感恩節一過，Diego的家族成員聚集舊金山，為他舉辦了隆重的葬禮，邀請了很多有頭有臉的人物，包括現任市長、市參事等等政府官員，連葉叔這樣的著名商人也在邀請之列，不過，鄧安達、Jeff Green（舊金山共辯律師長）和警察局長、消防局長則被排除在外。前首席法醫Ryan被開除之後，Diego的最終驗屍報告上寫的是“自然死亡”。
Diego的兒子Carlos在記者會上不點名地指責抹黑父親形象的政治人物和媒體，暗示父親的死是個政治陰謀。他義憤填膺地說：“我父親生前為舊金山人民服務，得到舊金山人民的熱愛。他不畏強權，不怕得罪任何勢力，勇敢捍衛舊金山人的利益，是舊金山的驕傲。我不知道父親在臨死前經曆了什麽，但我肯定是至黑至暗的時刻。我不會讓父親死不瞑目的，我要替他討回一個公道......”
鄧安達在電視前看到這一出戲的時候，Ryan已經回到了老家，據說是不打算再次踏足“邪惡的加州”。他在電話裏和鄧安達簡短地聊了幾句，說：“Adam，我打算去教書了。順便幫父親管理啤酒廠的生意。回頭看看，我都不知道自己浪費了多少人生。”
鄧安達接不上話。稍微頓了一下，說：“也許，你可以起訴舊金山市政府。他們這樣開除你是個錯誤。”
“算了。我累了。”Ryan換上輕快的語調：“我也許終於有精力談戀愛娶親呢。再不動手，真的就太老了，嗬嗬。我回來以後，看見周圍樸實的居民，感受自己大家庭的溫暖，覺得這才是人生重要的東西。Adam，你也許不一樣，我反正沒大抱負。過去的這些年就算是一場大夢。一夜歸零吧，沒啥了不起。”
“那好，你多保重。有機會我去看你，喝你家的啤酒。知道你不會回到邪惡的加州啦。再見，兄弟！”
鄧安達放下電話，五味雜陳。Ryan如果真的起訴舊金山市政府，那就是明年和自己站在了對立麵。不過，那也正常。鄧安達在這方麵看得很開。他“看不開”的地方，就是放棄自己多年的努力一夜歸零。如果他遇到Ryan這樣的境地，還不知道能不能緩過來呢。
家庭，對單身漢Ryan來講，在他事業上最為失落的時候，忽然具有無比的吸引力。而自己呢？目前看，算是家庭事業雙豐收。可鄧安達怎麽也得意不起來。以他謹慎多疑善思慮的個性，永遠有如履薄冰的感覺------家庭事業都一樣。他總是比別人更努力，總是想比別人多往前看幾步，總是想有個更完美的計劃，總是鞭策自己要拿滿分......真的很累。
拿到了嗎？
事業剛剛攀上一個高峰，算是小測驗滿分吧。後麵如何當市長，才是大考呢。
家裏的事情，則是每天的作業，肯定沒有拿到滿分啊。Mary越來越焦慮，孩子們在家大氣不敢出，總是希望去外公家避難。Mary還說自己總是忘記事情，好幾次忘了學校的活動，也忘了和立初霜在工作上的安排。立初霜總是詫異地問：“哎呀，你真的不記得啦？”
幾次下來，Mary覺得自己要瘋了。鄧安達下定決心，勸Mary去看了心理醫生，效果嘛，目前還看不出來。鄧安達隻得暗自祈禱：上任後順風順水，不要再有重大事件刺激Mary了。
父親的病情在鄧安達勝選之後奇跡般穩定下來。看來心情好，對身體的功效是驚人的。不過，父親也很擔心兒子，怕他“在仕途上栽跟頭”。鄧安達真希望療養院沒有電視沒有報紙，這樣父親對政事一無所知，也就不會總是隨時撥通電話來敲打他了。唉，Ryan接管父親的啤酒廠就算是“光宗耀祖”了吧？自己是如何把父親的胃口養得這麽大的啊？真是便宜了Ryan那小子。
鄧安達苦笑一聲，開始討厭這麽沒鬥誌的自己。接下來的四年，不會容易的啊，眼前就有千頭萬緒的事情等著呢......
1月份是就職典禮，父親一定會來，他不會錯過這個“光宗耀祖”的高光時刻的。鄧安達想想就緊張。好在，李主任和洛雪負責整個就職儀式的程序。尤其是洛雪，會完美計劃好所有的細節。有她在，鄧安達放心很多。
2月份是春節。葉叔那邊千萬要趁機會報恩。鄧安達會幫葉叔介紹碼頭管理人員和海關的關係。葉叔最近希望進入手術室建造行業，鄧安達也會幫他盡快打通關節。其實也不算是利用職權了，隻不過打個招呼把申請提上來，加快審批速度罷了。葉叔算是體諒他，知道他很廉政。
3月份有獵人角大型招商項目。4月份5月份都有高科技公司的大型博覽會在舊金山召開，是引進高科技租戶的好時機。吵得一塌糊塗的警察和消防員福利問題，年中必須提到日程上來。學區重新劃分，以及是否取消老牌磁校的議題也是躲不過的......
