夏禾的老板Johnny牽頭組織了一個學術工作會，來自幾個大學和研究部門的權威做了各自的最新研究成果的報告，Johnny以及他手下的幾個主要研究人員也均做了報告。
Johnny 的實驗室正在開展的科研項目大大小小有十幾個，有些是屬於學科前沿的課題，該實驗室的王誌強博士領導了一個科研小組，主攻各種肉類的快速鑒別。他接手這個課題時，正值瘋牛病搞得人心惶惶的時刻，因一些養牛者為提高產量、加快出欄，在飼料中添加了動物肉骨粉，以這種方式為牛提供便宜的蛋白，而這種飼養方式又將羊瘙癢病因子反過頭來又傳播給了牛，從而造成了瘋牛病的傳播。王誌強所搞的研究方法，可以用來鑒別各種飼料中是否加入了動物蛋白，以及加入的是何種蛋白。他的報告因具有相當高的實用性，且鑒定操作手續簡便、快捷而得到了與會者的高度評價和熱烈響應。
夏禾做的報告是關於他對帕金森病治療藥物的最新研究成果。該病是一種老年常見病，其主要症狀表現為，靜止時手、頭或嘴不自主地震顫，嚴重者生活不能自理。目前常用的治療帕金森症的特效藥是“美多巴”，但這種藥的缺點是，它在體內可迅速降解，從而導致副作用頻發以及藥物的浪費。夏禾領導的小組主攻“美多巴”的替代藥品。目前，他們的研究基本還停留在篩選藥物上，雖然他的小組成員們工作努力，做了大量基礎性的研究，但兩年來一直都沒有什麽實質性的突破發現，他們至今尚未發現一種比“美多巴”的藥效更強，或相仿的藥物。
與王誌強得到的熱烈掌聲以及講演後不間斷的提問相比，夏禾的報告則顯得冷冷清清，稀稀落落的幾下禮貌性的掌聲讓他感到了失落，他甚至有點嫉妒那個比他還小幾歲的人。
午飯是老板請客，他從項目裏出的錢招待全體與會者，夏禾本就吃不慣美式食物，這頓飯更是讓他覺得味同嚼蠟，難以下咽。
桌對麵兒的王誌強與幾位學霸級的教授在親切地交談著，他們時而交頭接耳，時而開懷大笑，夏禾雖聽不清他們在談些什麽，可那不時響起的笑聲，生生刺激著他的神經，讓他感到猶如芒刺在背。他的雙眼不願看著對方，心裏湧動著一股說不出的酸楚：為什麽那個春風得意的人不是我！
會議結束後，Johnny特意將夏禾叫到了辦公室單獨麵談，他開門見山地說：“禾，我剛才跟NIH（國家健康協會）來檢查工作的Ray談過，他對咱們的帕金森症的課題研究提了些建議，他的主要觀點，是認為我們在這方麵的研究落後於同行，而且實驗手段不新穎，我基本同意他的看法。你的小組目前的工作進展遠遠落後於計劃，如果照這麽下去，明年六月底項目結束時，我們肯定是交不了差的，到時，NIH是不會繼續資助這項研究的了，如果這筆後續資金拿不到的話，我恐怕我也無力資助你在這裏繼續開展這方麵的研究了。”
盡管Johnny說話很婉轉、客氣，臉上總是帶著永久牌的微笑，可他分明是在告誡眼前這個人，如再出不來成果，他就該卷鋪蓋滾蛋了。
響鼓不用重錘，Johnny還沒說完夏禾就聽明白了他的意思，他的心又一次被刺痛了。從前自己是個多麽自信的人，驕傲到甚至有些目中無人，可如今，寄人籬下，或者說是仰人鼻息的日子真他媽的傷自尊，一想起這些來，他的心象是被什麽給扯住了似的，在一揪一揪地難受。
夏禾盡力掩住內心的尷尬，和顏悅色地說：“Johnny，我明白你的意思，哦，我們迄今已篩選了幾十個有潛力的化合物，盡管我們目前的運氣不太好，可是，如果就此打住，我想我們也許會前功盡棄、功虧一簣的。”
