奧本尼的春夏秋冬: (一) 初次北上
初上州府好新鮮，春夏秋冬色滿天。
書山有路勤為徑，登高望遠開眼見。
在美國，說到紐約市大概不會有人不知道，但說到奧本尼就不是每一個人都知道了。問紐約州州府在哪裏? 恐怕很多人就需要想一想了。事實上，從紐約市沿著哈德遜河逆流而上，向北一百多英裏就是州府- 奧本尼。人們會問，你一個紐約人，奧本尼的春夏秋冬與你有何相幹。殊不知，州府四季卻是人生中一個不可缺少的一部分。
若幹年前的春夏之季，受紐約州教育廳邀請，第一次去奧本尼參加紐約州教師資格考試文理部分考題的審核會議。結果是有了初一就有十五。開了頭，就是年年歲歲，直到前幾年退休為止。不知道在去奧本尼的路上留下了多少腳印。
對大多數紐約人來說，去奧本尼通常有兩個選擇，一是從西34街乘去上州的美鐵。二是開車沿87號公路北上。兩種方式各有千秋。乘火車比較輕鬆，如果是春天夏天，可以欣賞那夢幻一般的哈德遜河河水。開車則比較自由，一路上山巒起伏，鬱鬱蔥蔥。如果是秋天，無論是乘火車還是開車，盡可欣賞那滿山紅葉。二十多年了，第一次去奧本尼的日子恍若昨天。
6月的紐約大地，雖然已是 '林花謝了春紅'，沒有了四月熙熙小雨，五月的鮮花怒放，但那哈德遜河穀的一片青幽並沒有匆匆離去。美鐵過華盛頓橋後，一直沿著河邊向北奔馳。左邊的是粼粼的河水，在夕陽下閃閃發光。右邊是山巒疊嶂，青翠欲滴。好一個青山綠水。迎麵而來的是一個又一個玲瓏有致的小鎮，都市繁華早已拋在腦後，隨風而逝。久居鬧市之人，頓時感到耳目一新。
河對麵的那亭台樓閣不是著名的西點軍校嗎! 偶有幾條快艇在水波中激起層層漣漪。曾幾何時，河麵上是那樣的熱鬧非凡，一艘艘汽船把紐約港與芝加哥連了起來。有誰知道那蕩漾的水波又有多少這樣那樣的曆史故事。
大約兩個半小時後，美鐵抵到奧本尼已是夕陽西下。審題會議是在奧本尼北麵的小鎮莫塔 (緊靠曆史名鎮薩拉托加) 進行。下火車後，旅館接人的車已在等候。路途上四十多分鍾後入住旅館。此刻已是暮色滄茫。
次日，清晨的曙光灑在床頭上。猛一呼吸，空氣是那麽的清新。到處是綠油油的草地和五顏六色的鮮花。沒有那接踵而至的人群，也不見高樓大廈遮天蔽日。偶然間傳來了幾聲鳥兒的歡歌。天是這麽的藍，天是這麽的高。初夏的奧本尼就兩個字-漂亮。
會議地點就在旅館旁邊。參加審核的人員來自全州，委員會成員的背景也是五花八門。老的少的，各科目老師，學校管理人員，局裏坐辦公室的，普通教育的，特殊教育的。男男女女，老老少少，各色人種。審題委員會有十人以上，圍坐在一張長方形的大桌子。
在八十年代，獲取教師執照，需要參加 NTE, 即全國教師考試。那時除加州外的四十九個州都承認這一全國考試。到了二十一世紀，全美的地方分權製日趨嚴重，而且人口組成也發生了變化，所以各州開始使用本州製定的考題。紐約州也不例外，那就是為什麽需要到奧本尼審題的原因。
該考試是取得紐約州教師執照的三大考試之一。主要是考知識麵。另外兩個考試分別是，英語溝通能力考試和相關執照的專業知識考試。受多元文化主義的影響，美國非常強調滿足不同人群和族裔的需求，所以評審委員們的背景也必須具有其代表性。比如，我在紐約市教育局搞雙語特殊教育，所以工作背景代表了，紐約市，華裔，雙語教育和特殊教育四個方麵。這也許是為什麽受到邀請的原因。
首先，主持人請大家先熟悉出題大綱。這樣可以統一認識，又可以避免不必要的爭論。第一次見識到考題大綱，發現就像房屋設計圖，非常詳盡。讀完大綱的感覺是，因為是知識麵考試，所以考試特點是麵寬，而不深。涵蓋了英數理化，曆史地理和音樂藝術。審核委員會的工作主要是兩方麵。一: 考題本身是否與大綱相符合。二: 考題本身是否帶有偏見。
統一思想以後，就是一題一題的討論分析。有的題大家比較容易統一，而另一些題則會有爭議。任何人有不同看法，必須提出充分的理由。能夠說服大家，當然沒問題。如果產生不同意見，大家再學習，根據大綱取多數人的意見為準。
中午，會議備有午餐，大約是兩葷一素，外加沙拉和甜點飲料。以自助的方式進行。大家可以三三兩兩地坐在一起，互相認識和交流。晚飯有二十四元錢的補貼，可以約起，開車一起到外麵用餐。
上州小鎮上沒有燈紅酒綠的夜生活。腦力勞動一天也都累了，所以晚飯後，回旅館看看電視，就該休息了。第二天又接著評審。因為是第一年，題庫裏麵是空的，所以審題量比較大， 記憶中大概是兩千題，一共開了三四天會。
審核考題中免不了有一些趣事。有一道題涉及到交通法規。來自上州的委員提出這一題不合適，因為上州所有小鎮裏都沒有這一交通規則。上州小鎮的考生大概率會答錯這一題。另外一題是關於著名的風景畫-落水亭院。有委員提出這幅畫太過於專業，不是考生們應該知道的。但另外一些委員則認為正因為出名，大家都應該知道，同時也說明了考生的知識麵。在曆史方麵也有類似的討論。換句話說，考生的知識麵應當多寬才合適。
雖然有不同意見，大家還是比較專業，就事論事。交通法規這道題記得是取消了。其他兩題，根據考試大綱，保留了下來。還有一個印象深刻的是數學題都太簡單了。物理化學也很容易。感覺是數學題隻要上好初中就沒問題。物理化學也隻需要基本知識。連我這個文革的假初中生都覺得沒問題。不過反過來想，小學老師其實是不用教這些的。如果太難，那就沒人能夠通過考試。專業知識不是還有專業考試那一部分嗎!
不知不覺，幾天一晃就過去了，又不得不回到紅塵。看著緩緩向南的河水，回想著幾天的經曆，心裏一點兒也不平靜。幾天的會議，雖然天天精神上都很累，但在專業上卻是打開了一扇新的大門，來到一個新的世界。不能不說是收獲頗豐。
在特殊教育評估員課上曾經大量討論過出考題的各種考量和程序。在巴洛克學院教評估課時，還告訴學生怎麽樣出考題。想起來是那麽的幼稚。自以為知道不少，豈不知都是紙上談兵，誤人子弟。這一次卻是實實在在地見識了考題是怎麽出出來的，怎麽樣審定的，可謂受益非淺。
奧本尼的初夏是那麽的漂亮，讓人陶醉。而更吸引人的不是那美景，而是審題會議本身，開拓了視野，學到了在書本上學不到的東西，真是機會難得。不知道是否還機會再續前緣? 也不知道奧本尼的其他幾個季節是不是也有各自的豐韻，也能夠得到收獲呢!
