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慶餘完小秋季招生報名的頭一天，彭家良就領著瑋瑋到學校報名，辦理入校讀書的手續。去年因為“文革”風暴，學校停課一年，沒有招收新生。今年已滿八歲的瑋瑋，剛讀一年級。
彭家灣離慶餘圩學校約四裏地，說近不近，說遠不遠。為了方便孩子們讀書，減少往返走路的時間，家長一般都會讓孩子帶上飯菜，中午在學校吃。天氣好的時候，學生們就吃冷的，天氣寒冷的時候，學校的廚房有一個專為學生熱飯菜的大蒸籠，學生隻要把自己帶的裝飯菜的碗缽放在廚房的大案板上即可。
瑋瑋上學的第一天，就沒有按時回家。在院子裏做木工的家良，進屋看了看鬧鍾，已經過了孩子回家的時間，心中略有不安。他放下手中的斧子，一路迎去。剛走到石橋邊，就看見幾個與瑋瑋同班的男生在打打鬧鬧，他問這些孩子瑋瑋怎麽沒有一起回來。孩子們啞了口，有的低下頭，甚至扭頭做鬼臉，吐舌頭。他心中一沉，顧不上再問，快步朝學校方向走去。
半道上，剛穿過一片墳崗地，就發現瑋瑋蹲在路邊低聲哭泣，麵前放著裝飯菜用的竹提籃，小書包掛在脖子上，雙手攥著一把木頭手槍。這槍是家良送給兒子的玩具。他選用上等的香樟木料，加上做工精細，槍型逼真，槍身光滑放亮，還散發著淡淡的香氣。瑋瑋很是喜愛，天天拿著玩耍，人不離槍，槍不離人。
家良蹲下身子，摸摸瑋瑋的腦袋，問他為什麽不回家，而在這裏哭，是不是有人欺負他？瑋瑋點點頭，抽抽噎噎地說了事情緣由。
今天早上，瑋瑋是與村子裏幾位同時上學的男孩一路去學校。中午，他們幾個在一塊兒玩鬧，孩子們要借他的槍玩，瑋瑋不同意，怕他們把心愛的槍弄壞。孩子們就罵他是野種，是狗崽子，他也偶爾回罵一句兩句。這幾個孩子一商量，決定孤立他，不與他玩耍，而且聲明上學、放學不準跟他們一路走，必須離他們遠遠的。如果緊跟他們走，他們的拳頭不認人。
說到這，瑋瑋拉住家良的手，抬頭望著前麵的墳地，怯怯地說：“爸爸，我怕，我一個人不敢走。”
橫亙在前麵的這片林地，灌木茂密，地麵墳頭簇擁。風穿過林子，高矮不一的大小灌木，像無數個站立的人影在搖搖晃晃，你推我搡，形影陰森可怖。天色若暗，林深處的墳頭周圍，星星點點的鬼火眨著眼睛，發出幽幽的藍光，令人頭皮發麻。
家良從這片墳崗走過無數次，並不害怕，但偶爾也會有那麽一點膽怯。特別是夜間，那些樹、草、墳頭，在夜色中變得詭異迷幻，任憑頭腦中的想像力揉捏成各種怪物。人在土路上行走，泥沙起落的簌簌聲響與腳步聲混雜在一起，好像有個鬼怪緊緊地跟隨著。有時，不知名的禽鳥突然間一聲長唳，淒厲瘮人，即使是大人也難免一時間汗毛倒豎。
他原本沒在意這些，更沒往深處想。現在瑋瑋說害怕，不敢單獨過這片墳崗，他覺得也不奇怪。瑋瑋本來性子內向，從小膽小怕事。他把瑋瑋拉起來，安慰道：“沒關係，爸爸以後天天接送。”
家良和瑋瑋剛到家，蕙蓮便上前詢問為何這麽晚才回。家良說瑋瑋膽小，不敢一人過墳崗。他把別的都隱去不說，怕蕙蓮多心難過。
過了一個星期，蕙蓮主動找家良商量，說這樣長期接送也不是辦法，一來耽誤了功夫，二來孩子總是那樣膽小也不是個事，今後怎麽在人世間立足行走呢？
家良撓撓頭，說讓他仔細想想。
第二天，他把瑋瑋一直送到學校，自己順道去了二姐家。他說自己想養條狗，請二姐、二姐夫幫忙弄一條。二姐夫想了想，說圩鎮東頭的老朱家，好像有小狗，去討要一條應該沒有大的問題。二姐夫和家良到老朱家說明來意，老朱滿口答應，任其挑選。
