今年夏天，參加了一項別開生麵的野外考察培訓活動，來到了位於新澤西與賓州和紐約州交界的“天空之境”（Skylands Region）崇山峻嶺之間的一座州立森林公園，在山中小住三日，盡情享受了大自然賦予的美妙絕倫的清涼世界。
我們所到的這處斯托克斯州立森林（Stokes State Forest），位於新澤西州蘇塞克斯（Sussex）郡的桑迪斯頓、蒙塔古和弗蘭克福德一帶，占地廣達 16,447 英畝（66.56 平方公裏）。它位於基塔提尼山脈的茂密森林中，從高點州立公園(High Point State Park)（參見：登上新澤西最高點欣賞漫山秋色）的南部邊界向西南延伸至德拉瓦水峽國家休閑區（Delaware Water Gap National Recreation Area）的東部邊界，由州政府公園和林業局運營和維護。
在這座廣袤的州立森林公園裏，有一座新澤西自然保護學院（The New Jersey School of Conservation），占據著其中一片240 英畝的土地。這是美國曆史最悠久的全年住宿式環境教育中心，成立於 1949 年，迄今已有75年的曆史。在這四分之三個世紀裏，學院服務了來自各地的 50 多萬名學生、教師和其他專業人士，提供並實施了近 40,000 個環境教育計劃和項目。學院的使命是讓其項目參與者了解有關生態係統知識以及人類行為如何影響這些係統，旨在通過這些知識培養關於人類與自然環境關係的新態度和價值觀，理解人類在自然環境中的地位和對自然環境的責任，從而有助於個人和團體解決當前的環境問題，避免未來的環境問題，並追求可持續發展。
這次我們參加的是獲得聯邦教育部撥款資助的有關新澤西氣候變化及其影響的學習考察項目，由環保學院與拉馬波學院（Ramapo College of New Jersey）合作舉辦，前來參加學習培訓者來自全州各級各類教育機構，活動的宗旨是支持教育工作者將氣候變化教育融入到日常的教學實踐。
蘇塞克斯是新澤西州最北端的郡，是紐約都會區的一部分，也是新澤西州天空之境地區（Skylands Region）的一部分。天空之境地區是新澤西州旅遊局設立的六個旅遊區之一。其他地區是門戶地區（Gateway Region）、大西洋城地區（Greater Atlantic City Region）、南部海岸地區（the Southern Shore Region）、德拉瓦河地區（the Delaware River Region）和海岸地區（the Shore Region）。
天空之境地區具有北澤西的隆起土地、連綿起伏的丘陵和山地特征，擁有超過 60,000 英畝（240 平方公裏）的州立公園和多樣化的地理環境，到處都是碧波蕩漾的湖泊、河流和風景如畫的山丘。
桑迪斯頓（Sandyston）鎮是蘇塞克斯郡的一個小型鄉鎮。它位於該州西北部，靠近賓夕法尼亞州邊境。該鎮周圍有許多國家公園和州立公園，也是這些公園的一部分。《新澤西月刊》在 2008 年新澤西州“最佳居住地”排名中將桑迪斯頓鎮列為第 26 位。
該鎮海拔高度為 300 至 1,600 英尺（91 至 488 米）。一條叫做基塔提尼山脈（Kittatinny Mountains）的山脊在此呈東北-西南軸線延伸。該鎮的最高點是斯托克斯州立森林（Stokes State Forest）中的日出山（Sunrise Mountain），最低點位於西半部的德拉瓦河附近。
碧波蕩漾的湖泊
流水潺潺的河流
風景如畫的山丘
這項學習考察活動通過新澤西氣候變化相關專業的專家學者的講座，讓參加者了解氣候變化對於生態環境，水，食物，能源，天氣等多方麵的影響；通過戶外考察活動，即人與自然的互動和體驗，以對新澤西自然曆史和生態環境包括動植物分布狀況，以及當前麵臨的環境問題等等有一個全麵具體的了解。
別開生麵的戶外活動
穿行於山林間進行野外考察活動。
在氣象專家指導下，參觀本州最北部，海拔最高的氣象站。了解氣象數據收集，分析，預報的過程。
了解斯托克斯州立森林地區動植物分布狀況
動物標本和圖片展示。
姹紫嫣紅，欣欣向榮的花園。