眼看就要過聖誕節了。在這之前，州政府有一些相關的活動他要去參加。之後，鄧安達計劃趁上任之前的空檔，帶家人去太浩湖滑雪，等孩子們一放假就走。也許Mary暫時離開舊金山，會放鬆一點吧？
鄧安達的頭開始隱隱作痛。他靠著椅背，閉上眼睛，強迫自己想象一下美好的畫麵：在充滿歐陸風情的浮雕穹頂下，走上市政廳豪華的大理石台階，在市長樓層那圍著雕花欄杆的露台上俯視宏偉的大廳，然後轉身穿過精美石刻的拱門，沿著肅穆的木質牆板的走廊一路到頭，就是200號房間了----那裏將是他接下來四年的辦公室。那個辦公室他去過無數次，在近期心裏也想了無數次如何重新布置。別的不說，他一定要在辦公桌上擺好裝幀精美的全家福，一角的牆上掛著Lina和Leon的兒童畫。還有父親當年送給他的傳了三代人的英文辭典也一定要帶在身邊......
四年，也許是八年，等著他大展宏圖。舊金山將因他而更加美好。
想到這兒，鄧安達舒服了很多。
“臨水一方”即將完工，因為剩下的都是內部裝修，所以2007年的冬季風暴並沒有影響進度。天氣晴好的時候，銀色的樓體在濕地的襯托下如同即將啟航的大船，昂首傲視藍天白雲和水草飛鳥。
招租工作早已啟動，來自中國的幾個公司和機構率先租下來一片辦公區域，其中包括一個文化推廣中心，會在將來開設中文以及中國文化課程。祝總朋友的公司豪氣地租下了頂層一半的辦公區域，在春季會開始內部精裝。那個叫做“幻城”(MetaCity)的公司派來了兩個代表，在立初霜的幫助下和建築公司接洽，展開後續工作。
立初霜也即將把自己的辦公室搬進“臨水一方”，倒不是貪圖條件好風景好，而是把這裏當成了她的“旗艦店”。客戶來開會，順便參觀一下，就可以看見她的實力了。
“臨水一方”帶來的投資移民項目也進展順利，立初霜給Frank推薦的豪宅客戶絡繹不絕。Frank大方地每筆生意都分給立初霜30%的傭金。立初霜樂得清閑又進賬。不過，她心裏也有自己的打算：把自己的地產公司做大。
自從香港之行回來，立初霜就不再讓Frank插手她的商業地產公司的生意了。Frank退回自己的小公司專心買賣民居豪宅。而立初霜地產公司則一直用的是另一個Broker的執照。她希望將來自己全盤掌控，所以她計劃在2008年考到Broker執照，徹底獨立。考慮到接下來的工作重心將會在舊金山，立初霜還計劃搬家，成為舊金山居民。
Frank聽了她的計劃，搖搖頭道：“現在買進地產，不是好時機喔。”
“還不到買方市場？”立初霜和Frank坐在半島小城中心商業街的戶外咖啡座閑聊。“2007年的新屋銷售量減少很多，這是市場冷卻的先兆吧？”在地產方麵，立初霜雖然敏感，但還是很虛心，畢竟Frank在這個圈子裏混了不是一天兩天的。
“美國家庭的地產持有率前所未有的高啊。而且你知道嗎？根據統計數據，接近40%都不是自住房，是投資。說得難聽點，是有大量的人在地產市場投機，大頭是華爾街那批人。次貸早晚要出事的。”Frank喝了一口咖啡，手指敲著桌子，有點急切地說：“2007年投機基金跑了不少，你看著吧，1月份上市新屋積壓率會成倍，甚至成十倍於12月份的。”
立初霜也皺起來眉頭：“你這麽一說，我也想起來新聞說越來越多的人付不出按揭，很多銀行在收屋呢，拍賣和短售（short sale）不少。”
“要出大事的。”Frank歎口氣：“不查收入，零首付......這些銀行的貸款政策就是找死，我早就說了。而且金融機構把手裏的爛地產包裝來包裝去，雇傭一堆精英做數據模型，然後再你賣給我，我賣給你......你看看，給我家打掃衛生的阿姨和她當垃圾工人的老公都在Lake County買度假屋了，這正常嗎？唉，等著吧，我看幾間銀行要完蛋的。倒是可以買跌他們的股票，賺一小筆。”
“哈哈哈，你真是什麽市場都能賺啊。天生財運好！”立初霜笑了：“那麽，我其實也可以撿便宜貨咯，比如去拍賣個房子？”
“還不是時候。而且你看上的房子，不會是最先被銀行拍賣的那一批的。不幸的是，往往是窮人的房子先跳水。”Frank盯著立初霜的眼睛，問：“真的急著要搬到舊金山？你看上哪個房子就告訴我，不夠的錢我出。”
