玖
婆婆二嬸的亡故，像一團巨大的陰影籠罩在蕙蓮的心頭。她情緒低落，精氣神明顯不如從前，有時還會無意識地停下手裏的活計，默默地發呆。不論在家還是出門，頭上總是用一塊藍色的布緊緊地包裹著，遮蓋住怪模怪樣的癩痢頭。心底糾結掙紮著的痛苦滋味，難以言說。她既為自己無端受辱而憤懣，又為婆婆因己而亡深感愧疚。憑心而論，她不相信迷信，更不認可自己是什麽災星。然而，她卻無法為自己辯解，也不可能說得清楚。在現實生活這頭巨大的怪物麵前，她是那樣的弱小，無力撼動絲毫，更無法改變一二，隻能是逆來順受，忍辱含屈。因此，苦悶、煩躁、無奈、憂鬱、歉疚等等壞情緒，時常在她心中纏繞交織，揮之不去，逐而不散，日子過得苦澀。
春節期間，家裏熱鬧了幾天。大姐家芸，二姐家蓉，都帶著孩子上門做客。倆姐妹從弟弟家良口中得知蕙蓮的狀況，也有些擔憂。趁著春節這個好日子，大夥兒一塊聚聚，拉拉家常，尋機寬解安慰蕙蓮。
家裏人多了，事也多。大姐、二姐都是持家能手，許多家務事兒都讓 她倆搶著做了，蕙蓮作為主婦，做的家務事兒反比她倆少些。
閑暇無事，三個女人圍坐在院子裏，曬著冬日的暖陽，說著心裏的悄悄話。蕙蓮說得少，聽得多。從她倆的話語中，她明顯地感覺到家家都有一本難念的經，每個女人的心裏都有這樣或那樣的煩惱與憂愁。換言之，任何人的日子裏，並不全是陽光明媚，風清氣爽，也有陰晴圓缺，甚至冷風急雨。普通老百姓過日子，既不可挑三揀四，更沒有能力跳過或逃避。陽光燦爛的日子要過，刮風下雨的日子也要過。姐妹倆對過日子的理解很質樸，很簡單，也很實在。她倆認為，老百姓過日子就是捱時光，捱過一天是一天。特別是鄉下人過 日子，稱心如意的少，煩惱困苦的多，所以要“捱”。這個“捱”字與“熬”大致相似，既有渡過的意思，還有忍受的意思，無奈的意思，更有堅守的意思。你不能覺得過日子苦難而不過吧？你不能因為昨日糟心而今天不過了吧？你願不願意捱，並不是你個人的事，主要還牽扯到你的子女和親人。你不能拋開他們不管吧？這就是鄉下人的命！命運中注定的東西，不管你樂意不樂意，你都得接受！既然如此，何不索性放下這些糟心事，閉上眼睛過，順其自然地過。鄉下人不太愛想過去的事，想的隻是如何把今天捱過去，偶爾也會想想兒女們長大成人後的光景！倘若老是裝著過去不順心的事，那就是自己為難自己，使原本難捱的日子苦上加苦，愁上添愁！
倆姐妹對過日子的談論和認識，尤其是定義為“命運”，如同一枚重磅炸彈，讓她震撼，在她心底掀起了巨大的波瀾，仿佛昏睡之人被猛推了一把，頃刻間驚醒。她曾經也聽人談論過命運，但從沒有重視過，也不太在乎，更感覺不到它的存在。總認為命運之說是迷信，虛無縹緲，似有若無，看不見，摸不著。然而，近幾年一連串的不幸遭遇，使她有了痛苦的掙紮，有了諸多的困惑，如今聽姐妹倆關於命運之說，便自然地予以認同，好像摸到了命運的小尾巴。不然的話，為什麽總有一股巨大而神秘的力量在冥冥之中生拉硬拽著自己，或東或西，或上或下，身不由己地陷困境遭災難呢？唯有命運之說，方能作答！
命運這東西真是醫治心病的一劑良藥，蕙蓮覺得心裏輕鬆了許多，好過了許多，曾鬱積在心底的痛苦和憂煩，頓時十去七八。
