公元420年，“金戈鐵馬，氣吞萬裏如虎”的劉裕取代晉朝建立了劉宋王朝，從此中國進入了南北朝曆史階段。南北朝自劉宋王朝建立到589年楊堅的隨政權南下滅掉南朝陳國共曆時一百六十九年。在這一百六十九年間，南方經曆了宋，齊，梁，陳四家王朝的興衰更替，而北方則開始是由一統華北的強大北魏王朝，到後來分裂成東西兩魏，再後來東魏被北齊取代，而西魏則讓位於北周。北齊北周和當時南方的陳國形成三足鼎立，相互之間征伐蠶食吞並，結果是北齊被北周消滅，北方重新獲得統一。再後來，螳螂捕蟬黃雀在後，楊堅篡奪北周權力建立隋政權，繼之渡江南下消滅南陳王朝，一統中國建立隋王朝。
南北朝期間北方的北魏政權是如何由一個強大的統一王朝分裂成東西兩魏的？追根尋源原因可以上溯到北魏第八個皇帝元恪，這位稍顯忠厚的皇帝一時心慈手軟做出了一個看似人性化然而後來事實證明實際上遺禍無窮的糟糕決定，他廢除了祖上一直延續不斷的“子貴母死”製度，留下了為他生下太子元詡的胡貴嬪一命。
北魏王朝原本一直實行一種野蠻製度，就是把生下太子的母親殺掉，以杜絕將來皇太子母親以皇太後身份把持幹預朝政的可能性。北魏的這種製度大概是受到了漢武帝劉徹的啟示和影響。當初漢武帝要立他的兒子劉弗陵當太子時，為防止將來皇太後幹政的後患就先把劉弗陵的母親鉤弋夫人殺掉了。北魏後來把這種做法確定為一種製度，每當選立太子時候，太子的年輕母親就要被迫服毒自殺，那時就會搞得哭聲撕心裂肺響徹雲霄。因為這種殘酷製度，為皇帝生下兒子的嬪妃們都害怕忌諱自己的兒子會被選為太子，但偏偏為元恪生下太子元詡的胡氏是個異類，她絲毫不懼怕因為兒子被選拔為太子而將被處死的結局。
胡氏充華，早年被姑姑引薦到北魏宮裏，因姿色和德行出眾，受到宣武帝元恪寵愛，被召入宮內，封為承華。當時元恪的其他嬪妃們依照慣例祝福她說“願你生諸王，公主，不要生太子”。胡充華卻回答說：”妾之誌異於諸人，奈何畏一身之死而使國家無嗣乎！“意思說，我怎能因為害怕自身的死亡而使得國家沒有嗣君呢！後來她真的懷孕了，其他嬪妃們多勸她拿掉胎兒，胡充華堅決拒絕，並暗自發誓說：”如果有幸生了男孩，依照次第當為長子，即便男孩生下而妾身死亡，也不遺憾！“（“若幸而生男，次第當長，男生身死，所不憾也“），不久胡充華就生下了皇子元詡。
元恪在兒子元詡出生之前，曾經一再喪失皇子，因此對於元詡出生倍加欣慰，對於元詡特別小心保護，選擇良家女子充當保姆，養在別宮，皇後和元詡的生母胡氏都不能親近小皇子。公元512年元恪將皇子元詡立為太子，那時510年出生的元詡才剛剛兩歲（虛歲三歲）。不知是否胡氏奮不顧身舍生忘死生下皇太子的決然勇氣使得北魏皇帝元恪動了惻隱之心，他一念之差便下令從此廢除“子貴母死”殺太子母親的規矩。如此胡氏身為皇太子生母而免於被殺生存了下來。然而胡氏的生存卻直接為日後北魏的分裂埋下了種子。（待續）
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