小行星與地球生命起源: 探索小行星龍宮和本努

小行星撞擊可能是地球生命起源的力量，也可能將是地球生命的終結者。 最近, 美國宇航局的碰撞改變小行星軌道實驗（DART）、日本隼鳥二號對小行星龍宮的探索，以及美國宇航局奧西裏斯-霸王龍號對小行星本努的探索，都聚焦於小行星。

1969 年之後，隕石中發現原始氨基酸, 核酸堿基和有機分子。這支持一種觀點:即大約 40 億年前，大量隕石可能提供了啟動地球上最早生命出現所需的分子成分, 盡管仍不能排除是隕石進入地球後的汙染物或副產品的可能性。達爾文自然選擇理論雖然仍是當前進化論的科學基石,但至今仍不足以解釋生命起源這個問題。

太陽係目前已知的小行星有超過一百二十多萬顆, 預計極少肯定會撞擊地球。小行星很像早期太陽係的化石記錄, 無汙染可能性, 分析它的成分將為地球上的生命如何開始提供強有力的線索。

日本宇航局於 2014 年發射隼鳥2號「はやぶさ2」，隨後幾年完成了對小行星龍宮 (Ryugu)采樣, 並帶回地球; 物理化學分析有重要發現。並行地, 美國歐西裏斯-霸王龍號 (OSIRIS-REx)於 2016 年發射, 已對小行星本努(Bennu)建造科學數據庫,采集的本努樣品將在九月到達地球。