“那，你有把握在九個月內找到合適的化合物嗎？”Johnny依然是那副和藹可親的樣子，可在夏禾看來，他簡直就是個年三十晚上的黃世仁——逼債來了。
“呃——，雖然我沒有十足的把握，可是，”
“我需要的是結果，而不是‘可是’，OK，那你盡快給我寫一個可行性的研究計劃，我來看看。”
Johnny粗暴地打斷了夏禾的話，他沉默了一會兒，又說：“我知道你工作一直很努力，這樣吧，我手頭有一筆資金，可以再雇一個實驗員，我準備讓那人來幫助你。”
Johnny從案頭上找出一份簡曆來遞給夏禾：“這人看樣子不錯，你安排一下麵試吧，是給你找助手，你來做主。”
從老板的辦公室出來，夏禾悶悶不樂地回到了實驗室，他的研究助手李瀟瀟正在網上查資料，見夏禾回來了，便湊過來，關切地問道：“老夏，剛剛見老板去了？”
“喔”，他這會兒可沒心思跟這個“包打聽”扯皮聊天兒，隨便應付了她一聲。
李瀟瀟又道：“聽說老板最近拿到一大筆錢，好象是NSF（國家科學基金會）來的。”
“嗯，是個研究艾滋病病毒快速檢測方法的，八十來萬、三年的課題。”
“這麽多錢啊”，瀟瀟建議：“老夏，我看咱這課題也沒啥大搞頭了，再這麽下去，遲早大家都會死得很難看。哎我說，不行咱趁早紮那堆兒去，也省得咱在這一棵樹上吊死。”
瀟瀟半開玩笑地說著，在夏禾聽來卻異常紮耳：靠！今兒他媽的見鬼了，全跟我過不去。
夏禾忍著不悅，以及正在心頭泛濫的醋意，淡淡地對她說：“噢，那是誌強跟老板合寫的課題，咱就不要摻和了，還是善始善終地將這個課題完成吧。”
“那是那是，不過，頭兒，咱不能再這麽傻幹下去了，今兒你也見了，咱幾個是後娘養的，不招人待見啊。”
瀟瀟這戳心窩子的話直說得夏禾心悸不已，他“唉”地歎了一聲，便不作聲了。
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夏禾拖著疲憊、沉重的雙腿爬上樓梯，心情煩躁又鬱悶，就像這幹燥悶熱的鬼天氣一般，仿佛隻要劃一根火柴就能點起把火來。
門被他“吱扭”一下推開，傑森見了，歪頭衝著蔚然喊起來：“爸爸回來了。”
正在廚房裏忙著的蔚然撂下手裏的活，趕緊衝到門口，將夏禾的包從他手裏拿過來，又接過他脫下來的西服和領帶，忙不迭地問：“今兒怎麽這麽早就回來了，飯還沒做好呢，是不是報告做得很順利？老板滿意嗎？”
“唔”，夏禾似是而非地應付著，心裏不痛快，便感到懶散：“給準備點兒菜，想喝口，呃，別整鬆花蛋了，那玩藝兒都吃膩歪了，倒胃口。”
“噢”，蔚然嘴裏答應著，兩手快速忙碌著。夏禾踢球回來、幹了重活後總想喝口酒，他其實並不好酒，也就一小瓶啤酒的量，家裏常備著些他愛吃的鬆花蛋、牛肉幹兒什麽的用來佐酒，這會兒聽夏禾說不想吃鬆花蛋了，她心裏還嘀咕著“奇怪”，不過也沒多想。
夏禾悶頭喝著酒，傑森坐他身邊，一刻也不停地跟他嘮叨著學校裏的事情，他左耳朵進、右耳朵出地聽著，有一搭、無一搭地應著。
“Tom家的花貓剛剛生了好幾隻小貓，他今天拿著照片到學校了，還問誰想領養，每個人最多隻能領一隻，daddy，那些貓貓可好看了，我們同學好多都想領呢，咱也領一隻吧，好不好？明天就得告訴人家呢，晚了可就沒了哦。”
“問媽媽去！”
“媽媽讓問你。”
