既然已經同羅嬸一家人說好了，周六來家裏吃飯，邵艾隻能硬著頭皮籌辦這次不知道壽星男能否賞臉出個場的生日宴。說起來，她和剛強從結婚伊始就分居兩地，有了劍劍後時不時還“三地”，幾乎沒給剛強好好辦過生日。
真要沒他，就沒他吧！以後他們一家三口日子還長。整個深圳市、廣東省不知有多少官員家庭想跟羅家攀上關係的。再說了，邵艾在深圳雖然有不止一間公司，也認識不少人，還真沒幾個算得上私交。每次同公司員工外出吃飯要麽談公事，要麽“刻意地不談公事”，反正怎麽都不自然。
做什麽菜好呢？家裏的廚娘頭天晚上便來請示。廚娘是從珠海跟過來的，會做粵菜之外學過幾個男女主人各自家鄉的經典菜式。
“不用太正式，就挑幾個你拿手的吧，清蒸吊水鯇魚就不錯。再來個滋補的，”邵艾想起羅嬸提過，羅叔身體最近不大好。剛強這段日子在外麵東奔西跑的，也需要調養了。“淮杞海參燉走地雞怎麽樣？”
“海參要提前幾天發的太太，來不及了，”廚娘說。
“不能去超市裏買發好的嗎？”
“那些質量都不好的，味道也差些。要不換成鮑魚吧？市場上有新鮮的賣。”
邵艾點頭，這些事她還真不懂。又道：“甜品的話，老年人吃不慣那些稀奇古怪的，弄個燕窩燉湯圓就好。湯圓，聽著還吉利……哦，不要忘了長壽麵！”
廚娘沒問要不要給劍劍單獨做點適合兒童的菜式。邵艾和剛強雖然原生家庭差別迥異，兩個人從幼兒時期都是家裏大人吃什麽自己也跟著吃什麽。所以劍劍也是這樣養的，連外出吃麥當勞都不給她點兒童套餐，本來也不夠她的量。
眨眼到了周六下午，邵艾頻查手機，看有沒有剛強發來的消息。四點半的時候終於收到個準信兒——他正離開會場，秘書李尚和司機已經在車裏等著他了。邵艾鬆一口氣，周六傍晚的廣深沿江高速應當不怎麽塞車，再過兩個小時他就能到家了。而在那之後的一段日子裏，每當她回想起這一天發生的事，會微微仰起頭，張嘴幹笑上兩聲，算是對喜歡惡作劇的老天爺的一個回應。
那邊廂的剛強出了會場，同一眾歸心似箭的領導們各自貓進自己久違的專車。沒有殷勤的相互道別，都知道若是挑這麽個時候阻礙同事回家，那不是社交是自找別扭。車開後，先前被壓製的憂慮與疲倦像冷霜一樣在車裏彌漫，很快就將剛強這隻秋後的茄子給打蔫。坐在前排副駕的李尚起先還扭著身子，詢問頂頭上司過去兩周在專題班的情形。見這位平日生龍活虎的領導談興不高，便也不再煩他，一行人靜靜地駛入黃昏的車流中。
剛強半躺在後座裏閉上眼，腦子裏殘留的會場亂音和萬區長那張輕蔑的麵孔在困意中漸歸於寂滅。昏天昏地了不知多久，被前排的李尚叫醒，“夏市長的電話！從雲南打來的。”
夏……市長？剛強回過神來，接過手機時先強行運作出一個精神奕奕的笑。“市長，您找我？”
“剛強同誌，今天下午在專題班上的事我聽說了，讓你為難了呢！我們有些同誌啊，克己律人的精神是好的，就是在具體問題上不懂得靈活處理。以後再遇上類似的情形你就跟他們說，當初是我請你太太把公司搬來我市的，三顧茅廬地請！咱們不能因為少數自覺性不高的同誌，利用親屬的皮包公司搞灰色收入，就把全國一百強的上市集團給拒之門外吧？那不是背離了以經濟建設為中心的基本路線了麽？……”
剛強口中唯唯諾諾地應著，心裏不停地敲著小鼓。他這位當事人還沒回到深圳呢，專題班上發生的事就已經傳到市長耳朵裏了？還好當時沒把市長供出來。