可能是長期不良情緒的困擾作惡，導致了胃腸功能繁亂。近兩個月來，蕙蓮一直胃口不好，食欲不振，身體明顯消瘦。家良心裏急，自作主張接連宰了兩隻母雞，燉爛了給蕙蓮補身子。蕙蓮知道家良的好心，每次勉強地吃了一小碗，多一點都吃不下，甚至有惡心想吐的感覺。家良又硬拽著蕙蓮上公社衛生院看病，結果沒有看出什麽名堂，吃了一些消食健胃的藥丸，也不見效果。
那天，二姐夫過四十歲生日，蕙蓮因胃口不好，身子乏力，便領著瑛瑛在家，家良則帶著瑋瑋去慶餘圩二姐家吃酒。席間，做篾器活的二姐夫見家良眉頭不展，心事重重的樣子，便問他有什麽難事。家良不隱瞞，詳詳細細的說了蕙蓮的情況，二姐夫想了想說，既然吃藥沒有用，就試試土方子吧，每天天剛亮的時候，你去稻田采集稻穗與禾葉上的露水，用露水煎茶，每天喝一大碗，連續喝一個月。
第二天一大早，天色將亮未亮，家良就出了門，一手提瓦罐，一手拿著粗瓷大碗。雖然時已初夏，怎奈山區的氣溫偏低，早晚溫差大，剛出院門，一股冷嗖嗖的寒風迎麵撲來，他不由自主地打了個寒顫。山區的清晨，是霧的世界，白茫茫的濕漉漉的水霧，虛去了村落、田野、山巒、河流，以及前頭的路。幾步之外，什麽也看不清。他咬緊牙幫骨，縮頭縮腦，在濃霧中穿行。濕冷的霧，輕輕地撫摸著他的臉，他的身子。不一會兒，他的臉上竟有了細小的水珠在流淌。他彎過手臂，用衣袖檫了一把，又繼續向前。
田裏的稻苗，蒔插的時間不長，才一尺多高，尚未抽穗。窄長的稻葉上，點綴著大小不一的露珠，大的狀如豆，小的細如蠶卵。他把瓦罐放在田埂上，彎下身子，一手端著瓷碗，一手輕輕地將整株禾苗捏住，然後快速地對準瓷碗搖晃。禾葉上的珠露，紛紛灑落，仿佛珠落玉盤，有著悅耳的微微聲響。他小心翼翼，一株一株地采集，雙腳一點一點地緩慢旁挪。
天色漸亮，景物依稀可辨。稻田裏，霧靄氤氳，漂浮騰升，禾葉碧綠，露珠晶瑩。猛然間，他感覺自己如臨仙境，如得聖水，心間一片肅穆莊嚴：遭逢的困厄，莫不是上天對自己的考驗？
約莫一個時辰，他圍著這丘稻田幾乎轉了一圈，瓦罐裏的露水，差不多快滿了。他默了默，覺得今天夠用了。
這時，他的脊背寒涼陣陣，身上的衣衫在水霧的浸潤下幾乎濕透了。晨風刮來，寒意透骨入髓，周身涼徹。他接連打了幾個寒戰，隨之又是一陣噴嚏。他晃了晃身子，咬緊牙關，把瓦罐抱在懷裏，快步回家。
東邊的天上有了朝霞，美麗的霞光伸出蘭花指，輕輕地拂卻山區的漫天大霧。漸漸地，霧淡了，霧薄了，如同紗巾，又似蟬翼，在田野與山巒間妙曼遊蕩飄拂，頗有幾分童話意境。
他剛進家門，又接二連三地打著噴嚏。正在廚房做飯的蕙蓮聞聲而至，看到抖抖索索的家良，臉色鐵青，淌著鼻水，既痛心又動容。她一把將家良拖進灶屋，吩咐他坐在灶旁烤火。她又端來木澡盆，從灶尾的鐵鼎裏舀出滾燙的熱水，撒上一把鹽，又拿出一條舊床單，兩頭對折，嚴嚴實實地蓋住家良的上半身，以及那盆熱水。熱騰騰的蒸汽水霧一下子就裹住了家良的半截身子，越聚越多的蒸氣，透過臉部肌膚，滲入體內，驅逐著體內的風寒。不一會兒，家良就渾身燥熱冒汗，尤其是額頭與麵頰，汗珠子嘩嘩地往下落。
這是山區普通百姓家最常用的預防和治療傷風感冒的土方法，也是很有效的方法。
過了一陣子，澡盆裏的水溫不再燙手，一直站在家良身旁的蕙蓮，揭去蒙頭的床單，把毛巾和幹爽的衣服遞給家良，要他趁熱檫檫身子，換上幹淨衣服。
他感到渾身輕鬆了，舒坦了，望著轉身離去又反手把門關上的蕙蓮，心裏很是感激......
