“清汙”運動（“清除精神汙染運動”），並沒有明確規定什麽是精神汙染，某個行為或言論是否是“精神汙染”，全憑各級各部門領導根據自己的理解去解讀；處置權也無限下放，各種基層組織領導乃至保衛科幹事等又得到了丟失了才六七年的，對下屬的“生殺予奪”大權。因此，過火行為越來越多，本文試舉幾個例子：
1. 某大城市市委機關門口寫著：“男士大包頭，女士披肩發，塗脂抹粉，佩戴首飾者，均不得進入大樓”。
2. 北京大學學生會舉辦的學生交誼舞會被勒令停止，一些同學因頂風偷偷舉辦，全部音響設備被沒收，並且麵臨紀律處分；談戀愛也被視為精神汙染，晚上校保衛部人員打著手電，在燕園四處抓捕談戀愛人員（見北京大學法律係1981級鄧傑《燕園追憶》）。
3. 文藝界積極開展對流行音樂的批判，人民音樂出版社還出版了《怎樣鑒別黃色歌曲》，《何日君再來》、《夜來香》被定性為“黃色歌曲”的典範，連李穀一的《鄉戀》和蘇小明的《軍港之夜》也被認為是靡靡之音。老音樂家賀綠汀說，美國“先鋒派”這種奇奇怪怪的東西，虛無飄渺，叫人聽不懂，商品音樂、港台時代曲，這中間有很多是三十年代酒吧歌女的黃色音樂，黨中央提出消除精神汙染，我們也應該淨化音樂領域。
4. 科幻文學也被定性為“嚴重資產階級自由化傾向”，錢學森在中國科協發表講話稱：“有些人打著‘科普創作’‘科幻小說’的招牌，販賣一些資產階級、封建主義的破爛，因為它的影響麵寬，我們必須十分注意……對廣大群眾是個嚴重汙染。”（《光明日報》1983年11月3日）。這次運動之後，當時最知名科普和科技文學專家葉永烈開始思考“左”的思想的根源，轉行研究“文革”主要人物，後來寫下了赫赫有名的四人幫傳記。
5. 某期《瞭望》雜誌因為雜誌封麵係穿著緊身褲的女性體操運動員，被認為有“黃色”嫌疑，列為禁書；新出版的《馬克思傳》，內頁因有馬克思夫人燕妮袒露肩膀和頸胸的傳統歐洲裝束的照片，而被視作“黃色書籍”沒收。
6. 浙江大學曆史係近代史學教授楊樹標，因為說“國民黨是個有光榮傳統的政黨”，被浙江省紀委列為“精神汙染”大案，幾番被調查。西北大學經濟係研究生張維迎由於給《中國青年報》投稿寫了一篇《為“錢”正名》，也被視為嚴重精神汙染，對於是否處置，一直向上驚動到省委。筆者以前工作的中國經濟體製改革研究會，即原國家經濟體改委的一部分，裏麵也有很多經濟學家因為主張市場經濟，被定為“精神汙染”分子。
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