根據美軍2020年11月5日官方發布的信息，已經授予通用電船公司價值94.7億美元的合同，以建造其全新的鎮國重器“哥倫比亞”級彈道導彈核潛艇。合同項目涉及到2艘“哥倫比亞”級潛艇，即首艇“哥倫比亞”號和二號艇“威斯康辛”號。按照計劃，首艇“哥倫比亞”號核潛艇的正式建造工作已經在2020年10月1日啟動。
此次授予的合同，應該是建造兩艇的大部分資金，而非全部。美軍官方的估計顯示，首艇的造價為62億美元，而在完成批量生產之後，每艘艇的造價為49億美元。如果再算上前期設計和技術開發費用的42億美元進行均攤，意味著兩艘艇的總價應該在100億美元以上。
作為美國海軍新一代的鎮國重器，按理說“哥倫比亞”級戰略核潛艇在戰技術性能上應該有大幅度的提升，但是卻出現了個有趣的現象。美國海軍現役的彈道導彈核潛艇為“俄亥俄”級，一共建造了18艘。如果按照初始能力計算，每艘“俄亥俄”級戰略核潛艇可攜帶24枚“三叉戟”導彈，而每枚彈最多可搭載12枚核彈頭。
也就是說，這18艘“俄亥俄”級戰略核潛艇的彈頭最多可搭載數量為18×24×12，即5184枚。但後來，有4艘同級艇被改裝為巡航導彈核潛艇，可搭載數量削減為14×24×12，即4032枚。即便是這一個變化，“俄亥俄”級戰略核潛艇的可搭載核彈頭數量削減了上千枚之多。
美軍公開的計劃顯示，“哥倫比亞”級戰略核潛艇總共建造12艘，每艘艇可搭載導彈16枚，每枚彈可搭載核彈頭12枚。該級核潛艇可搭載核彈頭的數量為12×16×12，即2304枚。如果按照“俄亥俄”級戰略核潛艇最初的可搭載數量，意味著兩代艇之間的差距高達2880枚。是什麽原因導致如此大的差距呢？
依據《原子能科學家公告》雜誌2020年發布的《美國核力量2020》（United States nuclear forces, 2020）發布的數據，美國海軍目前總共擁有“三叉戟”潛射導彈240枚，為其配備的核彈頭總數為1920枚。即，美國海軍現在擁有的W-76和W-88核彈頭總數，實際上不及所有現役“俄亥俄”級戰略核潛艇最大可搭載數量的一半。
一方麵，通過打造一支可搭載核彈頭數量遠遠超過實際擁有量的水下艦隊，可確保有足夠的冗餘度。即便是其中一兩艘核潛艇被擊沉，也足以確保美國海軍實施戰略核威懾的穩定性和可靠性。畢竟從現在來看，水下核威懾仍然是“生存能力”最強的“三位一體”核威懾支柱。
另一方麵，維持可搭載數量遠遠超過實際擁有量的核潛艇，將導致海基核威懾能力成本的極大攀升。除了戰略核潛艇的技術研發、建造、維護保養和升級更新費用之外，還包括要為每艘艇配備兩組艇員的的費用，以及支持該級艇使用的相關工業成本。即便是對於財大氣粗的美國而言，這筆開支也肯定是個天文數字。而繼續保持以前的核潛艇規模，則無疑是巨大的資源浪費。
通過長期的評估，美國官方決定扭轉這種局麵，即在“哥倫比亞”級潛艇上繼續削減規模。“哥倫比亞”級潛艇雖然數量少了2艘，但是采用了艇堆同壽技術，不需要進行換料大修，每艘艇的使用壽命為42年，每艘艇可執行124次戰略威懾巡邏任務。盡管數量減少了，但單艇在海上可執行部署任務的時間卻有所增加，其威懾水平較當前並沒有降低。
第二個方麵，發射管減少8個為“哥倫比亞”級潛艇提供了更多的空間來安裝情監偵設備。而同目前的“俄亥俄”級核潛艇相比，“哥倫比亞”級核潛艇通過使用美國潛艇工業最新的技術，在作戰性能方麵還可獲得很大的提升。綜合這些判斷，可發現美軍在削減核潛艇規模的前提下，提升了效率，同時也節約了費用。
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