燭火蓽撥，光影在兩人之間流轉，將這場無聲的對峙渲染得愈發微妙。陸泊然能清晰地感受到，沈芷的目光依舊穩穩地落在他的臉上，那裏麵沒有尋常女子見他時慣有的崇慕，沒有因他身份氣度而產生的羞怯與揣摩，甚至沒有一絲一毫屬於人與人之間正常寒暄的溫度。
那是一種近乎剝離了所有社會屬性的、“純粹”的專注。仿佛在她那雙過於清澈也過於冷靜的眸子裏，整個世界都被簡化、提純，最終隻剩下她此刻正在觀察的“對象”——無論是那堆冰冷的金屬碎片，還是他陸泊然這個人。他高門子弟的身份，陸機堂堂主的地位，似乎在她眼中都失去了意義，他僅僅是她需要解讀的一個存在。
這種體驗，對陸泊然而言，是破天荒的第一次。他第一次產生一種奇異的錯覺：在她的世界裏，他不是被仰望、被敬畏的符號，而是與案幾上那些殘骸平等的、被審視的“物”。
這種感覺讓他一貫平穩的心緒，泛起一絲連他自己都難以名狀的、隱秘的在意。這在意並非喜悅，也非惱怒，更像是一種認知被打破後，本能的好奇與探究。
他刻意放輕了聲音，那清冷的音色在寂靜的大廳裏顯得格外清晰，卻又因放低而帶上了一絲不易察覺的、連他自己都未曾意識的緩和：“你懂機關術？”
沈芷的視線緊鎖著他的唇形，沒有絲毫偏移。她讀懂了，然後平靜地回答，聲音依舊低啞：“懂一點。”
這三個字，輕飄飄的，沒有任何自傲，也沒有謙卑，隻是陳述一個事實。
陸泊然沉默了片刻。她那石破天驚的“破鎖”之舉，那隔著距離指揮言雪的默契，豈是“懂一點”可以概括？他看著她沉靜無波的臉，緩緩道：“姑娘的‘一點’，恐怕不似常人。”
這話帶著試探，也帶著一絲他自己都未察覺的、對那份異常天賦的認可。
沈芷沒有解釋。她沒有說自己的雙手已廢，雙耳已聾，沒有說她那點“懂”背後是無數個日夜與言謨的切磋，是生死邊緣的領悟，是不得不以另一種方式“聆聽”金屬呼吸的絕望與新生。她隻是依舊靜靜地看著他，用那雙過於誠實的、仿佛能映照出一切虛妄的眼睛。
她的眼神裏沒有閃躲，沒有偽飾，隻有一片坦然的平靜。可正是這種絕對的誠實，在此刻，卻像一道無聲的、卻力道千鈞的衝擊，直直撞向陸泊然那顆習慣了被敬畏、被疏遠、被置於高閣之上的心。
那一瞬間，陸泊然清晰地感到自己的心髒仿佛被什麽東西極輕、卻極準確地觸動了一下。不是劇烈的震蕩，而是一種細微的、陌生的戰栗，如同冰封的湖麵被一顆小石子敲開了一道微不可察的裂隙。
這個女子，危險。她的存在方式，她看待世界的角度，都與他熟知的一切背道而馳。
這個女子，奇異。她身上矛盾的特質，她那不合常理的天賦，都像是一個難解的謎題。
然而，正是這種危險與奇異，交織成一種致命的吸引力，讓他……無法移開視線。
而沈芷看著他，看著他細微的表情變化，看著他眸底深處那難以捕捉的波動，卻全然不知，自己這出於生理缺陷而不得不為之的、專注的凝視，已在對方心中掀起了怎樣的微瀾。
她更不知道，這便是她與陸泊然之間，第一次真正的相遇。一次於她而言，沒有聲音介入，剝離了世俗禮節，褪去了所有身份遮掩的、最本質的直視。
未來那漫長而糾葛的牽引，其最初的那根絲線，便是在這無聲的一刻，被悄然係上。
與此同時，衡川舊苑的另一處，燈火通明的內宅正廳，氣氛卻遠非這般帶著微妙探究的平靜。
