一場又一場暴風雪，將2014年的春天擋在了南方，遲遲不能到來。就連傲雪報春的臘梅也隻好抖落花蕾，靜靜地等著時間去愈合遍體的創傷。
然而地球的轉軸最終還是讓北半球慢慢地向著太陽傾斜，被冰雪蹂躪了漫長一冬的草木蘇醒過來，爭先恐後地展露出華麗的衣衫，隨著和風起舞。
原本4月上旬的櫻花，卻借故推托起來，竟然連久負盛名的櫻花節也無動於衷，不肯賞臉。4月5-13日，愛莎克縣（Essex County）支流公園（Branch Brook Park）裏的櫻花樹，裸露著枝條，顫抖在寒風裏。第38屆2014年度櫻花節（Cherry Blossom Festival 2014）讓慕名而來的遊人們掃興而歸。
據說當年新澤西的慈善家，富婆凱羅蘭?福德夫人看了華盛頓的櫻花之後，覺得新澤西應該有自己的櫻花節，而且應該超過華盛頓。1926年，她決定向愛莎克縣捐贈2000多棵櫻花樹，包括20多個不同的品種，植入剛剛建成不久的支流公園。時至今日，公園裏的櫻花樹已經超過了4500多株，比華盛頓國會山周圍的櫻花樹多出好幾百，堪稱世界之最。（World’s largest collection and most diverse display in a single location.）自從發現了這個鮮為人知的秘密之後，便不再舍近求遠，一到春天就往華盛頓跑了。
然而今年天公不作美，硬是把花期推遲了幾個禮拜。一直到4月底，姍姍而來的櫻花才掛上了枝頭。最先開的，也是最流行的便是日本的早櫻（Yoshino），單瓣、淡淡的、近乎純白、如雲；緊接著是垂絲櫻花（Weeping Cherry），花小、但略紅一些，斜倚在水邊，像柳。
如果你不趕著周末去湊熱鬧，即使沒有櫻花，支流公園也是一個很好的去處。帕塞耶河（Passiac River）的一條支流（公園因此得名）從公園裏靜靜地蜿蜒而過，把山坡上古老的教堂倒映在水中；水邊，悠閑的老者專心致誌地垂釣，引來了好奇的野鴨子；小徑上，瑜伽褲、緊身衣的女子，手握著彩色的小啞鈴，擺動雙臂，快步走過……支流公園是著名園藝家歐姆斯塔（Frederick Law Ohmsted，紐約中央公園的設計師）為愛莎克縣構想的，1895年破土動工，成為全美國第一個縣立公園。
早櫻凋零、垂絲稀鬆之後，才輪到日本的晚櫻（Kwanzan，也有人說它源於中國櫻花）粉墨登場：重瓣，簇擁著，壓彎了枝條；色濃，帶著暖意，似霞。支流公園裏的晚櫻不多，但卻是我的偏愛。所以櫻花節的熱鬧過後，我還會再光顧一次恢複了平靜的支流公園，去看看遲到的櫻花。
今年，已然是5月初了。
© 梁兄
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