盧溝橋事變後，日軍全麵侵華野心昭然若揭。
蔣介石權衡，決定不在華北決戰，因為日軍如果沿著平漢線進攻武漢，武漢一丟，抵抗也就失去了意義。因此他依陳誠戰略構想，主動把戰場引到上海——長江流域地形複雜，若日軍從東向西進攻，能借地形拖垮敵人，為抗戰爭取時間。
中國軍隊中最精銳的部隊接受德式訓練和裝備的第87、88師,首批開赴上海
改變了日軍原有兵力進攻點，也就完全打亂了原有部署。
這是淞滬會戰最大的戰略意義。
當然，蔣介石選擇上海，還有政治方麵考慮。上海作為國際大都市，充實著各國利益，日本一旦開戰，會引起國際關注，有利於爭取各國的同情和援助。
淞滬會戰本質上是一場打給外國人看的戰爭，蔣介石希望通過慘烈戰爭，來博取英美等國同情，依托“國聯”調停中日戰爭。
而日本妄圖速戰速決，三個月內滅亡中國。因此也將目光投向上海，企圖從這裏打開突破口，進而直逼當時的首都南京，摧毀中國軍民的抗戰意誌。
8月13日，日軍以虹橋機場事件為借口，悍然發動對上海的進攻，淞滬會戰就此爆發。
日軍占領吳淞炮台
此前中日交手多為防守反擊，這次不同，中國軍隊從一開始就展開了狂攻，前仆後繼，不畏犧牲，決不後退！
國民政府投入精銳，有張治中麾下中央軍四個德械師、教導總隊，陳誠率中央軍十八軍，胡宗南黃埔係第一軍，還有稅警總團等。諸多名將參戰，如宋希濂、黃維、胡璉、薛嶽、王耀武、孫立人、杜聿明、張靈甫等。
15日，日本裕仁天皇以鬆井石根大將為上海派遣軍司令官，指揮第3師團、第11師團等軍直屬部隊進攻上海，他們用飛機轟炸了中國杭州、廣德等城市機場。
戰事迅速激化。
與日軍相比，張治中的德械師並沒有在裝備上占據優勢，將士們前仆後繼傷亡慘重，也隻攻下一些不重要的據點。剛組建的中國空軍因此冒險出動，不光轟炸日軍地麵目標，世界一流的王牌飛行員高誌航、劉粹剛多次與強勢的日本空軍進行空中格鬥，取得了難得的勝績，掩護了地麵部隊。
正待命出擊的中國空軍機群
但中國的海陸空三軍畢竟之前沒有協作過，都是各打各的，配合不默契，因此沒有發揮出更大的優勢。
8月21日，日本龐大艦隊，以長門號、陸奧號戰列艦為首，運上海派遣軍部隊約1萬餘人從日本奔赴馬鞍群島。22日晚，日軍陸軍換乘輕巡洋艦、驅逐艦，向川沙鎮、吳淞口駛入。憑海空軍優勢，對上海狂轟濫炸。黃浦江上，日軍軍艦排開，艦炮猛轟，上海市區硝煙彌漫，百姓死傷慘重。
但中國軍隊沒被日軍的囂張氣焰所嚇倒。為了保衛上海，來自全國各地的部隊紛紛奔赴戰場。川軍、桂軍、粵軍等各路健兒，懷著滿腔熱血，投身到這場殘酷的戰鬥中。
八字橋中國守軍陣地
中日都增兵後，雙方鏖戰更趨激烈。
孫元良、馮治安等將領在月浦、寶山、羅店等地浴血奮戰，陣地反複易手。羅店一役中，屍體成丘，彈盡糧絕仍不退，士兵用刺刀、工兵鏟、甚至磚瓦抵抗日軍進攻。
這樣的悲壯，並非孤例，而是戰場的日常。
老輩人說，黃浦江的水都是紅的。
最具象征意義的戰鬥，在蘇州河畔的四行倉庫。謝晉元率524團400餘人據守，死戰四晝夜。對岸租界的老百姓含著淚看國旗始終不倒，他們用鮮血在世界麵前演繹“中國人不可辱”的呐喊。為了震懾敵軍、鼓舞國人，他們對外宣稱有800人守倉，史稱“八百壯士”。直到今天，四行倉庫牆上的彈孔還在提醒後人：有些仗，輸贏不在疆場，而在人心。
日軍參謀本部後來解密的作戰日誌顯示，上海灘的中國軍隊“像潮水一樣前赴後繼”。
