中，有另一個電話打進來，你可以聽到電話鈴聲，然後讓第一個通話者稍候，切換到另一條線與第二個人通話，並可以在兩條線之間切換。有的時候正在努力分辨客人在說什麽地址，第二個電話就打進來了。剛放下第一個電話，第三個鈴聲又響了。有時候按錯了鍵，把客人掛掉了；又有時候一口氣接了四五張訂單，都沒有時間送到廚房。於是，在心中暗罵電話公司發明的這種賺錢損招。
後來，我終於想了一個辦法，客人要訂餐，先問他們的電話號碼，這樣即使不小心掛斷了電話，還可以再打回去補救。
大多數客人還是很友好的，甚至貼心。當我告訴他們我是新手，請他們重複地址的時候，他們會耐心地放慢說話速度。他們也會說：“你告訴司機，我會把前門外的燈開著，這樣他就容易找到我家了。”，或者，“告訴司機，到了xx路左轉，過了第二個路口，第一個門就是我家。”據司機講，送餐時他還時常會收獲小費。
回到澳式英語，除了口音，澳洲人還有獨特的表達方式，與在中國上學時學的知識頗有差異。比如：在中國學英語打招呼是這樣的：“甲方：How are you?”;“乙方：I am fine. Thank you. And you?”; “甲方：I am fine too. Thank you.”。而在澳洲打招呼是這樣的：“How ya goin’ (How are you going)？”，或者“Geh day (Goodday)”，再或者“Howdy”。
澳洲人喜歡在單詞的末尾“i/ee”化或“a”化單詞，效果是聽上去比較隨便、輕鬆。他們管biscuit（餅幹）叫bikky，管breakfast（早飯）叫brekky，把sick leave（病假）叫sicky，把smoke (抽煙)叫smoky，叫sandwich（三明治）為sanga，連大名鼎鼎的金拱門都有了澳洲小名“Macca’s”澳人還謔稱自己為Aussie。
話說有三位五十多歲的男士，是我們餐館的常客，周六必到。他們點了酒水和飯菜之後便輕聲交談，應該是好哥們（用澳洲話叫“mates”）吧！幾次之後，我注意到其中一位戴眼鏡的男士在我上完菜後，總是對我說“Good onion”，中文直譯是“好洋蔥”。我好生奇怪：這是什麽東東？他很喜歡我們廚師做的洋蔥嗎？可是洋蔥隻是菜裏麵的點綴呀!
一來二去跟他們熟絡了，有一次他再次說了“Good onion”後，我終於按捺不住好奇心，問他為什麽總稱讚我們餐館的洋蔥。這位男士不禁一愣，一頭霧水的樣子。於是，我又把我的問題詳細解釋了一下。坐在他旁邊的那一位男士似乎明白了，先是哈哈大笑，隨後告訴我：“他說的是’Good on you’！”原來，這是澳洲的一個俚語，相當於“Well done”或“Good job”，意思是稱讚我，表示感謝。由於他把on和you連在一起，並且加上澳洲口音，被我聽成了好洋蔥！
起初覺得澳洲口音有點土，一些英美人蔑視“澳憨”，拿澳式英語開玩笑。2011年10月，英國首相卡梅倫出席在澳大利亞柏斯舉辦的英聯邦首腦會議，會議的一個議程是修改了英國的王位繼承法，允許長女繼位。事後，時任的澳洲女總理吉拉徳與卡梅倫閑談時稱：”This is good news for sheilas everywhere.”（“這對於全世界的女孩都是個好消息。”sheila在澳洲俚語中是女孩的意思）；後來在宴會上，卡梅倫模仿了吉拉德帶有澳洲口音的這句話，雖然沒有惡意，但是遭到了澳媒的嚴厲批評，險些引起一場外交糾紛。
在澳洲時間久了，居然喜歡上了這種輕鬆愜意、略帶自嘲的口音。如果到海外旅遊，在茫茫人海中猛然聽到澳洲口音，還真有些“music to ear (很受聽)”呢！就好像在國外多年，忽然聽到悅耳、清爽的北京話，會怦然心動，興奮不已。
2020年7月18日
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