盛典的喧囂如同潮水般退去，千機閣內重歸寂靜，隻餘下香燭燃燒後淡淡的煙靄，以及空氣中尚未散盡的、混合著震驚、興奮與一絲不安的複雜氣息。少主夫人的人選既已塵埃落定，無論眾人心中作何想，表麵的禮數仍需維持。
人們懷著各異的心思，紛紛移步，前往那原本為“內定”的謝若嵐準備的盛大慶祝晚宴。隻是此刻，那精心籌備的盛宴，落在主母謝玉秋眼中，恐怕每一道佳肴，每一盞美酒，都化作了無聲的諷刺，咀嚼出的盡是苦澀與懊悔。若早知是這般結局，這宴席，又何須如此鋪張隆重？
陸泊然隨著人流緩步走出大廳，玄色衣袂在微風中拂動，襯得他身形愈發孤峭。他的眉頭幾不可查地微蹙著，腦海中反複回放的，並非方才那石破天驚的“破鎖”一幕，而是那個始終靜坐一隅、仿佛超然物外的身影——沈芷。
這位女子，看起來，真的不簡單。他心中再次浮現這個念頭。她身上有種矛盾的特質，沉靜如水，卻又暗藏鋒芒。她的手法，那精準的指令傳遞，那對結構本質的洞察，尤其是最後那堪稱“離經叛道”的破局思路，隱隱透著寒祁世家那種追求掌控、不擇手段的影子，那是寒祁技藝的基本功烙印。然而，其內核，卻又與寒祁家崇尚的“穩、藏、守”截然不同，更偏向於一種……靈動、甚至是危險的“生”與“破”。
她到底是什麽背景？寒祁世家若有這等人物，絕不可能籍籍無名。莫非是寒祁硯暗中培養的、不為人知的傳人？可寒祁硯那人，古板守舊，最重所謂“匠德”，又怎會教出如此……不守規矩的學生？陸泊然心中疑竇叢生，對沈芷的好奇，如同藤蔓，纏繞得越來越緊。
待眾人皆已離去，偌大的千機閣空蕩下來，唯有殘燭映照，在地上投下長長的、搖曳的影子。一道纖細的身影，卻去而複返。
是沈芷。
她步履輕緩，卻目標明確，徑直走向大廳中央——方才言雪破開主母“心鎖”的地方。她微微蹲下身，素色的裙擺拂過冰冷的地麵，伸出那雙布滿細碎疤痕、不再靈活，卻依舊穩定的手，開始在地上細細地摸索、翻找。
她在尋找“心鎖”的碎片。
就在那“心鎖”爆裂的瞬間，她的心底，仿佛被一道極細、極快的電光劃過，某個模糊卻至關重要的念頭驟然閃現，又如同退潮般倏然消逝。她幾乎來不及捕捉那念頭的具體形態，隻是一種強烈的直覺在呐喊——那一瞬間掠過的靈感，極其重要！重要到可能關乎她對機關術的某種本質理解，甚至……可能關乎北境那座困住了言謨的“陸機鎖”！
她必須找到這些碎片，這片片殘骸是那道靈光的載體。她需要將它們拚湊起來，哪怕無法複原，也要從中窺見謝玉秋設計此鎖時的心路軌跡，捕捉那驚鴻一瞥的“神韻”。唯有如此，她才有可能將那點被風吹散的靈感，重新聚攏、捕捉回來。
然而，她的這個行為，在任何一個正統的機關師眼中，無疑是觸犯了天條。
機關術界，有一條傳承千年、近乎神聖的鐵則：不偷藝。
非己門之藝，不可拆解，不可臨摹，不可暗中揣摩。這是對創造者的尊重，也是對技藝傳承秩序的維護。尤其像“心鎖”這般，屬於主母私器，更是凝聚了其畢生心血、個人境界與家族法則的結晶，是其“心”之所在。除了名正言順的少主夫人，即便是親傳弟子，未經允許，連觸碰都屬大不敬，何況是撿拾碎片，意圖研究？
