獲得諾貝爾獎的這篇論文引用的照片 51 由英國倫敦國王學院的化學家羅莎琳德·富蘭克林 （Rosalind Franklin）的學生雷蒙德·高斯林 （Raymond Gosling）於 1952 年拍攝，是一張模糊的 X 射線，描繪了從人類小牛組織中提取的一條 DNA 鏈——這是迄今為止所見過的最清晰的生命組成部分的照片，也是第一張似乎一勞永逸地證明了 DNA 雙螺旋結構的照片。
她的學生雷蒙德·高斯林 （Raymond Gosling） 拍攝的照片 51
在富蘭克林發表她的結果之前，她的同事莫裏斯·威爾金斯在未告知她的情況下，將照片 51 交給了詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克裏克。
沃森和克裏克是同樣從事 DNA 研究的科學家，他們立即認識到這張照片內容的重要性，不久之後，他們於 1953 年發表了他們著名的《自然》雜誌文章，預示著遺傳學的新時代。
沃森和克裏克在 1951 年的大部分時間裏都在研究 DNA 的結構。
他們沒有自己做真正的 DNA 實驗，而是用他們從現場不斷發布的大量數據中收集的每一條新信息來創建紙板棒和球模型。
其中一些數據屬於富蘭克林。1952 年，富蘭克林與威爾金斯一起在實驗室工作，使用 X 射線晶體學拍攝了一張令人震驚的高分辨率 DNA 照片，這是一種將 X 射線照射在晶體結構（在本例中為 DNA 蛋白）上的技術，以在膠片上產生散射反射圖案。
在肉眼看來，這張照片看起來隻是一個被切成碎片的 X，但對富蘭克林來說，它證實了她和所有其他遺傳學的懷疑：DNA 是雙螺旋。
無論是出於競爭敵意還是不尊重——畢竟女科學家仍然沒有權利在國王學院的餐廳吃飯（由於與她的主任約翰·蘭德爾和她的同事莫裏斯·威爾金斯意見不合，富蘭克林被迫於 1953 年搬到伯克貝克學院， 見其維基）——威爾金斯在她不知情的情況下將照片 51 帶給了沃森，沃森立即認識到了它的重要性。
但國王學院和詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克裏克工作的劍橋大學詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克裏克有合作關係，另外此時富蘭克林已經離開國王學院到了伯克貝克學院，拍攝者也不是她本人而是她學生，不告知的理由也是充分的，隻是不禮貌或者不尊重而已。
沃森認為，富蘭克林最理想的情況是與威爾金斯一起獲得諾貝爾化學獎。
但這是不可能的。因為 1974 年之前的規則規定，除非在頒獎年度的 2 月 1 日之前為當時在世的候選人提名，否則不能在死後授予諾貝爾獎。
而富蘭克林在 1962 年，即 當DNA結構的發現得到諾貝爾委員會的認可時之前幾年，即1958年就因卵巢癌去世，享年 37 歲。
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