他選中的這隻小狗很健壯，身高盈尺，體長二尺有餘，皮毛顏色金黃，油光放亮，柔軟光滑，像名貴的綢緞。這條狗見家良在注視著它，立馬也有感應，悠閑地走過來，搖著尾巴，圍著家良轉了兩圈。然後，用鼻子嗅了嗅家良的褲腳，又抬起頭，熱切地看著家良，眼神純真善良。家良心頭一熱，彎腰伸手將小狗抱在懷中。這狗在他懷裏很溫順很愜意，如同熟悉的老朋友。
他把小狗抱回家，取名“朱朱”。一來它的第一個主人姓朱，二來這身皮毛黃中呈紅，顏色近似朱砂。
“朱朱”真的乖順，像是外出旅遊歸家一般，一點也不認生，在瑛瑛和瑋瑋跟前，可勁地撒嬌討歡，扭捏作態。瑋瑋和瑛瑛一下子就喜歡上“朱朱”，爭著做“朱朱”的小主人。家良樂了，慈愛地說：“不要爭，它是你們倆兄妹的。瑋瑋放學回家，由瑋瑋為主喂養照看，瑛瑛做幫手。瑋瑋上學讀書了，‘朱朱’就歸瑛瑛照管。”
兄妹倆沒了意見，高高興興地領著“朱朱”在院子裏玩耍逗樂。
家良找來了幹爽的稻草，編織了一個溫暖的小狗窩，置放在瑋瑋的睡床邊，讓“朱朱”與瑋瑋結伴，為瑋瑋壯膽。
第二天早上，他叫上瑛瑛，領著“朱朱”，一塊兒送瑋瑋過墳崗。下午放學的時候，他又領著瑛瑛和“朱朱”去墳崗邊接瑋瑋回家。若天氣晴好，他還會帶兄妹倆和“朱朱”，在墳崗的林子裏玩上一會兒再回家。妹妹不怕，瑋瑋自然不好意思說怕，何況爸爸和“朱朱”都在呢，所以瑋瑋在墳崗地裏玩起來也不那麽害怕。
一個星期後，家良對瑛瑛和瑋瑋說，爸爸今天有事，要瑛瑛領著“朱朱”送哥哥上學，問他倆怕不怕。四歲的瑛瑛腦袋一搖，腦後兩根小辮那麽一甩，說：“這有什麽可怕的！”
家良望著瑋瑋，瑋瑋沒說什麽，點了點頭。
下午放學，瑋瑋一手拎著竹籃，一手拿槍，走到墳崗邊，沒見到瑛瑛和“朱朱”。這妹崽是忘了，還是在路上玩耍耽誤了？我是坐在這裏等，還是硬起膽子自個兒走？瑋瑋正在心裏疑惑嘀咕的時候，突然，一團金黃色的東西箭也似地向他飛撲而來。他失聲喊道：“朱朱！”
他的話音未落，“朱朱”已經跑到麵前，兩隻前爪一把抱住了他的腿。
這時，瑛瑛從林子裏衝了出來，手上舉著一條竹枝，口裏不住地喊道：“衝啊！”“衝啊！”
瑋瑋高興地蹲下來，“朱朱”見狀，更加興奮，兩隻前爪竟搭在瑋瑋的肩上，伸出熱乎乎的小舌頭，舔舔瑋瑋的臉蛋。瑋瑋臉上心上癢酥酥的，十分受用。不一會兒，“朱朱”又轉身朝瑛瑛跑去。瑋瑋摸摸臉，一躍而起，舉著槍，一路追趕著“朱朱”……
“瑛瑛，還不快去接哥哥？”
“哥哥說不要我接了，有‘朱朱’。”瑛瑛頭也沒抬，繼續用布鞭子抽著旋轉的陀螺。
沒過多久，“朱朱”一陣風似地衝進院子，走到家良的眼前，搖著尾巴，“汪汪”地叫了兩聲，像是完成了一件大的任務，向主人匯報，或是向主人討賞。家良彎彎腰，伸手摸摸“朱朱”的腦袋，表示讚賞。
“朱朱”調皮地晃了晃腦袋，隨之一蹦一跳跑到門口，迎接瑋瑋。
瑋瑋放下提籃，很高興地對家良說：“爸爸，‘朱朱’好聰明，它會作揖。”
家良停下手上的活，滿心高興：“是吧！”
瑋瑋蹲下來，用手摸著“朱朱”，說：“‘朱朱’，給爸爸作揖！”
“朱朱”抬頭看看瑋瑋，瑋瑋將“朱朱”輕輕一推，伸手指著家良：“去，給爸爸作揖！”
“朱朱”向前走了兩步，突然後腿直立，兩隻前爪相抱，一上一下地搖晃，那姿勢像極了小孩給大人抱拳作揖。
家良忍俊不禁，“嗬嗬”地笑個不停，眼窩裏浸出了淚花。
瑛瑛在哥哥身邊蹦跳起來，猛拍巴掌。
蕙蓮扛著鋤頭進了院子，不解地問：“什麽事這樣高興，院子都鬧翻了?”