“哦對了，”市長又問，“你還有多久到家？我今早聽說，咱們已故苗書記的愛人張大姐最近動手術，昨天才從醫院回家。你大概也知道，苗書記那是我的老領導。當年他還在清遠做市長的時候，我是他一手提拔起來的。我這幾天回不來，要不你替我去看看她？禮物我已經讓小崔預備好了。你跟張大姐不熟，就是代我問候一聲，跟她說我出差回來馬上去看她。咱們做人可以拉胯，但不能忘恩負義啊對不對？”
剛強還能說什麽？再累也得滿嘴答應。偌大一個深圳，市長遇上急事不找別人單找你，這是多大的信任？
另外剛強也聽說了，苗書記和閔康的外公一樣，剛畢業時都在大學做過講師，後來才從政的，都是桃李滿天下、被部下們私底下喚作“老師”的那類官員。苗書記雖然過世了，師母的人脈還在，市長派剛強去慰問師母不也是提攜他進圈子的意思？反過來，往後剛強也就算市長這一派的半路門生了，難不成隻有前肖市長會籠絡人心嗎？這些道理想不明白的，趁早別幹這行。
“那個、我看要不這樣吧，剛強？待會兒你叫司機把車直接開去我辦公樓前門，我讓小崔帶上禮物在那兒等你，你就坐他的車過去。他也去過多次了，熟門熟路。完了再讓他送你回家。呃，就記住一樣——見了麵稱呼張大姐就行，別叫什麽太太夫人的。張大姐退休前是國營企業的廠長，全國三八紅旗手，不愛聽那些封建資本主義的稱呼。”
“好，您放心，我都記住了。”
得到了市長的肯定與關懷，剛強心裏踏實多了。掛上電話後又給邵艾打電話，她沒接，不知忙什麽。剛搬去新家，家裏的座機還沒開通，剛強於是給她發了個消息：“還有點事要辦，稍晚一會兒。”這時候的剛強還不知道家裏已經來了客人。
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按約定，剛強在市政府門口換車，坐進市長大人平日的座駕。嗯，苗書記不愧是前市委書記，住的地方離政府樓五分鍾的車程，隻需經過三個紅綠燈，剛強這還沒顧得上同小崔說幾句話呢。
左手捧一束鮮花，右手提著禮盒下車，剛強發現夜幕下的自己置身於一個開闊而幽靜的小區內。這裏的幾棟公寓樓都有二十來層，看上去一樓和頂樓是複式。小崔既然把車停在當中一棟樓的正門前，那麽張大姐自然是住這一棟。
“五樓，出了電梯後，左邊走廊盡頭的那個門就是了，”小崔是這麽說的。
剛強移步，在即將進樓的那一刻，瞥見大樓門口一側的水泥平地上，有個小朋友在高興地開電動玩具小汽車，不遠處站著兩個成年人在那裏說話。
嗯，記得劍劍在珠海的家裏有輛一模一樣的玩具車。想起女兒，剛強這一天下來，頭回舒心地笑了。快步走進大樓，爭取早辦完事早回家，今晚就能見到那小丫頭了！
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邵艾收到剛強發來的消息，又要推遲？一直沒告訴他今晚要給他辦生日宴，還請了重要的客人來家。因為他昨天說專題班上出了點問題，得延期，誰也不知道今天能否結束。怕他回不來，心裏著急，就沒告訴他。唉，推遲就推遲吧，能回來就好。在波士頓留學那時候不是有個調侃泰坦尼克號的段子嗎？Late is better than never.