在決心與勇氣占優、人數也占優的國軍的進攻之下，自視甚高、武器裝備全麵占優的日軍，在開戰一個月後依然隻能采取守勢。
寶山陣地的中國守軍
10月6日參謀本部給天皇的上奏文說：上海戰事“預料還需要相當時日且付出相當代價”。
日本繼續增兵，很快在上海完成了陸海空高達二十萬人的部隊集結。
中國軍隊失去了製空權，天空變成了日機的天下，死傷更慘烈。
中央軍的巨大犧牲，令蔣介石很心痛，但也很欣慰。因為他獨攬軍政大權的十年間，從來沒有像如今這樣令出如山。調令所到之處，原本習慣於為私利而打小算盤的軍閥——粵軍、桂軍、湘軍、川軍、滇軍、被改編的東北軍，居然不講條件，不提困難，一起殺向了淞滬戰場。
如川軍楊森的二十軍，徒步、乘船、坐車，花了整整一個月，終於在10月初趕到上海，沒有休整就直接投入戰鬥中。就這麽一支穿著草鞋，裝備低劣，又剛剛經過長途跋涉的羸弱之師，竟然以傷亡七千人的代價與日軍激戰了七晝夜。
淞滬會戰被稱為“東方絞肉機”，慘烈空前絕後。
上海南站日軍空襲下的兒童 攝影：王小亭
馮玉祥曾回憶說，在上海戰場上，一百裏以外看著，半邊天都是紅的。我們的隊伍每天一個師一個師，兩個師兩個師地加入前線，有的師上去之後三個鍾頭就死了一半，有的堅持了五個鍾頭就死了三分之二。這個戰場是個大熔爐，填進去就熔化了。
中國軍人英勇無畏，毫不退縮的精神，可歌可泣。就像蔣介石說的：真打起來，中國人是敢於犧牲、敢於拚命的。
10月底和11月初，中國軍隊雖處於被動地位，一再後撤，但仍控製上海，這無疑是與日本當初的判斷和盤算背道而馳的。
1937年11月5日，日軍統帥部令第十軍約10萬人，從杭州金山衛登陸。此地原有張發奎第八集團軍駐守，因蔣介石調兵至上海正麵戰場，致金山衛空虛，被日軍鑽了空子。
中國軍隊無法攻破日軍防線，又怕被南北夾擊，11月8日晚，蔣介石下令全麵撤退，上海淪陷。
淞滬會戰中的四行倉庫
至此國軍以60%的精銳部隊損失殆盡的代價，打破了日軍三個月滅亡中國的狂妄話語，淞滬會戰落幕。
淞滬會戰打了三個月，蔣介石傾力打造的30萬中央軍，以德國整編師為藍本，最終卻折損了10萬到18萬人。桂軍6萬精銳，兩個月奔襲上海，主力兩天全軍覆沒，白崇禧痛哭。粵軍將士，鬥笠遮麵，浴血奮戰，犧牲慘重，陣亡率近九成九，戰後廣東哀鴻遍野。川軍8萬將士怒吼著衝鋒，戰後僅餘兩萬，精銳盡喪。全軍出擊的湘軍，將全省十三師，9萬兵力投入戰場，無一幸存，此戰之後，湘軍番號也隨之消失。
此役中國軍隊傷亡30餘萬，團以下軍官半數殉國，但也迫使強大的、凶悍的日軍付出近9萬精銳傷亡的慘痛代價。
淞滬戰場，血染山河，遍地英烈。
淞滬會戰是以犧牲換覺醒，用熱血撬動沉默世界的悲壯抵抗。
《泰晤士報》稱“中方傷亡每寸土地都讓日軍付出代價”。更重要的是，會戰掩護了沿海工業內遷，為持久抗戰保存了實力。正如軍事家蔣百裏所言：“我們退，我們敗，我們隻是暫時的；我們韌，我們耐，才是永久的。”淞滬會戰的烽火，點燃了全民族抗戰的決心。
淞滬會戰的血，澆築成了中國抗戰的基石，而那些英雄的名字，至今仍在黃浦江畔的紀念碑上閃爍，碑文最後一行刻著：
“此戰之後，再無投降。”
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