因此，哪怕“心鎖”已碎裂滿地，在方才離去的那些匠人眼中，這些碎片也如同燒紅的烙鐵，隻會避之不及，絕不敢沾染分毫。即便方才親眼目睹了其內部結構的驚鴻一瞥，在離開時，也會刻意地不去回想，主動“遺忘”，以示清白。這是匠人恪守的底線，是世家傳承的風骨，是維係這個圈子運轉了千年的、不容置疑的規矩。
這是一種道德，一種潔癖，一種屬於“旁觀者”的清廉。
然而，沈芷的指尖，穩穩地落在了第一片冰涼的金屬碎片上，毫不猶豫地將其捏起，舉到眼前，就著殘光仔細端詳。
她不屬於寒祁，不屬於衡川，更不屬於那傳說中的陸機堂。她未曾拜在任何一位機關大師門下，未曾受過那條條框框的師訓洗禮。因此，在她心中，並無所謂必須恪守的“匠德”。
更重要的是——
她沒有那份“旁觀者的清廉”。
她的雙手，早已沾滿了命運的焦灼與求生的泥濘。她的心中，燃燒著必須達成的執念——解開北境的陸機鎖，救出言謨！為了這個目標，她可以自廢雙手雙耳，可以隱姓埋名，可以算計人心，自然也可以……踐踏這所謂的規矩與風骨。
所以，在這空無一人的、尚殘留著方才激烈爭鬥餘溫的大廳裏，沈芷明目張膽地做了所有正統匠人都會引以為恥、避之不及的事情。
她收集著那些象征著失敗與屈辱的碎片，她意圖窺探主母秘而不宣的“心”，她逆著千年傳承的機關術規矩，行走在所有匠人都不敢觸碰的道德底線之上。
而她的這種行為，更是觸犯了機關術中最隱晦、也最為禁忌的一條——窺心。
因為“心鎖”，鎖的不僅是機關，更是衡川舊苑主母的“心”。窺探心鎖，便是窺探其主人數十年的情感、意誌、乃至靈魂的密境。
沈芷心無旁騖，一片片地撿拾著，如同采集著希望的碎片。她不知道，在她身後，那扇原本以為已經無人的大門陰影處，一道玄色的身影去而複返，正靜靜地佇立在那裏，將她的“僭越”之舉，盡收眼底。
陸泊然的眼中，沒有驚詫，沒有鄙夷，反而掠過一絲了然的、近乎欣賞的光芒。
果然……如此。
沈芷並不知道，自己此刻正站在一道傳承了千年的機關術禁令那幽暗而危險的邊緣。她的世界裏，沒有那些森嚴的壁壘，沒有那些需要頂禮膜拜的規則。她的心，被更具體、更沉重的東西填滿。
言謨在等她。
那暗無天日的陸機鎖中，二十年孤寂的刑期在等她。
或許，還有未來某個能扭轉一切的關鍵，也在冥冥之中，等著她此刻的發現。
於是，她心無旁騖，眼中隻有那些散落在地、閃爍著冷冽光澤的金屬殘骸。她纖細的、帶著舊傷的手指，堅定地伸向下一片帶著奇異弧度的碎片，指尖觸及其上精細的刻痕，試圖從中讀取鍛造者彼時的心緒與力道走向。
她渾然未覺，在這座已然空寂的大廳裏，一道長身玉立的身影，已如悄無聲息的流雲，去而複返，正靜靜佇立在離她數尺之遙的陰影裏，將她這“僭越”的一切，盡收眼底。
此人，正是陸泊然。
他本是依著君子禮節，在再次踏入這空廳時，於門檻處便已刻意放重了腳步，並極輕地咳了一聲。那聲音不大，但在如此寂靜的環境中，足以提醒任何專注之人。這是風骨，是教養，是不願行那窺伺之事的坦蕩。
然而，沈芷沉浸得太深了。她的全部心神，都仿佛與那些冰冷的碎片融為一體，在那些斷裂的紋路與崩壞的結構中遨遊，試圖捕捉那稍縱即逝的靈光。即便她的雙耳沒有失聰，外界的聲響，連同陸泊然那示意的輕咳，都未必能穿透她自我構建的那片絕對專注的壁壘，未能激起半分漣漪。
