首先，“琵琶”作為樂器的名稱，在中國古代文獻中有名-實的變化應該澄清。琵琶最早見於史載的是漢代劉熙《釋名·釋樂器》，又稱“批把”，指的是一種長頸加扁圓形音箱的撥弦樂器，即後世樂器阮的祖先，又曾被稱為“漢琵琶”。
而中國現代的琵琶，是一種短頸半梨形音箱的撥弦樂器。她最早起源於中亞的波斯一帶，是在公元四世紀時，經過印度（古稱“天竺”）及絲綢之路傳到中國北方的。這些有敦煌北魏時期的壁畫，大同雲崗的石刻，以及《隋書 音樂誌》關於“天竺樂”的記載為依據。這種琵琶在南北朝及隋唐時，是四柱，橫持，用撥子彈奏。以後經過逐漸演變，到明代，已變為十三柱（四相九品），豎持，絲弦，用手指甲演奏。
以後經過近代知識分子音樂家在二十世紀二三十年代的逐步改革，琵琶的柱位改為用十二平均律排列，成為六相十八品至二十五品；鋼絲或鋼絲加尼龍纏弦，用人工指甲彈奏。關於琵琶的更多信息，見百度百科：
https://baike.baidu.com/item/%E7%90%B5%E7%90%B6/241259
很多傳統琵琶曲有文曲和武曲之分（有的譜本又叫“文套”，“武套”）。概括地說，文曲多音量較弱，情緒細膩委婉；武曲多音量較強，情緒威武雄壯。當然每首樂曲都還有各自的特點，“文，武”隻是一種概況的區分。
下麵是一首具有代表性的傳統文曲“塞上曲”。曲譜最早見於清末琵琶演奏家李芳園於1895年編輯的《南北派十三套大曲琵琶新譜》（簡稱“李芳園琵琶譜”或“李氏譜”）。全曲分為五段，小標題依次是“宮苑春思”，“昭君怨”，“湘妃滴淚”，“妝台秋思”，“思漢”。樂曲表現昭君及湘妃等古代婦女的哀怨悲切之情。
據研究，這五段實際取自清代中葉琵琶演奏家華秋蘋於1818年編輯的《琵琶譜》（後又稱“南北二派秘本琵琶譜”，簡稱“華秋蘋琵琶譜”或“華氏譜”）中的五首獨立的小曲《思春》、《昭君怨》、《泣顏回》、《傍妝台》、《訴怨》。她們在“李氏譜”裏聯成大曲，但音樂和小標題變化都不大。關於琵琶曲“塞上曲”的更多信息，見百度百科：
https://baike.baidu.com/item/%E5%A1%9E%E4%B8%8A%E6%9B%B2/22082
下麵是琵琶曲“塞上曲”的一個視頻，由著名琵琶演奏家，中國音樂學院楊靖教授演奏：
Pipa solo : sai shang qu - yang jing 琵琶獨奏 塞上曲 楊靖
https://www.youtube.com/watch?v=za4DloveDs0&ab_channel=PIPAHEN
下麵欣賞傳統武曲的著名代表“十麵埋伏”。此曲描繪楚漢兩軍垓下決戰（公元前202年）的情景，曲譜最早見於“華秋蘋琵琶譜”（1818），曲名“十麵”，直隸王君錫傳譜。“華氏譜”之後的一些主要的琵琶曲譜都錄有此曲；曲名、段落劃分和分段標題雖有變化，但樂曲本身大同小異。“李芳園琵琶譜”（1895）把此曲改名為“淮陰平楚”，並偽托“隋代秦漢子”作。
關於此曲的年代，據有關研究，明末清初的作家王猷定（1598-1662）在他所著的《四照堂集》（1653）中的《湯琵琶傳》一文中，描述了當時的著名琵琶演奏家湯應曾彈奏“楚漢”一曲的情景。根據其中的描寫，一般認為“楚漢”可能是後來的“十麵埋伏”的前身。
“李芳園琵琶譜”把此曲記為隋代樂曲，但沒有提供任何證據，顯然不可信。一個明顯的理由是，琵琶在唐代還隻有四個項，沒有品，橫持，用撥子彈；這些特點不可能奏出明清時“楚漢”及“十麵埋伏”的技巧和音樂。所以此曲最早也不可能在唐及唐代以前產生。
當代流傳的“十麵埋伏”多由以下十三段組成：一、列營；二、吹打；三、點將；四、排陣；五、走隊；六、埋伏；七、雞鳴山小戰；八、九裏山大戰；九、項王敗陣；十、烏江自刎；十一、眾軍奏凱；十二、諸將爭功；十三、得勝回營。關於琵琶曲“十麵埋伏”的更多信息，見百度百科：
https://baike.baidu.com/item/%E5%8D%81%E9%9D%A2%E5%9F%8B%E4%BC%8F/2280381#viewPageContent
下麵是琵琶曲“十麵埋伏”的一個視頻，由著名已故琵琶演奏家，原中國音樂學院劉德海教授演奏：
【龍音】《十麵埋伏》琵琶獨奏：劉德海 LIU De-hai (Pipa Solo)
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