528年”河陰之變”的當年九月，次年529年四月，及530年，爾朱榮先後平定了葛榮，邢杲，萬俟醜奴等六鎮叛亂的軍事勢力，把為首的起事領袖葛榮，邢杲和萬俟醜奴捉到洛陽斬首示眾。在打敗葛榮時，爾朱榮俘獲了一個葛榮的手下將領，叫做宇文泰，爾朱榮看出並愛惜宇文泰的才華，派他做統軍。這個宇文泰就是日後北魏分裂後西魏及北周的開創者，與東魏和北齊的奠基者高歡及其後人書寫了東西魏及北齊北周生死博弈的那段曆史。
“河陰之變“發生後，魏朝宗親北海王元顥逃到南梁投靠梁武帝蕭衍，被蕭衍封為魏王。529年四月，乘著北魏集中兵力征討邢杲，無暇他顧的時機，梁武帝蕭衍派大將陳慶之護送元顥北歸。陳慶之所率兵馬隻有七千人，卻一路勢如破竹，攻城略地，攻占了梁國（今河南商丘），元顥迫不及待在睢陽城（今河南商丘南部）南郊稱帝，改年號為孝基。接著梁軍進兵直逼洛陽，皇帝元子攸見陳慶之，元顥所率梁軍來勢凶猛，心慌意亂，倉皇逃離洛陽，進入河內。
留在京城的朝廷官員一個叫做王彧的率領眾官員準備了法駕去迎接又一個新皇帝元顥。元顥進入洛陽宮，又改年號為建武，大赦境內。元顥自以為是真命天子，已經做穩了大位，他給爾朱榮樹立的皇帝元子攸寫信說：“朕向梁朝流淚請兵，發誓要雪恥複仇，正打算向爾朱氏問罪，把卿從桎梏中解救出來。卿托命於豺狼，委身於虎口，暫時所得的人民與土地，本來是爾朱榮的東西，不為卿所有。現在國家興廢，就看卿和我，如果天道助順，則皇魏可以再興；如其不然，則在爾朱榮是福，在卿卻是禍。卿應當再三考慮清楚這點，富貴就可以保全。”
爾朱榮方的元天穆和費穆率兵與元顥方的陳慶之梁軍作戰，元天穆害怕陳慶之，先率軍渡河向北逃竄，費穆因為元天穆逃跑，喪失後援，獨自打不過陳慶之，於是向陳慶之投降。陳慶之把費穆帶到洛陽交給元顥，費穆是當初獻策爾朱榮發動河陰之變的出謀劃策者，元顥因為河陰之變而深恨他，把費穆殺了。
元子攸離開京師時，是單騎出走的，侍衛及後宮都一切如常，沒有變動。元顥唾手而得這一切，號令由自己發布，四方人心期待他的善政。元顥自認為是天命所歸，產生驕傲怠惰心理，寵待自己從前的賓客和親近舊識，幹擾政事，自己則日夜縱酒，不憂心軍國大事。跟隨他來到洛陽的南方士兵，在城裏市上欺侮虐待百姓，搞得烏煙瘴氣，使得朝野很快對他大失所望。元顥並且過河拆橋，秘密謀劃背叛梁朝，他猜忌並排擠防範陳慶之率領的梁朝軍隊，給梁武帝蕭衍寫信阻止梁武帝增兵陳慶之。
爾朱榮聽說皇帝元子攸逃離京師，馬上趕去見他。擁立皇帝南還，自做前驅。爾朱榮此時已經平定邢杲，騰出手來，在很短時間內集中了眾多士兵，大量的資糧及器仗，與元顥，陳慶之所率的南軍在黃河邊上相對峙。爾朱榮命令車騎將軍爾朱兆（爾朱榮的侄子）和大都督賀拔勝率兵利用夜色乘木筏從馬渚西邊的硤石渡河，偷襲元顥的兒子領軍將軍冠受，把他俘虜了。元顥聽聞這個消息，驚慌失措，部下潰散，元顥率領麾下數百騎向南逃走。陳慶之也趕緊收聚馬步兵，結成陣勢向東退回。元顥陳慶之原本攻占的各城，一下子又望風披靡向爾朱榮投降了。爾朱榮親自率兵追擊陳慶之，正好遇到河水暴漲，陳慶之的軍士死傷殆盡，陳慶之剃去胡須和頭發裝成和尚，抄小路經過汝陰，好不容易狼狽逃回健康。而元顥從轘轅南逃，到達臨潁時，追隨的騎兵四散離去，臨潁縣的士卒江豐把元顥殺了，之後把他的首級傳送到了洛陽。這樣，自以為天命所歸，坐穩了皇帝大位的元顥僅僅過了四個月的皇帝癮後，就身首異處一命嗚呼了。
平亂之後，魏朝加封大丞相爾朱榮為天柱大將軍，增封與從前合計二十萬戶。（待續）
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