陸泊然便也不再出聲，隻是靜立原處，仿佛自己也化作了廳中的一道影子。他看著沈芷極其耐心地將所有能找到的碎片一一拾起，走到旁邊空置的案幾前，將它們小心地、按照某種她心中的邏輯排列開來。然後，她微微側身，伏在案前，伸出指尖，極其輕柔地撫過那些金屬的斷裂邊緣，目光沉靜，卻仿佛蘊藏著席卷一切的風暴，陷入了極深的思索。
殘存的燭火在她身側跳躍，昏黃的光線勾勒出她專注的側臉輪廓，柔和卻帶著一種不容置疑的堅韌。光影在那些冰冷的金屬碎片上流轉，明明滅滅，仿佛在為一場無聲的、與靈魂的對話伴舞。這一刻，她安靜得如同一幅被時光定格的古畫，美得驚心，卻也孤獨得徹骨。
陸泊然下意識地收斂了呼吸，生怕一絲微弱的氣流都會驚擾了這幅畫麵。他看著她那幾乎與周遭世界割裂開的專注姿態，心中某根沉寂已久、自以為早已冰封的弦，竟被一隻無形的手，極輕、卻極清晰地，撥動了一下。那顫動細微，卻帶著一種陌生的、久違的餘韻，在他空曠的心湖中，漾開了一圈微不可察的漣漪。
就在這萬籟俱寂之時，沈芷的動作忽然一頓。
並非聽到了什麽，而是一種近乎本能的直覺，一種被長久注視後產生的微妙感應。她從那深沉的思緒中被猛地拽回現實，仿佛背後有芒刺在背。
她猛地抬起頭！
就在她側前方，一片較大的、被打磨得光亮的金屬碎片上，借著跳動的燭光，她清晰地看到了一抹被拉長、扭曲，卻依舊難掩其清峻風姿的倒影！
心中警鈴大作！
她倏然轉頭，目光如電，直直射向影子來源的方向——
數尺開外，一個男子正靜靜站在那裏，不知已立了多久。
他仿佛不是自塵世中來。
一身毫無紋飾的玄色深衣，愈發襯得他膚色極白。那並非病態的蒼白，而是如同山巔清晨尚未融化的新雪，或是凝結在玉石表麵的那一層薄霜，帶著一種清澈而疏離的涼意。他的容顏極其俊美，卻並不張揚奪目，甚至初看之下有種水墨畫般的清淡。可正是這份清淡，融合了那周身揮之不去的、近乎絕塵的清冷與疏離，反倒形成了一種致命的吸引力，讓人一旦看清，便再難移開視線。
他的眉形狹長，如同遠山含黛，尾端被畫筆輕輕挑起，帶著幾分天生的、不惹凡塵的倨傲。眼尾略有些下垂的弧度，本該顯得柔和，可那雙眸子卻沉靜得像蘊藏了千年風雪的寒潭，表麵波瀾不興，深處卻仿佛有著能穿透皮囊、將人心底最隱秘的角落都一層層剝開審視的力量。
身形修長挺拔，立於昏暗中，宛如雨後竹林裏，最孤直、最冷冽的那一竿青竹——清峻，孤寂，難以親近。
他給沈芷的第一感覺，並非威脅，也非驚豔，而是一種……已經與這喧囂塵世自覺保持了距離的、絕對的安靜。仿佛並非是他刻意遠離人群，而是這凡俗的世界，自發地、敬畏地在他周圍，留下了一圈無人敢輕易踏足的空白。
四目相對。
空氣仿佛在這一刻徹底凝固。燭火劈啪的微響，變得前所未有的清晰。
一個，是打破了千年禁忌、在殘骸中尋找希望的“竊火者”。
一個，是超然物外、冷眼旁觀塵世紛擾的“局外人”。
在這空寂的、尚殘留著爭鬥餘溫的大廳裏，他們的第一次正麵相對，沒有言語，卻仿佛已道盡了千言萬語。命運的齒輪，於此刻，發出了沉重而清晰的扣合之聲。
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