早飯，他單獨吃的麵條，蕙蓮特地為他做的，放了較多的生薑和幹辣椒。這碗麵辣勁足，好幾回辣得他張大嘴巴抽涼氣。他知道，愈是辣的東西，驅寒除濕的效果愈好。他用手背擦去額頭上的毛毛汗，大口大口地吃，連麵湯也喝得幹幹淨淨。
家良放下碗，一頭紮進灶屋，按照二姐夫講的要領，細心地熬煮著茶水湯藥。熬煮好的茶水，呈黑褐色，與一般的中藥湯汁沒什麽大的區別。
蕙蓮端起碗，試著喝了一小口，有很濃的苦味，苦中還有一點點澀。看來真的是藥不是茶！蕙蓮皺皺眉頭，但很快又釋懷了。不管茶也好，藥也罷，無疑都是丈夫的一片心意！想到這，她沒了猶豫，一口接一口地喝。喝著，喝著，茶湯好像也沒有那麽苦，似乎還有一些回甘，喉嚨裏感到清爽。
第二天，家良又起了個大早，走出門時，天邊剛有亮色。按照蕙蓮的吩咐，他今日全部武裝，穿上了厚實的毛絨衣，頭戴鬥笠，身披蓑衣。他在濃密的大霧中穿行，一團團濕冷的水霧與他迎麵相撞，臉上有點濕冷，還有絲絲的癢，但身上不冷。他被濃密的大霧團團包圍，仿佛行走在半空之中，多少有點騰雲駕霧的感覺。不是有雲霧之說嗎?雲與霧本身就是同根而生的兄弟姐妹，彼此難以辨析清楚，又時常相互融為一體，你中有我，我中有你。懸浮飄蕩在高空時，人們稱之為雲；當它處於低下方位時，則稱之為霧。他由雲霧忽而想到了一個美麗的傳說——牛郎與織女。他像不像牛郎？像！特別是此時此刻此情此景尤其像！他心裏自話自說，我比牛郎幸福，牛郎每年隻有一天與織女相會，我天天與心愛的織女共枕同眠！他這樣想著，心裏美滋滋的……
家良曾經從未如此近距離仔細地關注過禾稻的生長。這一段日子天天在稻田裏采集露水，確確實實地感受到了它的旺盛生長力。眼前的稻禾已經竄高了一倍，而且抽穗揚花了。掐指算來，他在這稻田裏轉悠了四十來天。你還別說，這稻禾上的露水，就是管用，蕙蓮的胃口好多了，食量也恢複如初。昨天晚上，他在為蕙蓮洗腳的時候，蕙蓮對他說病已經好了，如果再這樣吃喝下去，她的飯量會大得嚇人，身子也會胖得難看！家良想了想，覺得蕙蓮說的也是，但他覺得意猶未盡，便說，我明天再弄一回，鞏固鞏固，後天就不去了。
........
家良自母親去世之後，就再也沒有出門攬活。他心裏有一個結，認為母親的死與他不在家有很大的關係。他常想，如果他在家的話，蕙蓮也許就不會平白無故地遭禍殃，母親就更不會為此而亡。因此，為了辦好母親的喪事，他把那頭奶羊宰了，盡量將喪事辦得熱鬧些，以此消減心中的不安。從那時候起，他就決定在家裏做木工活，守護好這個家及家裏的每一個人。有人到家裏來定做木器更好，沒有人定做，他就做一些常用易損的小家私，挑到圩場去賣。
空蕩蕩的羊棚，成了存放小木器的倉庫。他每五天趕一次圩場。他做的木凳、小飯桌、飯甑，或者水桶、腳盆、箱櫃等物件，品相很好，賣的價錢也便宜，幾乎每次都能脫手。偶爾剩下一件兩件的，他就寄放在二姐家，由二姐夫代賣。他為人隨和，也不那麽計較，無論本鄉或他鄉的人，都願意和他打交道。凡家裏需要添置什麽，一般都會找他。如果這次貨賣完了，雙方也會約定下次交貨的時間。幾個月下來，他算了算，在家裏做活和在外攬活的收入，上下相差不多。
這天下午，彭家灣發生了一件轟動全灣村的大事。彭家安那個當“紅衛兵”搞造反的大兒子華卓，在兩派組織的鬥毆中受了重傷，救治無效死了。家安抱著兒子冰冷的屍體，嚎哭了一陣，然後自己也癱倒在地，不省人事。
隊幹部立刻安排幾個鄉親抬著家安上醫院。華卓的喪事怎麽辦呢？家安的兩個女兒年紀尚幼，家安的老婆也不在家，護送家安去了醫院。目下已是夏季，天氣較熱，要不了兩三天屍體就會腐爛。
隊幹部想了想，進了家良的門。說心裏話，隊幹部也是迫於無奈。他知道，因為二嬸的死，這兩家有仇有恨，找家良幫忙，其實也是給家良出難題。但本灣村就一個木匠，不找家良找誰呢？上外鄉找，一時半會不一定能找著，即使找到了，別人也不一定馬上就來。難不成讓華卓屍身腐爛生蛆，或是光身子進土，那也不成體統！
隊幹部說了情況，請家良幫忙，連夜趕製一副棺木。隊幹部說話吞吞吐吐的樣子，家良心裏也不是滋味。家安父子盡管不是什麽好鳥，但畢竟與自己同一姓氏，同住一村，同一祖先，遠房的親戚，血緣相連，於情應幫。然而，這父子倆又有害母之仇，辱妻之恨，於理不能幫。即使自己心裏這道坎能勉強過去，妻子心裏的恨意能平嗎？他猶豫著，遲遲沒有吐口。蕙蓮弄清了這件事，心裏始初暗喜，總算老天爺幫她出了一口惡氣，隨後又有幾分痛惜與同情。她見丈夫呆呆地望著自己，滿臉的為難之色，便寬慰著丈夫：
“過去的事算了，能幫忙的就幫一幫吧？”
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