立初霜佯裝生氣：“你又來了。我不要。不過，你如果低息貸款給我倒是可以。謝謝！”
“嗯，沒問題。Faith，你累嗎？別跑那麽急不行嗎？”Frank克製自己想要抓住立初霜的手的衝動，說：“馬上Summer上了大學，你就空巢啦，該好好享受自己的生活了。”
“空巢才正好可以集中精力大幹一場！”立初霜故意氣他。
沒等Frank回話，立初霜轉而皺起眉頭道：“不知道Summer能不能拿到Wellesley的ED（提前錄取）。不然她還要痛苦一陣子。”
“哎呀，這又是我搞不懂的地方了。非去名校嗎？而且跑那麽遠。要我是Summer的父親，才舍不得她跑那麽遠，就讓她留在加州，那麽多好學校。別以為Patrick那小子多可靠。也許等Summer飛過去，他就已經變心了。這個年紀的男生，不靠譜的，又是有錢人家的帥哥......” Frank猛搖頭。
立初霜笑了：“你當初就這德行吧？”
“嘿嘿，不過我進步了。你看看，自從認識你，我還招惹過哪個女人？”Frank苦笑一聲：“也許，我真的老了。”
立夏和Patrick連線，等著一起查看大學錄取結果。一晃一年過去了，當時Patrick看放榜時那失望的眼神還在立夏腦海裏清晰可見。如今輪到她自己了，才明白這種時刻有多緊張。
“媽媽，我要點進去了......”立夏握著鼠標的手開始出汗。
立初霜環繞著立夏的肩膀，說：“進去啊，沒啥了不起。”
Patrick在電話裏說：“來吧，好運！”
深吸了一口氣，立夏點進了自己的申請賬戶：脆據！
立初霜用力揉著立夏的肩膀，Patrick在電話那頭不敢出聲，但估計也明白了三分。
“Oh well，我其實預感到了......”立夏低聲說。
“Summer？沒事的，沒事的。反正還有其他學校呢。我過幾天就回來了，我幫你準備其他申請文書。”Patrick在電話那頭安慰道。
還沒等立夏回應，她就聽見電話裏有別的孩子的聲音，好像不止一個，男女都有。Patrick有點愧疚地說：“對不起，Summer，我還有一個小組作業要完成。咱們晚一點再聊，好嗎？”
“好，再見！”立夏冷靜地掛了電話。
立初霜心疼地說：“想吃什麽，媽媽去準備。不然，咱們出去吃飯？”
看著媽媽鎮定的雙眼，立夏心裏百感交集。“媽媽，謝謝！嗯，我想吃炸糕了。可以去牡丹園嗎？晚上我還想去道場......”
立初霜完全明白女兒的心思，於是掛上笑容說：“當然。我也好久沒去了，挺想念他們的菜的。時間還早，不如先去道場，運動好了再吃晚飯？”
“也好。媽媽，外賣可以吧？還是想在家吃。”立夏這會兒開始傷心了。
“好，沒問題。”
於是母女二人開車去了舊金山。立夏在道場揮汗如雨地練習踢腿，一個小時之後有了煥然一新的感覺。她衝了個澡，打電話告訴媽媽自己去買點文具，然後就回家。
立夏走在黃昏的街頭，忽然有一種說不出的迷失感。她不知道哪所大學能錄取她，不知道明年的秋天會在哪裏生活，不知道那個地方有沒有Patrick，或者，自己的生活裏有沒有他？
忽然，街邊的一棟民宅裏發出來一聲悶響。立夏驚得呆住了。很快，她聞到了焦糊味，看見幾個窗口都冒出來濃濃的黑煙。
“著火啦！”人們開始失聲尖叫。旁邊樓房有人潮湧而出。街道上的車輛開始亂七八糟------有的減速好奇觀望，有的迫不及待地逃走。
而立夏則仿佛置身另外一個維度，先是呆立幾秒，然後緩步走了過去。
爆炸聲、濃煙、火苗......
“媽媽......媽媽還在裏麵......”她聽見自己在無聲尖叫-------那是來自記憶裏的呼喊。時空倒置，眼前黑霧迷茫，身體在煉獄裏被灼燒......立夏腳下生根，似乎是要抓住記憶裏這驚悚的一幕。
“砰......”一聲巨響，地動山搖。
在意識飛走之前，立夏覺得自己被一雙有力的臂膀“連根拔起”，在更大的一聲爆炸中和那個人一起被掀翻在地......
爆炸聲、濃煙、烈火、警笛，再加上一雙有力的臂膀......立夏的記憶仿佛被雷電劃開一個口子，卻瞬間閉合，陷入了無邊的黑暗。
圖片拍攝於舊金山九十年代末期一次民宅爆炸，當時周邊幾條街的房屋玻璃都被震碎
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