盛大的晚宴依舊在進行，絲竹管弦，觥籌交錯，表麵的喜慶之下，暗流洶湧。少主夫人的人選已然落定，那枚翠玉戒指印章也戴在了言雪的手指上，然而，主母謝玉秋心中的不安，卻如同野火燎原，越燒越旺。
她被迫認下了這個兒媳，可越是回想今日種種，尤其是那最後“破鎖”的驚世駭俗之舉，她越是覺得言雪身上有種“說不出的不對勁”。那不僅僅是手法上的離經叛道，更是一種氣質上的違和。一個無依無靠的孤女，何以能有那般穩定的雙手，那般……仿佛背後有高人指點的篤定？
她想試探，想查證，卻苦於沒有方向，如同麵對一團迷霧，無處著手。
趁著宴會間隙，她悄悄命心腹侍女，將陸泊然請至一旁僻靜的暖閣。
“陸公子，”謝玉秋摒退左右，臉上帶著掩飾不住的憂慮與審視，“今日之事，你也親眼所見。老身……心中實在難安。你眼光毒辣，遠超常人，可否坦言相告，依你之見，這言氏姑娘……是否真能擔起我衡川舊苑少主夫人的職責？”
陸泊然聞言，神色未動。他心知肚明謝玉秋的疑慮因何而起，也清楚真正的關鍵並非場上的言雪，而是那個此刻或許還在千機閣中研究碎片的沈芷。
但他不願點破沈芷暗中替言雪解陣的事實。一來，此事與他無關，他無意卷入衡川舊苑的內宅紛爭；二來，不知為何，他內心深處，竟隱隱有一絲不願將沈芷置於風口浪尖的微妙情緒。
他沉吟片刻，迎著謝玉秋迫切的目光，平靜開口，聲音一如既往的清冷：“夫人若心存疑慮，不妨自行設一小試。”
謝玉秋眼睛微亮：“哦？如何試法？”
陸泊然淡淡道：“但切記，試陣之人，須僅有三位：您，言姑娘，以及——”他頓了頓，清晰吐出兩個字，“顧韞。”
“韞兒？”謝玉秋愣了一瞬，有些不解。此事關乎少主夫人之選，為何要帶上她兒子？
然而，她畢竟是執掌世家多年的主母，心思縝密，僅僅一瞬的困惑後，便猛地悟到了什麽！
陸泊然此言，並非在試言雪的機關術本身！顧韞心向言雪，這是顯而易見的事實。而他從小接受衡川舊苑最正統的家學傳承，對家族技藝、理念了如指掌。少主夫人，不論此人出身如何，是否能討得她這個主母的歡心，最重要的，是她未來能否與顧韞舉案齊眉，相輔相成！能否在理念、能力上形成互補，真正成為顧韞的助力，而非拖累，甚至是……隱患！
一場僅有三人參與的密會，沒有外人幹擾，在最自然的狀態下，觀察言雪與顧韞之間的互動，觀察她對衡川家學的理解與態度，這遠比任何公開的、刻意的考核，更能看出本質！
謝玉秋看向陸泊然的眼神，頓時變得複雜起來，其中夾雜著一絲感激，更有一絲對這個年輕人洞察力的深深忌憚。
她不再猶豫，當即沉聲道：“多謝陸公子提點。”
隨即，她召來貼身侍女，低聲吩咐：“去，通知言雪姑娘，明日巳時，於‘靜思齋’安排一場密會。隻我、少主與她，三人。”
夜色漸深，慶祝的喧囂如同潮水般包裹著衡川舊苑，卻未能浸潤到每一個角落。當主母謝玉秋的貼身侍女悄無聲息地來到言雪暫居的客院，傳達了明日“靜思齋”三人密會的消息時，言雪臉上因宴會而強撐出的些許紅潤，瞬間褪得幹幹淨淨，化為一片駭人的煞白。
侍女離去後，房門甫一關上，言雪強裝的鎮定便土崩瓦解。她踉蹌一步，扶住桌沿，指尖冰涼。
“芷姐姐……”她的聲音帶著無法抑製的顫抖，望向坐在燈下、神色依舊沉靜的沈芷，“她……她還是要試我！明日隻有我、她和顧韞三人！沒有你在場，我……我根本撐不過一息！”