今晚羅家來了三人。羅嬸的教授女婿明天才出差回來，好在羅叔昨天下午從興寧老家趕來這裏了。邵艾一見羅叔那暗紅的臉色就知道血壓偏高，除此之外身子骨看著挺硬朗的。眼下是十一月初，老人家上身穿著件灰紫與灰白橫條紋相間的長袖衫，下配深灰色長褲，大街上常見的裝扮。雖瘦但額頭飽滿，臉平而不塌。
老頭子不怎麽同女眷們搭話，對劍劍除外。進屋後就一個勁兒地逗劍劍：“要不要跟爺爺學打拳？爺爺的爸爸當年開過武館，很厲害的，一個人能打趴下兩個拿著刺刀的日本鬼子！”
劍劍一聽日本鬼子，來了勁頭。噔噔地跑上樓，再下來時懷裏抱著把玩具衝鋒槍，左右褲兜裏塞滿塑料手榴彈。那之後就在客人當中跑來跑去，嘴裏不斷發出各種象聲詞。
邵艾看表，到點兒，那就上菜吧！把長壽麵和蛋糕兩樣留著就行。劍劍今天的胃口顯然不如幾天前在羅嬸家那麽好，時不時朝門口望去。七點不到，眾人均已吃飽喝足，每樣菜都還剩下大半。劍劍嚷嚷要去樓外開小車，保姆陪她出門，羅叔也跟著到外麵透透氣。
不料沒過幾分鍾，劍劍就一個人跑回家，拍著邵艾的腿說：“媽媽，媽媽，我看到爸爸了！爸爸進了咱們的樓就不見了。”
邵艾笑了，心道小孩子認錯人是常事。“劍劍想爸爸了是不是？別急，爸爸說他一會兒就到家。”
“爸爸已經回家了！爸爸就在樓上！”劍劍不依不饒地說，“他拿著花，還有一個大盒子。”
邵艾雖然還是傾向於女兒看錯了，但心底深處也有點兒狐疑起來。不是說，這個小區住了不少官員和家屬，也許樓上真有他的同事？那也應該先回家說聲呀！以為他是大禹治水，過家門而不入嗎？難道、難道在樓上還住著一套老婆孩子？不可能吧，他哪來那麽多的錢買這裏的房子？……貪的，別人送的？那也不至於任由她把家安進同一棟樓裏去，這也太膽大了吧？
無論如何，那之後的邵艾便有些坐立不寧起來。又過了十來分鍾，假借出門查看劍劍，拿著手機走出大樓。在大門口一側站定，正要撥剛強的號碼，卻見又有人從大樓裏走出。那個高大的男人不是她老公還能是誰？
這下邵艾愣住了，心肺和呼吸被一隻無形的大手捏住，眼睜睜地看著他從離她四五米的地方走過。正要開口叫他，卻見他鑽進一輛從沒見過的轎車裏。車子立刻啟動，朝著小區出口的方向開去，很快就駛離了她的視線。
捏著她心窩的那隻手鬆開，眼淚卻像噴泉一樣奪眶而出。這都是怎麽回事？她想不明白，她懵了，整個世界夾雜著她那發育不良的婚姻變得莫名其妙起來。又或許一切都是按照合理的邏輯來運行的，是她自己太傻，太笨，把自己活成了一個小醜太太、智障母親？
顧及到羅叔和保姆還在不遠處陪劍劍玩，邵艾快步走回樓裏，閃身進了家裏的一間書房。她需要平複一下情緒才能見人。
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“地址……我看看，”剛強坐在重新啟動的汽車裏，掏出手機，找出邵艾昨天發給他的一條消息。“是在景田南七街，叫什麽東方玫瑰花園，2棟，對，是2棟。”
正在開著車的小崔扭頭望了他一眼，目光中帶著對精神病患者的關愛，“呃，許區長，您弄錯了吧？您說的這是張大姐的家呀，咱們剛剛從那兒出來的。”
“啊？”剛強撓頭，以為天太黑、自己夢遊了，“這就是我太太發給我的新家地址啊？剛才咱們去的也是東方玫瑰花園，2棟？……嗨呀你說！鬧半天我跟張大姐住樓上樓下，鄰居！嗬嗬。”
小崔咯咯地笑著，找路口給車調頭，“許區，您這事要傳出去真成笑話了。”
“別跟你們老夏說啊！”剛強又抬手摸了摸自己發燙的臉頰。“他那人大嘴巴，到時候全市人民都知道我連自己家都找不著。”
也就是說剛剛開小車的那個孩童是他日思夜想的女兒？嗨，這事兒鬧得！等告訴邵艾，她肯定要笑彎了腰。
兩分鍾後，剛強回到同一棟大樓門口，將他帶去黨校的行李箱拎下車。不見劍劍和那倆大人的蹤影，估計已經回屋了。進樓後又掏出手機，再次確認了一下門牌號。一樓，對啊，記得邵艾說過，買了套五室三廳的複式，而張大姐住的是三室一廳。哎呀你看看這事兒，他一個區長，比人家前市委書記住得還要排場、高調，給人發現多不好？
敲門。還好，開門的是張熟悉的麵孔，從珠海家裏跟過來的女工。剛強一邊進屋一邊打量廳裏的陳設，誒？好像還來了客人？又走進幾步，迎麵碰上一個七十多歲的老頭。剛強和老頭同時愣了幾秒鍾。
“羅叔？”
“小許，是你？”