整個活動信息豐富，內容多彩，使我們學到了很多以前沒有接觸過的新知識。比如，對新澤西州立公園和州立森林係統，以前了解不多，這次算是補上了一課。在新澤西州，將大片土地交由公共信托用於公園的做法始於 19 世紀。直到 1903 年，新澤西州才在哈登菲爾德（Haddonfield）的印第安國王酒館（Indian King Tavern）建立了第一個曆史遺址。第一個州立森林巴斯河（Bass River）於 1905 年建立，第一個州立公園斯沃茨伍德（Swartswood）於 1914 年建立。
我們這次去的斯托克斯州立森林公園，建立於 1907 年，目的是保護基塔提尼山的森林。當時的州長愛德華·斯托克斯（Edward Stokes）捐贈了基塔提尼山上的 500 英畝（2.0 平方公裏）土地，新澤西州購買了 5,432 英畝（21.98 平方公裏）土地。由於這位州長的慷慨捐贈，這片森林被命名為斯托克斯州立森林公園。這片森林最初有 5,932 英畝（24.01 平方公裏）的土地，經過多年擴建，最終森林麵積超過了 16,000 英畝（65 平方公裏）。
而20 世紀 30 年代，羅斯福新政時期建立的民間保育團（the Civilian Conservation Corps）為州立公園和州立森林的持續擴大，為保護自然資源做出了特殊的貢獻。民間保育團 (CCC) 是美國政府的一項自願性工作救濟計劃，是富蘭克林·羅斯福總統新政的重要組成部分。從 1933 年到 1942 年，該計劃麵向 18-25 歲的失業未婚男性，最終擴大到 17-28 歲，提供與聯邦、州和地方政府擁有的農村土地上的自然資源保護和開發相關的體力勞動工作。在其運行的九年時間裏，有300萬年輕男性參加了 CCC。
民間保育團（CCC）應征者（被稱作“CCC Boys）的雕像豎立在校園大草坪的中心。
CCC 實行每天八小時工作製和每周五天工作製。這種工作安排留出了充足的時間參加營地提供的娛樂和教育服務。該計劃為他們提供了住所、衣服和食物，以及每月 30 美元（相當於 2023 年的 706 美元）的工資，其中 25 美元（相當於 2023 年的 588 美元）必須寄回家給家人。
美國公眾認為 CCC 是所有新政計劃中最受歡迎的。CCC 還提高了公眾對戶外和國家自然資源的認識和欣賞，促進和完善了國家對於自然資源的保護和開發。CCC營地所在的地區因地利之便而首先受益。營地的大部分物資和食物都是在當地購買的，進一步刺激了當地的經濟恢複和發展。今年是 CCC 成立 75 周年，他們的遺產遍及新澤西州各地，很多州立公園或森林都建立於CCC實行時期。
“前人栽樹，後人乘涼”。良好的生態環境得益於一代代人長期不懈的環境保護。花園之州擁有30座州立公園和11座州立森林，覆蓋了超過45萬英畝的土地，也就是說，森林覆蓋率超過了40%，為人們提供了良好的自然環境和休閑場所。利用閑暇時間，參觀走訪這些州立公園和森林，了解 CCC 為當地的自然環境保護所做的曆史貢獻，是一件很有意義的事情。
斯托克斯州立森林裏麵的瓦帕蘭湖（Lake Wapalanne）。
泛舟碧波蕩漾的瓦帕蘭湖上。
湖畔垂釣，其樂融融。本人也平生第一次嚐試垂釣之樂，釣上來兩條。技術和手氣好的同伴釣得更多，大家也把漁獲放在玻璃缸裏，不過等活動結束時又都放生回到湖裏了。
90年前的1934 年，民間保育團曾經在這裏建立塞科亞營地（Camp Sequoya）。他們在這片森林中清理了部分土地，在玉米地和山間溪流（Springbrook）上修建了土壩，並建造了一個 11.3 英畝的瓦帕蘭湖。最終，在該地修建了兩個營地，供民間保育團工作人員、管理人員和支持人員居住。
掩映在綠樹叢中的一幢幢紅色木構建築，是當年的CCC營地用於住宿的小木屋。如今經過妥善修葺，升級，比如加裝符合現代標準的衛浴設備，成為學院各類學習培訓計劃參加者的住處。
我們所住的小木屋，坐落在靜謐的湖畔，夜晚萬籟俱寂之時，能聽到窗外雨水灑落在湖麵和陽台上的沙沙聲。
長屋（Long House ）餐廳，最初是 CCC 的娛樂設施所在的建築，如今是學院最大的餐廳。
壁爐上方黑板上所刻三句英文，頗為惹眼，仔細看其實係中國古代思想家管仲的名言：“一年之計，莫如樹穀；十年之計，莫如樹木；百年之計，莫如樹人。”這段來自東方古國的千年金句，用來詮釋他們的辦學宗旨和理念，真是再合適不過了。
炎炎夏日，來到這片迷人的山間林中，置身這般如世外桃源般的仙境，遊山玩水之際還結識了很多新朋友，收獲滿滿，讓人樂不思蜀，流連忘返。
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