瑋瑋笑笑說：“‘朱朱’在表演節目”。笑畢，他又給“朱朱”下了指令：
“‘朱朱’，給媽媽作揖。”
“朱朱”揚起頭，甩了兩下，跑到蕙蓮跟前，後腿如人一般站立，一對前蹄抱在胸前，人模人樣的朝蕙蓮連連打躬作揖。
蕙蓮也被逗樂了，脫口讚道：“好崽，聰明！”
家良難得看見蕙蓮如此開心，又“嘿嘿”地笑了，還大起膽子開了句玩笑：“妳是狗媽媽！”
蕙蓮佯作嗔怒，朝丈夫掃了一眼，眼中抖落出的全是感激。
“朱朱”為這座農家小院帶來了歡樂。這也是蕙蓮自前夫出事以來，第一次真正開懷歡笑。
.........
平淡的日子，日複一日。院子裏的桔樹，今年首次掛果了！初始是蠶豆粒大小的青核，慢慢地長成了雞蛋大小的青果，隨後又漸漸成了青蘋果的模樣。秋日愈深，秋風愈勁，秋霜愈濃。青綠漸由桔黃取代，肥厚的綠葉叢中，蜜桔金燦燦黃橙橙，十分地晃眼、誘人。下灣村的好幾個孩子饞得直流口水，曾暗地商量著如何偷吃。好幾回，他們瞅準院裏無人，躡手躡足剛要進入院門之時，忽然“朱朱”不知從什麽地方躥了出來，攔住了孩子們的去向。“朱朱”已經長大了許多，皮毛赤橙光亮，神采威武。“朱朱”朝孩子們狺狺狂吠，齜牙咧嘴的，還不時地伸出了長長的血紅舌頭。孩子們見了這般光景，哪還敢進院，立馬轉身就跑，然後遠遠地站定，望著院中桔樹，幾分懊惱，幾分無奈。
桔子成熟的時候，蕙蓮和家良小心地把桔子采摘下來，差不多有六、七十斤重，滿滿的一大籮筐。這地方沒人種過桔樹，鄉裏人也不會花錢從外麵買桔子吃，不少人甚至不曾見過桔子。因此，這框桔子顯得珍貴。蕙蓮留下多半，餘下分送給平時走得近的幾戶人家。
蕙蓮把桔子裝在一個透氣的竹箱籠裏，用鎖鎖住。她規定，小孩每天一個，大人兩天一個，由她掌管分發。
灣村裏那些初嚐了桔子的人家，無不誇讚桔子的味美。還有幾戶人家見事風生，登時有了栽種桔樹的念頭，紛紛上門求教。蕙蓮是來者不拒，熱心地介紹如何種植桔樹。翌年春，竟有七、八戶人家在房前屋後栽上了桔樹，有兩家還栽了十幾顆。隨著時間的推移，特別是得風氣之先的幾戶人家的桔樹掛果之後，整個灣村絕大多數人家都栽上了數目不一的桔樹，每當桔樹開花授粉之時，整個灣村都浸泡在濃鬱的桔花芳香之中。每當桔子成熟的時候，登高放眼望去，金燦燦的蜜桔處處可見，古老的灣村聚然增添了一抹瑰麗的亮色。當然，這是後話。
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