夏禾道：“咱住的公寓人家不讓養寵物，以後吧。”
傑森道：“那，咱買個房子吧，Tom家的後院兒可大了，他們家還養了兩隻兔子呢，白白的，可好看了，我也喜歡兔子。”
夏禾心煩，一句多餘的話都不想跟兒子嘮叨：“哪壺不開提哪壺，趕緊寫作業去。”
蔚然見夏禾心情不好，衝著孩子使性子，便偷偷瞪了他一眼，又對著傑森說：“爸爸過些日子要換工作，咱還得搬家，說不定還要到別的州、別的城市去呢，到那時咱才能決定在哪裏買房子、買什麽樣的房子，等咱家買了房子，媽媽一定讓你養隻貓貓，最最好看的貓貓。”
傑森一臉的天真：“噢，那你一定買個大大的房子哦，最好還能養兔子的那種，還能種花。”
“那當然，等爸爸賺了大錢咱就買，買最好、最大的，從窗戶裏就能看見大海。”
“那就快點兒啊，我真得不及了，小貓貓太可愛了。”
那娘兒倆在你一言、我一語地聊著，這在夏禾聽來無比刺耳，他悶頭喝著酒，不知不覺一瓶酒已經下了肚。
“再來一瓶！”
夏禾粗聲粗氣地說著，蔚然心裏“別”地一跳，見他好象有心事，便小聲勸道：“別喝了，吃飯吧。”
“我他媽的是喝不起還是怎麽著？囉嗦什麽囉嗦，快點兒”，夏禾杠著頭，一雙眼睛瞪得溜圓。
蔚然先是微微一愣，見那頭毛驢的倔脾氣上來了，便不再想惹他，結婚十年來她已經習慣了，這陣子風過去了，一會兒他就好。
她默默地起身去了廚房，從冰箱裏拿來一瓶啤酒遞給他，然後低頭扒著碗裏的飯，眼睛不覺模糊起來。
夏禾喝完了酒，飯一口也沒吃，就一屁股歪躺在廳裏的沙發上，打開電視看新聞去了，他把音量調得很高，以至電視發出的聲音掩蓋了屋裏發出的一切其它的聲響。
蔚然收拾好碗筷，便領著傑森去了他的屋子。外麵的聲音依然太強，穿過薄薄的牆壁和緊閉著的門傳進來，吵到蔚然無法給傑森講故事，她便出來跟夏禾說：“禾，能不能小點兒聲音？我在給傑森講故事。”
夏禾不情願地“啪”地關了電視，問：“有什麽重要的信嗎？”
“噢，本來是想吃完飯就告訴你的，見你不開心，我想等等再說的”，她從掛在牆上的一個放信的小布兜裏翻出一封信，遞給夏禾：“是移民局來的，我想大概是你的140批了，想讓你來拆，給你一個驚喜。”
夏禾從沙發上忽地坐起來，接過那封信，心情緊張地用手撕著信封的封口處，越著急越誤事兒，好歹才給扯開了個口子，他等不及將那信封全部撕開，就從裏麵把信給硬揪了出來。
“媽拉個巴*子，我今兒是招鬼了還是惹神了，全都他媽的跟我過意不去”，他“啪”地將那信扔到了地上，身子一歪，又躺下了。他閉著眼，喘著粗氣，他的右手放在眼皮上，遮著燈光。
蔚然心裏倏地一驚，她彎腰撿起那封信看起來，才看了一半兒就明白了：“噢，是讓你補材料呐，補就是了，我還以為是給拒了呢。”
夏禾鼻子裏“哼”了一聲，說：“站著說話不嫌腰疼”，翻身朝裏躺著去了。
蔚然在他的身後，擠擠坐了下來：“禾，是不是工作遇到了麻煩？跟我說說，興許心裏能好受點兒。”
夏禾悶著嗓子，心煩地說：“跟你說好象你懂似的，去，讓我靜會兒。”
蔚然無語，喉頭象被塞了塊布，堵得慌，眼淚忍不住撲簌撲簌地掉下來，她努力忍著，不讓自己哭出聲來。
她呆呆地坐了一會兒，正想站起來走開，夏禾猛地坐起來，一把摟住她，說：“對不起，我心裏煩，不該對你發脾氣。”
蔚然再也忍不住了，“嗯——，啊——”地哭出聲來，夏禾用手替她擦著淚，忙不迭地道歉：“對不起，是我不好。”