恐慌如同冰冷的藤蔓，瞬間纏繞了她的心髒，越收越緊。她太清楚自己了，離開了沈芷那無聲的指引，她那雙穩定無比的手，便失去了靈魂。在謝玉秋那樣精於機關、且明顯心存芥蒂的人麵前，她任何一點對原理的生疏、對步驟的遲疑，都會暴露無遺！那將不僅僅是失敗，更是將她所有“異常”徹底攤開在陽光下的絕境！
更要命的是，侍女傳達命令時，還特意“提醒”：主母有令，在親事各項禮儀未完全定下之前，為避嫌，少主不得單獨會見言雪姑娘。
這意味著，她連在密會前，私下見顧韞一麵，哪怕隻是讓他透露一絲半點關於他母親可能設置的考驗方向，或者僅僅是尋求一點安慰和支持的機會，都被徹底斷絕了！
前有狼藉的考核現場，後有冰冷的族規阻攔。言雪越想越覺得這是一個徹頭徹尾的、針對她的死局。絕望如同冰冷的潮水，滅頂而來。眼眶迅速泛紅，水汽積聚，幾乎要哭出來。
“她這是……根本不給我活路……”言雪的聲音帶著哽咽，脆弱得如同風中殘燭。
與言雪的驚慌失措相比，沈芷卻顯得異常冷靜。她放下手中一直無意識摩挲著的一小塊冰冷金屬碎片，抬起眼。燭光映照下，她的麵容依舊平淡，唯有那雙過於清澈的眸子，深處仿佛有幽暗的漩渦在緩慢旋轉。
她不安的，並非言雪即將被再次試探本身。事實上，從她們決定走上這條路開始，就預料到會麵臨無數的試探與刁難。
她真正在意的，是那個提議本身——為何是隻有謝氏、言雪、顧韞三人？
這個提議，看似合情合理，考察未來兒媳與兒子的默契與契合度。但沈芷敏銳地嗅到了一絲不同尋常的氣息。這更像是一種……精準的剝離。剝離掉所有可能的外部幹擾，將言雪徹底孤立在她最不擅長的領域裏。
是誰，能如此精準地看出言雪的“依賴”？是誰，能提出這樣直指核心的試探方法？
她的目光掠過言雪淚眼婆娑的臉，聲音低啞卻清晰地問道：“阿雪，你可知，今日在場那位年輕的玄衣公子……謝氏與顧韞，為何對他如此恭敬？他的身份，到底是什麽？”
言雪正沉浸在自己的恐慌中，聞言愣了一下，用袖子擦了擦眼角，努力回想，然後搖了搖頭：“顧韞……顧韞隻提過，他是母親費盡心力請來的貴客，極為重要。還說……還說……”她努力回憶著顧韞當時帶著崇拜的語氣，“天下機關術，他若居第二，無人敢稱第一。名字……好像叫陸泊然。”
陸泊然。
沈芷在心中默念了一遍這個名字。
天下機關術，若居第二，無人敢稱第一。
如此狂妄，卻又被顧韞和謝玉秋那般人物所認可……
一個模糊的、卻令人心驚的猜測，再次浮上沈芷的心頭。能與衡川舊苑有如此淵源，能讓其主母與少主如此推崇備至，擁有如此超絕技藝的年輕男子……
除了那個傳說中，逼得寒祁世家數代家主困死山中，自身卻也隱世數百年的陸機堂傳人，還能有誰？
若他真是陸機堂的人，那麽他今日看穿了她與言雪之間的“把戲”嗎？他提出這三人密會的建議，是隨手為之，還是……有意為之？
沈芷的心，緩緩沉了下去。
眼前的局麵，比言雪看到的，更加複雜，也更加危險。
言雪看到的，是謝玉秋布下的死局。
而沈芷看到的，是可能還有一個隱藏在幕後的、目光更加銳利、心思更加難測的陸泊然。
夜色，愈發深沉了。
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